Khan Younis, Faixa de Gaza – Marcos históricos muitas vezes resistem a séculos de mudanças voláteis, mas quando foguetes e mísseis caem, até as pedras mais duradouras tornam-se frágeis.
Para gerações de famílias na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, o Mercado de Grãos era a primeira parada quando faziam compras.
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Chegar lá significava passar pelo histórico Castelo Barquq, uma estrutura centenária que remonta a 1387 e foi a fundação de Khan Younis.
Mas para os residentes, o castelo era mais do que um monumento antigo; era um marco familiar que marcava a entrada de um dos espaços comerciais mais animados da cidade.
O aroma aromático de especiarias e ervas secas acompanhava qualquer passeio em direção ao Mercado de Cereais.
Mas isso foi antes do início da guerra genocida de Israel contra Gaza. Os ataques israelenses infligiram pesados danos ao Mercado de Grãos e ao Castelo Barquq. O mercado está agora reduzido a becos destruídos, com poeira e silêncio pesado enchendo o ar.
Sentado em sua loja ao longo de uma fileira de lojas antigas danificadas, Nahed Barbakh, de 60 anos, um dos mais antigos e conhecidos comerciantes de alimentos básicos da cidade, passou décadas observando os clientes fluindo pelo mercado. Agora, apenas alguns passam por sua loja.
“Estou neste local há décadas, dia após dia, observando as pessoas trazendo vida a este lugar”, disse Nahed. “Olhem para isto agora – está vazio. Hoje em dia, não deveria haver espaço para caminhar por causa das multidões que se preparam para o Eid.”
Ele fez uma pausa antes de apontar para o castelo próximo.
“Sempre sentimos aqui o peso da história porque estamos muito perto do Castelo Barquq. Agora que a história e a própria vida foram atingidas pela ocupação.”
Mas o fogo israelita não teve em conta o estatuto histórico do mercado. O Mercado de Cereais, há muito considerado o coração económico de Khan Younis, também esteve entre os primeiros locais de destruição durante o segundo mês da guerra genocida de Israel em Gaza. Mais de dois anos de bombardeamentos israelitas e repetidas ondas de deslocamento deixaram o mercado irreconhecível.
“A ocupação matou muitos dos nossos amigos que trabalhavam aqui”, disse Nahed calmamente. “Aqueles que sobreviveram foram financeiramente falidos. É por isso que vemos que a maioria dessas lojas ainda está fechada.”
Ele apontou para algumas prateleiras atrás dele.
“Minha loja costumava ser totalmente abastecida com mercadorias em alta capacidade. Tínhamos até armazéns extras para abastecer o que as pessoas precisavam, especialmente durante as épocas de maior movimento.”
Antes que ele pudesse terminar a frase, uma explosão ensurdecedora o interrompeu – o som de um tanque israelense disparando.
“E esta é a maior razão pela qual as pessoas têm medo de regressar”, disse Nahed abruptamente. “A linha amarela fica a apenas algumas centenas de metros desta rua. A qualquer momento, as balas podem chegar até aqui.”
A linha amarela é o nome dado à linha de demarcação atrás da qual as forças israelitas se retiraram como parte da primeira fase do acordo de cessar-fogo de Outubro. Na verdade, divide Gaza em duas, e os palestinos têm sido repetidamente baleados por se aproximarem dela.
A linha amarela dividiu Khan Younis, remodelando dramaticamente a geografia da cidade. Israel mudou repetidamente a linha, movendo-a mais profundamente em Gaza.
O Mercado de Grãos, que já esteve firmemente no centro da vida urbana, agora fica perto da linha amarela.
O que costumava ser o coração comercial da cidade transformou-se efectivamente no seu limite, onde as pessoas hesitam em caminhar, deixando o renascimento da vida comercial quotidiana uma perspectiva distante.
Nahed Barbakh, dono de loja e comerciante de 60 anos, sentado em uma mesa em frente à sua loja (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Séculos de resistência
O Mercado de Grãos tem suas origens no final do século XIV, quando o governante mameluco Younis al-Nawruzi estabeleceu Khan Younis em 1387 como uma parada estratégica ao longo da rota comercial que liga o Egito ao Levante.
Construído como uma extensão do Castelo Barquq, que funcionava como caravançarai para comerciantes viajantes, o mercado tornou-se um centro comercial central onde comerciantes e viajantes trocavam mercadorias, deslocando-se entre África, Levante e mais além.
O Mercado de Grãos ocupa cerca de 2.400 metros quadrados (25.830 pés quadrados). Suas lojas de um único andar alinham-se em uma rua central que vai de leste a oeste, cortada por vielas estreitas que se ramificam em direção a pátios menores. Os edifícios preservam elementos da sua construção original, incluindo paredes de arenito e materiais de ligação tradicionais que sobreviveram a séculos de reparações e modificações.
Com o tempo, o mercado evoluiu para o principal centro comercial de Khan Younis, adaptando-se ao comércio moderno, mantendo o seu carácter histórico.
Mas hoje, muitas de suas lojas estão danificadas ou fechadas.
De acordo com o Ministério do Turismo e Antiguidades de Gaza, o mercado está agora entre os mais de 200 locais históricos danificados em ataques das forças israelitas na Faixa de Gaza desde Outubro de 2023.
No extremo sul do Mercado de Grãos, onde fileiras de barracas de vegetais antes transbordavam de produtos frescos, apenas uma barraca improvisada foi aberta.
Om Saed al-Farra, um morador local, caminhou cautelosamente em direção à barraca, inspecionando as pequenas pilhas de vegetais dispostas em uma caixa de madeira. A expressão no rosto dela refletia mais do que surpresa; era a descrença no que o mercado havia se tornado.
“O mercado está deplorável agora”, disse ela. “Havia muitas barracas aqui e muitas opções para as pessoas.”
Ela apontou para o trecho vazio da seção de hortaliças do mercado, que já foi um dos cantos mais movimentados.
“Esses dias já foram repletos de extensos e alegres preparativos para o Eid, quando as famílias lotavam o mercado para comprar alimentos e itens essenciais”, disse al-Farra. “Agora o mercado parece estranhamente sombrio, suas barracas estão praticamente vazias e sua vibração familiar desapareceu. Tudo é limitado. Mesmo que você tenha dinheiro, quase não sobrou nenhum lugar aqui para comprarmos.”
Fileiras de lojas danificadas e fechadas no mercado de grãos de Khan Younis (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Colapso econômico sob ataque
Embora partes da infra-estrutura do mercado permaneçam fisicamente de pé, muitos comerciantes não regressaram.
De acordo com o prefeito de Khan Younis, Alaa el-Din al-Batta, o Mercado de Grãos já foi uma das linhas de vida econômica mais vitais da cidade.
“Tal como outrora ligava continentes, mesmo sob bloqueio, continuou a ligar pessoas em Gaza”, disse al-Batta. “Ocupa um lugar profundo na memória dos nossos residentes. Mas, mais uma vez, a ocupação trouxe destruição, atingindo tanto a nossa história como uma tábua de salvação crítica para as pessoas.”
Durante quase duas décadas, Israel controlou as passagens terrestres, o espaço aéreo e a costa de Gaza sob um bloqueio estrito. Desde que o genocídio começou, em Outubro de 2023, as restrições aumentaram ainda mais, levando as empresas e o comércio ao colapso.
Em um beco estreito a oeste, onde pedras espalhadas cobrem o chão, duas capas estavam penduradas do lado de fora de uma pequena loja. Lá dentro, o alfaiate Mohammad Abdul Ghafour, de 57 anos, debruçava-se sobre a sua máquina de costura, costurando cuidadosamente uma camisa rasgada.
Sua loja era a única aberta no beco cinza.
“Estou aqui desde a infância”, disse Abdul Ghafour. “Meu pai abriu essa loja em 1956 e eu cresci aprendendo a profissão aqui mesmo no mercado.”
O bombardeamento de Israel não destruiu apenas o local onde ele trabalhava; também matou dezenas de membros de sua família.
“Em 7 de dezembro de 2023, Israel cometeu um massacre horrível contra a minha família”, disse ele. “Perdi meu pai, meus irmãos e mais de 30 parentes.”
Enterrar seus familiares foi apenas o começo de uma longa e dolorosa separação do mercado e de sua loja.
“Fomos forçados a deslocar-nos mais de 12 vezes. Tive muitas oportunidades de sair, pois dois dos meus filhos vivem na Europa”, disse Abdul Ghafour. “Mas tudo que eu conseguia pensar era em voltar para minha loja.”
Quando as forças israelenses recuaram para a linha amarela, ele voltou sozinho.
“Limpei a rua sozinho. E se tivesse que fazer de novo, eu o faria. Quem ama sua terra nunca a abandona”, afirmou. “Carrego as baterias da minha máquina e venho todos os dias. Meu retorno incentivou alguns moradores a voltar também. Mas as pessoas ainda precisam de abrigo, água e serviços básicos antes que mais famílias retornem.”
O residente Mohammad Shahwan estava na loja de Nahed verificando uma lista de itens que esperava comprar.
“Deixámos a lotada al-Mawasi assim que pudemos para regressar à nossa casa danificada”, disse ele, referindo-se à zona costeira de Khan Younis para onde milhares de palestinianos foram deslocados à força. “Mas o número de moradores aqui ainda é muito pequeno por causa da destruição e da falta de serviços.”
Mesmo assim, Mohammad Shahwan disse que ficou aliviado ao descobrir que a loja estava aberta.
“Pela primeira vez em dois anos, faremos biscoitos tradicionais do Eid”, disse ele, segurando a lista de ingredientes. “Os dois últimos Eids foram sombrios para minha família depois que perdemos meu filho de 17 anos, Salama. Ele e sua tia foram mortos por um ataque israelense.”
Ele poderia ter comprado os suprimentos, agora caros, em outro lugar, disse ele, mas retornar ao Mercado de Grãos tinha seu próprio significado. “Eu queria comprá-los daqui, como sempre fizemos.”
Mohammad Abdul Ghafour, 57, alfaiate palestino em Khan Younis (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Aguardando restauração
Segundo o prefeito al-Batta, a restauração do mercado histórico exigirá um grande esforço de reconstrução.
“O Mercado de Grãos precisa de um processo abrangente de restauração para funcionar novamente”, disse ele. “Até agora, o nosso trabalho limitou-se apenas à remoção de escombros e ao fornecimento limitado de água aos residentes que regressaram.”
O processo de reconstrução exigirá materiais especializados e trabalhos de restauração especializados para preservar o que resta da estrutura histórica. Os funcionários municipais já recolheram restos de pedras das ruínas na esperança de que um dia possam ser utilizadas na reconstrução de partes do mercado.
Mas a reconstrução continua impossível nas condições actuais.
“Mais de cinco meses se passaram desde o início do cessar-fogo, mas nem um único saco de cimento entrou em Gaza”, disse al-Batta.
“Queremos restaurar a nossa identidade histórica e reviver a vida do nosso povo. Mas nada disso poderá acontecer enquanto as restrições e violações israelitas continuarem.”
