TO cinéfilo cético em relação ao streaming enfrenta um dilema em 2026, especialmente quando se trata de assistir filmes em casa. Cada vez mais, os filmes estão disponíveis através de aluguéis que canalizam dinheiro para megacorporações, incluindo Amazon ou Apple; “compras” digitais dessas mesmas empresas que podem ser revogadas a qualquer momento; ou, o mais atraente, mas ainda um tanto inconveniente, edições especiais de mídia física bem selecionadas que tratam os filmes com o respeito que eles merecem (às vezes até o respeito que não merecem, dependendo do título), enquanto ocupam muito espaço nas prateleiras e batem forte na sua carteira. Além disso, como os aficionados do vinil sabem, a mídia física personalizada também pode ser severamente limitada em termos de onde você pode realmente reproduzi-la. Basicamente, quase todo mundo no espaço de vídeo doméstico está tentando ser a Amazon ou a Criterion Collection.
Ash Cook, o ex-programador do Sundance que fundou o novo distribuidor Video StoreAge (pronuncia-se “armazenamento”), está tentando descobrir uma terceira via. Ele descreveu os produtos da Video StoreAge – filmes independentes vendidos em unidades USB – como “como um DVD no presente. É uma forma de ter uma cópia física de um filme, mas neste caso você pode reproduzi-lo no seu computador. Ele tem utilidade digital”. Como quase tudo hoje em dia, o Video StoreAge está disponível por assinatura, com coleções trimestrais de cinco recursos e cinco curtas. O primeiro lançamento inclui o comentado The People’s Joker, de Vera Drew, uma comédia caseira de super-heróis que reapropria muitos elementos dos mitos do Batman em uma história de revelação trans. (Honestamente, é mais divertido do que os filmes de Joaquin Phoenix e pode entender melhor o personagem do Coringa também.) Mas eles também vendem filmes individuais, incluindo os de Drew, ou qualquer combinação de filmes disponíveis como uma espécie de fita mix digital de filmes independentes nessas unidades USB de formato flexível. (O pacote de curtas do trimestre está incluído em todos os filmes, independentemente, um recurso especial automático.)
Seja qual for a combinação, os clientes passam a possuir aquela cópia impressa, mas digital, para sempre, em vez de ficarem sujeitos aos caprichos de uma biblioteca digital que as empresas se reservam o direito de alterar conforme necessário – a menos que você realmente copie o formato correto do arquivo em seu disco rígido, o que geralmente é mais fácil de falar do que fazer. Do lado dos artistas, a Video StoreAge obtém os direitos de impressão apenas dos títulos em questão, deixando aos cineastas outras opções de distribuição caso surja a oportunidade, e divide os lucros 50/50 com os artistas. Cook considera comprar uma cópia da Video StoreAge uma forma de “pagar alguém diretamente e tirar a Amazon do nosso negócio”.
Cook encontrou seu caminho para a distribuição por meio de sua experiência em festivais, que por sua vez descobriu por meio de um amor juvenil por cineastas independentes, incluindo Gregg Araki e Jennifer Reeder. “Eu sabia que todos os meus filmes favoritos tinham os louros”, disse ele, rindo, referindo-se aos gráficos de louros que aparecem nos anúncios de filmes para mostrar que um filme foi exibido em Sundance, Cannes ou em qualquer outro lugar. Como estudante do Vassar College, ele conseguiu um trabalho nas férias de inverno fazendo “trabalho de campo” como voluntário em Sundance, usando sua experiência em reservar shows no campus para trabalhar nas operações de festivais. Aprender sobre os meandros do festival o colocou no lado da programação.
Uma foto do Coringa do Povo. Fotografia: Imagem publicitária
“Como programador, você está envolvido com cineastas neste momento inicial do ciclo de vida de seus filmes”, disse ele. “Uma grande parte do trabalho é a gestão de relacionamentos. Você conversa com cineastas, executivos de aquisições, agentes de vendas, todo mundo.” Na experiência de Cook, todos concordam em uma coisa: a distribuição não está funcionando como antes, quando o Sundance alimentava grandes vendas e campanhas publicitárias espalhafatosas. “Há um grande consenso em torno disso”, disse Cook. “E comecei a pensar: OK, todos podemos concordar sobre isso para sempre. Mas o que vamos fazer?” Ele percebeu que o festival não estava necessariamente em condições de ajudar a resolver esse problema. “Muitas pessoas nos perguntariam, como representantes de um festival, o que estamos fazendo a respeito? E esse não é o trabalho de um expositor ou de um programador de festivais. Na verdade, é extremamente importante que (a distribuição comercial) não seja sua principal preocupação.”
Esta forma de distribuição tenta dividir a diferença entre a conveniência digital e o sentido de curadoria que inspirou o que Cook descreve como um renascimento atual da mídia física. “Todo mundo está sentindo o inchaço do streaming”, disse ele. “Somos como crianças em uma loja de doces e agora temos cáries. O público está lá dizendo: isso não parece muito bom; quero algo que pareça mais intencional, mais humano novamente. Os ativos mais difíceis estão todos lá: público faminto, ótimos filmes. E o problema é que eles não conseguem se aproximar?!”
Uma foto do Video StoreAge. Fotografia: Video StoreAge
Para facilitar esse encontro entre filme e público, a Video StoreAge fez parceria com o Slamdance, uma alternativa de longa data do Sundance, disponibilizando dois dos títulos desse festival, Danny Is My Boyfriend e The Bulldogs, como cópias de edição limitada durante o festival, antes de um próximo lançamento pós-festival. Os espectadores podem adquirir uma cópia com uma rapidez incrível – quase nenhum filme está disponível para compra diretamente em um grande festival de cinema – e ainda precisarão fazer algum esforço intencional maior do que a navegação normal pela Netflix.
Cook aposta que este é o momento certo para uma nova forma de distribuição de mídia física. “Todo mundo que está vivo agora, e provavelmente neste momento, tem alguma relação ou memória recente do papel da mídia física em nossas vidas”, disse Cook. Ele passou a citar o HitClips, uma tecnologia primitiva que incorporava um clipe de um minuto de uma música pop de sucesso em um minúsculo dispositivo de reprodução automática – e, claro, VHS. “Tínhamos cinco ou seis fitas que assistimos repetidas vezes, como The Land Before Time. A maneira como interagimos com essas fitas, eles eram como se fossem nossos amigos!”
Independentemente do formato desatualizado, disse Cook, “todos nós temos alguma experiência de como a escassez e o atrito aumentam nossa atenção, nos concentram em um pedaço de material, que é realmente prazeroso”. A Video StoreAge está tentando fazer isso com uma tecnologia que não deveria se tornar tão descartável como os HitClips ou mesmo os DVDs que ainda existem. Pode não ser suficiente cancelar sua assinatura do Netflix, como Cook fez, mas pode tornar assistir a um filme em casa um pouco mais parecido com uma ida ao cinema.
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A Video StoreAge está atualmente online e realizará vários lançamentos nos dias 18, 19 e 21 de março em Los Angeles
