O Irão está a reagir à guerra atacando navios no Estreito de Ormuz, uma das vias navegáveis comerciais mais importantes do mundo.
Ao prometer não deixar passar uma “única carta de petróleo” pelos EUA ou pelos seus aliados, o Irão atacou pelo menos 20 navios, fechando efectivamente a rota marítima durante 12 dias e continua a contar. Imagens de petroleiros em chamas fizeram disparar os preços do petróleo.
O Presidente Trump minimizou as perdas do mercado; prometendo que os EUA poderiam reabrir o estreito em breve, talvez enviando uma escolta naval ou destruindo as armas do Irão.
Na terça-feira, o secretário da Energia, Chris Wright, chegou a afirmar, falsamente, que um navio da Marinha dos EUA tinha acompanhado um petroleiro através do estreito.
Mas na quinta-feira foi forçado a admitir que os EUA “simplesmente não estavam preparados” para oferecer protecção aos navios.
Um programa de escolta dos EUA poderia “acontecer relativamente em breve, mas não pode acontecer agora”, disse ele à CNBC.
Contudo, para um mundo que sente cada vez mais a dor do bloqueio do fornecimento de petróleo e de gás, é necessária uma acção imediata dos EUA. Isso se os EUA puderem tomar alguma medida.
O que a Marinha dos EUA poderia fazer?
O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse na terça-feira que os EUA estavam a analisar “uma série de opções” para garantir os fluxos de petróleo, mas não forneceu muitos detalhes.
Ele estava conversando com o secretário de Defesa Pete Hegseth, que junto com Trump, sugeriu que a Marinha dos EUA poderia escoltar navios através do Estreito.
Operações de escolta
A Marinha dos EUA já fez isso antes. Durante a fase da “Guerra dos Petroleiros” da Guerra Irão-Iraque na década de 1980, os navios dos EUA acompanharam os petroleiros do Kuwait através do Golfo Pérsico para os proteger dos ataques iranianos.
Essa operação, conhecida como Operação Earnest Will, durou pouco mais de um ano, entre 1987 e 1988.
Os navios dos EUA poderiam atuar novamente como guarda-costas marítimos. Uma operação de escolta “básica” precisaria de oito a 10 contratorpedeiros para proteger entre cinco e dez navios comerciais, segundo especialistas marítimos, Lloyd’s List.
A prioridade seria fazer com que os navios atualmente encalhados na área saíssem através do estreito, antes de recorrer aos navios que se dirigem para lá.
Uma escolta poderia reunir-se em “dias, não semanas”, disse o vice-almirante reformado da Marinha dos EUA, Robert Murrett, que é actualmente professor de prática de administração pública e assuntos internacionais na Universidade de Syracuse. Mas “é complicado”, disse ele à Newsweek.
Até agora, a Marinha dos EUA foi forçada a recusar os pedidos que recebeu de companhias marítimas solicitando proteção militar, dizendo que os riscos dos ataques iranianos são demasiado elevados neste momento, informou a agência de notícias Reuters na terça-feira.
Ameaças de minas
A pôr ainda mais em perigo a situação estão os relatórios que indicam que o Irão pode ter começado a colocar minas no Estreito.
Trump rejeitou na terça-feira esses relatórios, dizendo que não havia quaisquer sinais de que o Irã estivesse fazendo isso. Mas ele também disse que Teerã enfrentaria consequências “em um nível nunca antes visto” se colocasse explosivos no Estreito de Ormuz.
As minas iranianas seriam um obstáculo significativo, cujos efeitos devastadores a marinha dos EUA já viu antes.
Em 1988, durante a operação de protecção dos navios do Kuwait, um contratorpedeiro com mísseis teleguiados dos EUA atingiu uma mina marítima iraniana no Golfo Pérsico.
Os explosivos abriram um buraco no casco do navio e feriram 10 marinheiros. O navio quase trenó. E em resposta, os EUA tomaram medidas ferozes – atacando plataformas petrolíferas iranianas e metade da marinha operacional do Irão na altura.
Mas os EUA acabaram de desactivar os seus navios de contramedidas contra minas da classe Avenger que passaram décadas no Médio Oriente, levantando questões sobre como é que a Marinha dos EUA garantiria que os navios-tanque não entrassem em contacto com os explosivos transportados por água.
Os seus navios de combate costeiros, que são utilizados para operações perto da costa, também têm algumas capacidades anti-minas, mas não está claro se seriam suficientes por si só.
Helicópteros de varredura de minas também são uma opção, mas normalmente são usados ao lado de navios.
Depois, há o rápido avanço da tecnologia dos drones, que colocou no mapa os drones especializados em caça às minas.
“Em teoria, a Marinha dos EUA pode lidar com isso”, disse o ex-oficial do Pentágono, Jim Townsend. “Eles podem ir lá e fazer o trabalho”, disse ele à Newsweek, mas é preciso “muita capacidade e muito tempo”.
Os cronogramas de manutenção e o local onde os ativos estão implantados no momento podem atrapalhar o planejamento. Como enfrentar as naves de ataque rápido do Irão é outra questão – para não mencionar que os comboios de escolta são geralmente uma colcha de retalhos de vários exércitos diferentes.
O Presidente da França, Emmanuel Macron, lançou uma escolta “puramente defensiva” composta por vários países da Europa e de outros lugares, mas ofereceu poucas outras informações.
Um curso de ação poderia ser ir atrás da ameaça da mina antes que ela seja incorporada.
Na terça-feira, pouco depois das ameaças do Presidente Trump, o Comando Central dos EUA (CENTCOM), que supervisiona as forças dos EUA destacadas no Médio Oriente, disse ter retirado 16 caçadores de minas iranianos perto do Estreito de Ormuz. Publicou imagens que pretendiam mostrar navios sendo explodidos.
O comandante do CENTCOM, almirante Brad Cooper, disse que os EUA atingiram mais de 5.500 alvos iranianos desde o final de fevereiro, incluindo mais de 60 navios.
“Nossa missão é acabar com sua capacidade de projetar poder e assediar a navegação no Estreito.”
Mas ainda assim os ataques continuam. Na quinta-feira, pelo menos mais seis navios comerciais foram atingidos pelo Irã no Estreito, incluindo o Safesea Vishnu, de propriedade dos EUA, que foi atacado por uma lancha não tripulada. Um marinheiro a bordo morreu.
