Horas antes de partir para o festival de música que esperava há semanas, George Zographou confidenciou à sua irmã mais velha, Nicole, que não se sentia muito bem.
“Ele disse que estava se sentindo indisposto”, diz ela. ‘Tanto que ele pensou em ir embora um dia depois, mas havia uma banda que ele queria ver especialmente e ele estava dando uma carona aos amigos. Ele não queria decepcioná-los.
E então George, de 18 anos, deixou a casa da família em Bristol naquela tarde de agosto de 2017, indo para o popular Boardmasters Festival anual em Newquay, Cornwall.
É um rito de passagem para milhares de estudantes que, como George, fizeram recentemente os exames de nível A.
Ao contrário de todos os outros naquele ano, porém, George – um adolescente popular e bonito, com tudo pelo que viver – não voltou para casa.
24 horas depois de chegar ao festival, com seu estado piorando o tempo todo, ele teve uma parada cardíaca. Ele nunca recuperou a consciência e morreu cinco dias depois no Royal Cornwall Hospital, quando sua máquina de suporte de vida foi desligada.
George não usava drogas nem bebia. Ele sofria de meningite B (MenB), uma infecção bacteriana mortal que, quando supera as defesas do corpo, pode entrar na corrente sanguínea e infectar o fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal, causando inflamação no revestimento do cérebro e da medula espinhal.
Tragicamente, os médicos presentes no festival não conseguiram detectar os sinais. “Acho que eles viram um rapaz de um metro e oitenta e quatro e presumiram que ele estava bebendo”, Nicole me conta.
“Sua apresentação não foi típica porque ele não tinha febre, mas havia sintomas que deveriam tê-los colocado em alerta. Se ele tivesse recebido antibióticos, ele poderia ter sobrevivido.
Horas antes de partir para o festival de música, George Zographou (à direita) confidenciou à sua irmã mais velha, Nicole (à esquerda), que não se sentia muito bem
Mãe Elaine, filho George e irmã Nicole. George deixou a casa da família em Bristol naquela tarde de agosto de 2017, indo para o popular Boardmasters Festival anual em Newquay, Cornwall
Elaine com seu filho George, que morreu de meningite mal diagnosticada há nove anos em um festival de música
Nove anos depois, é um dos muitos “se ao menos” enfrentados por Nicole e seus pais enlutados – a mãe Elaine, 72, e o pai Andrew, 58 – que continuam arrasados com a morte de George.
“Algo assim não desaparece”, diz Nicole. ‘Você carrega o trauma com você para sempre. Nunca parei de pensar nisso.
Esta semana, esse trauma foi trazido à tona com a notícia de um surto mortal de meningite em Kent que deixou dois jovens mortos – um, como George, de apenas 18 anos – e 11 gravemente doentes.
“Isso trouxe de volta algumas memórias muito complicadas”, diz Nicole. ‘Fiquei realmente arrasado ao ver o que está acontecendo lá e quantos jovens foram afetados.’
Principalmente porque, na terça-feira, a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido disse que alguns dos casos foram confirmados como MenB, a cepa que matou George.
Entende-se que todos os afetados são jovens.
Nicole, 37 anos, mora em Cardiff com seu parceiro, embora ao lado de George tenha sido criada em Bristol.
Houve dez anos entre Nicole e seu tão desejado irmão mais novo e ela era uma irmã mais velha protetora.
Ela se lembra do jovem George como “absolutamente maluco”. “Ele tinha tanta energia que simplesmente não parava”, diz ela. Aquele garotinho enérgico se tornou um adolescente robusto que esperava estudar negócios internacionais e espanhol na Universidade de Birmingham.
Nicole acredita que a bactéria meningocócica já estava no sistema de seu irmão quando ele partiu para o festival na quinta-feira, 10 de agosto. ‘Mas embora ele tenha dito que não estava se sentindo 100 por cento, nenhum de nós pensou que ele não estava bem o suficiente para não ir.’
George retratado quando criança com seu pai Andrew. Uma tomografia computadorizada mostrou que George havia sofrido uma lesão cerebral catastrófica, o que significava que ele nunca seria capaz de respirar sozinho
Seu navegador não suporta iframes.
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Nicole também estava viajando naquele dia – partindo para Ibiza com amigos – e eles se despediram com um abraço antes de ele partir.
‘Mais tarde, ele me mandou uma mensagem dizendo que não estava se sentindo bem, e eu respondi dizendo que ele não precisava se esforçar, apenas descansar.’ Ela faz uma pausa. ‘Essa foi a última vez que me comuniquei com ele.’
O que ela e os seus pais sabem agora, depois de terem reunido as peças dos terríveis acontecimentos das 24 horas seguintes através dos amigos de George, é que a sua condição continuou a deteriorar-se dramaticamente.
“George teve uma apresentação inusitada e essa é uma das coisas que sempre quero transmitir, porque reforça a importância de conhecer todos os sinais e sintomas da doença meningocócica e o fato de eles não aparecerem todos, ou todos ao mesmo tempo”, diz Nicole.
“No caso de George, embora não tivesse febre, ele se sentia cada vez mais doente. Ele vomitou duas vezes naquela primeira noite. Ele ficou na tenda e não saiu.
Na manhã seguinte, ele não conseguia suportar seu peso. “Ele estava lutando para andar e tinha uma erupção cutânea manchada, machucada e sem protuberâncias que parecia um sinal tribal na parte superior do pé. Ele se sentiu tão mal que seus amigos chamaram os médicos.
George foi escoltado até uma tenda médica – a essa altura ele mal conseguia ficar de pé – onde, após uma série de exames, foi diagnosticado com fratura por estresse e desidratação, embora sua frequência cardíaca estivesse o triplo do nível normal.
George foi então levado para a tenda de bem-estar para se recuperar e esperar que seus pais o buscassem, onde rapidamente ficou confuso e agitado.
Em uma de suas comunicações finais, ele enviou uma mensagem a um amigo que dizia: “Acho que estou morrendo”. Pouco tempo depois, ele teve uma parada cardíaca e, embora tenha sido ressuscitado pela equipe, nunca recuperou a consciência.
Nicole lutou para voltar de Ibiza para casa, chegando ao leito do irmão no hospital dez horas depois.
O que ela encontrou foi devastador: o irmão em coma, cercado por máquinas e fios. “Quando cheguei, os médicos ainda não tinham ideia do que tinha acontecido”, lembra ela. ‘E então, 12 horas depois de eu estar lá, eles encontraram bactérias em seu sangue, o que indicava doença meningocócica.’
Nicole lutou para voltar de Ibiza para casa, quando ouviu falar de seu irmão e chegou ao leito do hospital dez horas depois.
Nicole e Jorge. George permaneceu em aparelhos de suporte vital por cinco dias, permitindo que seus muitos amigos se despedissem
De forma devastadora, uma tomografia computadorizada mostrou que George havia sofrido uma lesão cerebral catastrófica, o que significava que ele nunca seria capaz de respirar sozinho.
“Era como estar num filme”, diz Nicole. ‘Você acaba em uma espécie de estado dissociativo. Você está aí, mas ao mesmo tempo parte de você não consegue acreditar que isso está acontecendo com você.
George permaneceu em aparelhos de suporte vital por cinco dias, permitindo que seus muitos amigos se despedissem.
Com o consentimento de seus pais, os médicos removeram o suporte vital e no dia 16 de agosto, pouco depois das 13h30, George deu seus últimos suspiros enquanto seus pais e irmã seguravam sua mão. “Como família, era importante que estivéssemos presentes quando a máquina fosse desligada, mas sinto que, na verdade, George morreu sozinho naquela tenda de assistência social”, diz Nicole calmamente.
“Ele recebeu alta da tenda médica e estava sozinho, agitado e assustado quando teve uma parada cardíaca. E isso é muito difícil de pensar.
No desconcertante rescaldo da morte de George, a sua família teve de digerir a difícil notícia de que ele tinha sido o terceiro caso de meningite ligado à sua faculdade de Bristol no ano passado.
“No ano anterior, uma jovem havia morrido. A faculdade havia enviado uma carta alertando as famílias. Pensávamos que George estava protegido da meningite porque estava infectado – mas é claro que não era a doença certa”, diz Nicole.
Tal como a maioria dos nascidos antes de 2015, George foi infectado com a vacina MenACWY, que imuniza contra os grupos meningocócicos A, C, W e Y – mas, sobretudo, não contra a MenB, a estirpe mais mortal e mais comum.
Desde 2015, foi introduzida uma vacina MenB para crianças, mas qualquer pessoa nascida antes disso só a teria se tivesse sido adquirida de forma privada.
«Não quero deixar as pessoas em pânico, mas se tiver um jovem a frequentar a universidade ou a faculdade – ambientes lotados e novos grupos sociais onde a bactéria se pode espalhar – recomendo que pensem em ter a vacina MenB disponível em farmácias privadas», diz Nicole.
George teria 27 anos agora e todos os dias a família lamenta o fato de nunca ver o homem que ele teria se tornado.
“Ainda somos próximos dos amigos dele, então os vimos se formarem, conseguirem empregos e, em alguns casos, se casarem, e obviamente é isso que queremos para eles, mas ao mesmo tempo é incrivelmente doloroso de ver”, diz Nicole.
‘Com tudo o que fazemos agora, há uma tristeza por não podermos compartilhar com ele, e isso não pode ser mais fácil. Você apenas precisa encontrar um novo normal.
