O presidente da Comissão Federal de Comércio, Andrew Ferguson, alertou que o site de planejamento de casamentos The Knot Worldwide pode estar violando a lei federal, pois enfrenta acusações de fraudar proprietários de pequenas empresas, descobriu o Post.
Ferguson enviou uma carta em 18 de fevereiro ao senador Chuck Grassley (R-Iowa), que citou a reportagem exclusiva do Post sobre supostas irregularidades no The Knot enquanto instava a FTC a investigar a empresa em outubro passado por alegações de que ela estava enganando fornecedores familiares, como DJs e costureiras.
Na época, Grassley disse que seu escritório recebeu quase 200 reclamações separadas de vendedores de casamento em todo o país que acusaram The Knot de fornecer leads de clientes falsos ou de spam, prendendo-os em negócios publicitários que eram difíceis de cancelar ou não forneciam os benefícios prometidos e outras práticas duvidosas.
“Como você sabe, a conduta que você descreve pode potencialmente violar as leis que a FTC aplica, incluindo a Seção 5 da Lei da FTC, que proíbe práticas comerciais enganosas ou injustas”, escreveu Ferguson em sua carta a Grassley, obtida exclusivamente pelo The Post.
O presidente da FTC, Andrew Ferguson, disse que a suposta conduta do The Knot “pode potencialmente violar as leis que a FTC aplica”. GettyImages
Ferguson acrescentou que embora não tenha conseguido “revelar a existência ou detalhes de quaisquer investigações não públicas, posso continuar a assegurar-lhes que a protecção das pequenas empresas contra práticas enganosas continua a ser uma prioridade para a Comissão”.
Um porta-voz da FTC não quis comentar. The Knot Worldwide não respondeu a vários pedidos de comentários.
Ferguson destacou que a FTC tomou recentemente medidas contra empresas acusadas de crimes semelhantes.
Em setembro passado, a FTC garantiu uma sentença de US$ 2,5 bilhões contra a Amazon como parte de um acordo que exigia que a gigante do comércio eletrônico “divulgasse de forma clara e visível os procedimentos de cancelamento” relacionados ao seu serviço de assinatura Prime.
Sonhar. Chuck Grassley instou fortemente a FTC a investigar The Knot Worldwide. PA
“A comissão continua empenhada em proteger os consumidores, incluindo as pequenas empresas, de práticas enganosas, responsabilizando os infratores”, escreveu Ferguson.
Em um comunicado, Grassley disse que “centenas de denúncias que recebi sobre as práticas comerciais preocupantes do The Knot, inclusive de constituintes em Iowa, demonstram que este é um problema nacional, não uma série de incidentes isolados”.
“Os trabalhadores trabalhadores de pequenas empresas da América merecem justiça e honestidade. Agradeço a receptividade da FTC à minha supervisão e insto a comissão a conduzir uma investigação completa sobre alegações de fraude e má conduta relacionada no The Knot”, acrescentou o senador de Iowa.
Grassley, que preside o prestigiado Comitê Judiciário do Senado, disse anteriormente à FTC que seu escritório havia recebido uma denúncia de denúncia de um pequeno empresário que disse ter ligado para a equipe de atendimento ao cliente do The Knot para “discutir por que seu negócio continuou a ser anunciado na seção errada do site e não recebeu pistas substanciais”.
O representante de atendimento ao cliente supostamente “desligou o gravador de chamadas e disse a ela que ela deveria criar contas falsas e deixar comentários falsos sobre sua própria empresa para aumentar a credibilidade de seu perfil, o que, por sua vez, a ajudaria a receber um número maior de leads legítimos”, de acordo com a carta de Grassley à FTC em 22 de outubro do ano passado.
As marcas da The Knot incluem Wedding Wire, Hitched e outras. Fotografia de casamento – stock.adobe.com
The Knot negou veementemente qualquer irregularidade e insistiu que está trabalhando duro para consertar as relações com as pequenas empresas.
Em resposta à carta de Grassley no outono passado, um porta-voz da The Knot Worldwide disse que a empresa “não se envolve em práticas comerciais fraudulentas ou enganosas”.
The Knot Worldwide é líder na indústria de planejamento de casamentos. O nó
“Estamos focados em inovar para ajudar os profissionais do casamento a expandir seus negócios com leads de qualidade e apoiar milhões de casais anualmente em sua jornada de planejamento”, disse o porta-voz na época. “Continuamos profundamente focados em melhorar continuamente nossos produtos, suporte e padrões de segurança para que cada experiência reflita os valores que construíram nossa marca.”
Como relatou o Post, proprietários de pequenas empresas e membros da indústria de casamentos dizem que não têm outra escolha a não ser anunciar no The Knot Worldwide – que consiste nas marcas The Knot, WeddingWire, WeddingPro e Hitched, entre outros sites – porque controla uma grande parte do mercado de planejamento de casamentos.
