Eles estão lutando para conectar os pontos.
Os cientistas estão perplexos com os pontos misteriosos capturados pelo Telescópio Espacial James Webb – com alguns sugerindo que poderiam ser estrelas gigantes das origens do Universo.
“Esta é a primeira vez na minha carreira que estudo um objeto onde realmente não entendemos por que tem essa aparência”, disse Jenny Greene, professora de ciências astrofísicas na Universidade de Princeton, à CNN. “Acho justo chamá-los de mistério.”
Uma impressão artística do Telescópio James Webb, que capturou os objetos pela primeira vez quando começou a varrer o cosmos há quatro anos. NASA/SWNS
As manchas espaciais começaram a aparecer nos dados registados pelo Telescópio Espacial James Webb quando este começou a varrer o cosmos há quatro anos.
Os cientistas observaram que os pontos eram omnipresentes no Universo primitivo – nos primeiros dois mil milhões de anos após o Big Bang – mas a sua identidade permaneceu um mistério, informou a revista Sky At Night da BBC.
Inicialmente, eles teorizaram que as sardas celestes poderiam ser galáxias massivas alimentadas por buracos negros que acumulam matéria. No entanto, havia algumas lacunas nesta teoria, nomeadamente que os pontos pareciam menores do que o esperado para uma galáxia típica e não exibiam uma emissão clara de raios-X típica de buracos negros que se alimentam ativamente, relatou a WordsSideKick.com.
Embora os cientistas ainda pensem que podem ser alimentados por estes gigantescos vórtices cósmicos, pode haver outra explicação, como “algum tipo de estrela muito massiva a morrer”, segundo Greene.
Os astrónomos compilaram um dos maiores levantamentos de pontos vermelhos até à data. NASA, ESA, CSA, STScI, Dale Kocevski (Colby College)
Num artigo publicado no mês passado no “The Astrophysical Journal”, Devesh Nandal e Avi Loeb, do Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), propuseram que os pontos vermelhos poderiam ser estrelas supermassivas.
Crescendo até um milhão de vezes a massa do Sol, estas manchas brilhantes primordiais formaram-se principalmente a partir de hidrogénio e hélio na parte inicial do Universo, e transformaram-se em buracos negros supermassivos quando morreram.
Jorryt Matthee, um astrofísico austríaco que cunhou o termo “ponto vermelho”, acredita que estes pontos misteriosos “podem acabar por ser uma espécie de elo perdido”.
“Sabemos que as galáxias, como a nossa Via Láctea, têm buracos negros supermassivos no seu centro e, embora isto seja muito comum, é basicamente um mistério como estes buracos negros supermassivos se formaram”, disse ele. “Os LRDs podem na verdade ser a fase do nascimento, ou a fase do bebé, desta formação, e podemos estar a observar isso pela primeira vez.”
Os astrônomos teorizaram que a luz vermelha poderia ser causada pelo gás hidrogênio envolvendo um buraco negro. vaalaa – stock.adobe.com
Um avanço na manobra cósmica ocorreu em 2023, quando uma equipe de pesquisadores liderada por Anna de Graaff, Clay Fellow do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, usou o telescópio Webb para analisar milhares de objetos vermelhos e brilhantes ao longo de 60 horas.
“Foi realmente o primeiro programa a ir sistematicamente atrás destas fontes vermelhas, observando todos os tipos de objetos estranhos – não apenas pequenos pontos vermelhos – mas entre eles, também cerca de 40 LRDs”, disse de Graaf.
Eles encontraram um novo objeto chamado The Cliff, que parecia refutar as teorias anteriores de que os pontos eram uma galáxia regular ou um buraco negro coberto de poeira.
O penhasco recebeu esse nome devido à transição acentuada de seu espectro de luz do ultravioleta fraco para o vermelho brilhante, que é causado por “gás hidrogênio muito denso com temperatura um tanto quente”, disse de Graaff.
Isto significa que os LRDs são vermelhos porque a luz está sendo absorvida pelo gás que envolve um motor central e não pela poeira cósmica como se pensava anteriormente. Acredita-se que este motor central seja um buraco negro.
Se for verdade, este seria um fenómeno que “nunca foi observado antes”, segundo de Graaff.
Alguns cientistas compararam-nos a quase estrelas, objetos teóricos alimentados por um buraco negro, que é luminoso devido à nuvem de gás que o envolve.
Pierluigi Rinaldi, pesquisador de pós-doutorado no Space Telescope Science Institute (STSci), disse à revista Sky At Night da BBC que, neste cenário, “os pequenos pontos vermelhos são vistos como buracos negros embutidos em casulos de gás extremamente densos”.
“A radiação produzida perto do buraco negro pode ficar presa dentro deste envelope, espalhando-se muitas vezes antes de escapar”, disse ele. “Esta ideia permanece especulativa, mas se for correta, mudaria significativamente a forma como pensamos que os buracos negros cresceram no Universo primordial.”
Mitch Begelman, astrofísico da Universidade do Colorado em Boulder que previu o fenômeno quase-estelar, acredita que eles não têm uma “arma fumegante”, mas não vê problema nesta explicação para os pequenos pontos vermelhos.
No entanto, outros têm cautela em rotular tão rapidamente esses pontos como quase estrelas, pois isso sugeriria que eram algum híbrido estrela-buraco negro.
“Pode muito bem ser que os LRDs sejam quase estrelas, mas, na minha opinião, ainda não descartamos totalmente outros cenários”, disse Matthee. “Eu adoraria que isto fosse verdade, pois implicaria que descobrimos um novo tipo de fenómeno astrofísico que liga estrelas e buracos negros supermassivos, mas é muito cedo para dizer, na minha opinião.”
