Durante anos, os legisladores republicanos trataram a proximidade com Donald Trump como o seu principal capital político.
Mas com a atenção do presidente voltada para excursões militares no estrangeiro e cruzadas legislativas no país – questões que podem agitar a base, mas que parecem cada vez mais desligadas das preocupações imediatas dos eleitores – o partido que se ligou a ele poderá ver que essas prioridades se tornam um risco, à medida que procuram evitar o que alguns temem que possa ser uma derrota embaraçosa em Novembro.
“Já estamos atrás da bola oito no que diz respeito ao processo eleitoral”, disse o senador do Kentucky Rand Paul esta semana, ao mesmo tempo que projectava que a última aposta de Trump no Médio Oriente poderia ter consequências “desastrosas” para as eleições intercalares.
“Nas minhas pesquisas e grupos focais, o custo de vida, a inflação e a acessibilidade são as preocupações que estão ofuscando todas as outras”, disse o pesquisador e estrategista de assuntos políticos Alex Patton.
“O presidente Trump foi eleito devido a estas preocupações e, sob a sua supervisão, a economia parece estar a deteriorar-se ainda mais”, disse ele à Newsweek. “As prioridades do presidente aparentemente mudaram do que ele prometeu durante sua campanha para deixar uma marca nos livros de história mundial, danem-se as preocupações públicas.”
O All-In de Trump na Lei SAVE America
Embora a identificação do eleitor e a reforma do registo sejam um objectivo de longa data do Partido Republicano, Trump transformou agora isto numa questão de destaque e fez da aprovação da Lei SAVE America a sua principal prioridade interna, chegando ao ponto de dizer que não assinará qualquer outra peça legislativa até que esta chegue à sua mesa. E apesar de a Câmara já ter aprovado o projeto de lei, Trump disse que a versão atual não vai longe o suficiente, pressionando os republicanos a adicionar limites mais rigorosos às cédulas por correio e outras disposições antes de ele assiná-lo.
Grupos de direitos de voto dizem que a legislação privaria dezenas de milhões de direitos – 21,3 milhões ou nove por cento do grupo de eleitores, de acordo com o Centro Brennan para a Justiça – um número que provavelmente aumentaria se os republicanos conseguissem aprová-la com sucesso, com os limites de votos por correio que Trump também procura.
Trump apelidou-o de “de longe o projeto de lei mais popular do género alguma vez apresentado ao Congresso”, e o testemunho da Casa Branca, Abigail Jackson, disse à Newsweek que o ato “é incrivelmente popular entre o povo americano e deve ser aprovado imediatamente”.
De acordo com uma pesquisa recente da Harvard/HarrisX, 71% dos americanos apoiam a Lei SAVE America, incluindo 69% dos independentes. Mas outras pesquisas sugerem que as prioridades dos eleitores são mais matizadas. Uma pesquisa da PBS News/NPR/Marist descobriu que eles estão mais preocupados em garantir que aqueles que querem votar possam (59%) do que em reprimir os eleitores inelegíveis (41%).
A lei ainda enfrenta um futuro incerto no Senado, onde os republicanos não possuem os 60 votos necessários e a liderança do Partido Republicano está lutando para ver um caminho a seguir.
Embora alguns membros tenham proposto mudar as regras do Senado para contornar o limite de 60 votos ou implementar a “obstrução falante” – onde os legisladores devem falar continuamente para atrasar a votação – o líder da maioria no Senado, John Thune, chamou esta semana o futuro do projeto de lei de “ainda incerto”.
“Tendo estudado e pesquisado bastante, você tem que me mostrar como, no final, ele prevalece e tem sucesso”, disse Thune sobre essas propostas de solução alternativa. “Não conseguimos encontrar na história uma peça legislativa que tenha sido aprovada dessa forma.”
De acordo com a cientista política Lonna Atkeson, a Lei SAVE America parece um meio de mobilizar os eleitores e perturbar o típico aumento de participação desfrutado pelos partidos fora do poder durante as eleições intercalares – convencendo-os de que sérias ameaças à integridade eleitoral poderiam prejudicar as hipóteses dos republicanos.
Mas ela disse à Newsweek que o tipo de eleitores que se preocupam profundamente com o recenseamento eleitoral “já estão a comparecer porque são fortes partidários”. Este não é o caso dos eleitores mais persuasivos, para quem as eleições intercalares poderiam ser vistas como “um referendo” sobre o presidente.
“Não é que ele não tenha entregue o título de eleitor”, disse ela. “As pessoas querem que a inflação desapareça.”
Ainda assim, elevar a Lei SAVE America a uma prioridade partidária definidora sem um caminho realista para a aprovação acarreta riscos políticos, especialmente tendo em conta as semanas que Trump passou a colocá-la no centro da sua agenda.
“Eu fecharia o governo por causa disso”, disse o presidente em entrevista à NBC News na semana passada.
“Eu quero a Lei SAVE America”, disse ele a Dana Bash da CNN na sexta-feira. “É mais importante do que tudo o mais em que estamos trabalhando, exceto a guerra.”
IrãEtiqueta de preço político
Vários grupos de reflexão e fontes do Pentágono estimaram que a Operação Epic Fury, que começou com os ataques EUA-Israelenses ao Irão no final de Fevereiro, tem um preço diário de quase mil milhões de dólares para os contribuintes americanos.
E para além de potencialmente perturbar fiscalmente os republicanos hawkish, o impacto imediato da guerra sobre os eleitores já se está a tornar evidente à medida que os preços do gás disparam e os mercados petrolíferos cambaleiam com o encerramento efectivo do Estreito de Ormuz por Teerão, a passagem estreita que liga o Golfo Pérsico aos mercados globais e uma rota vital para as exportações de petróleo.
“Se os preços do gás subirem ou a ansiedade económica aumentar, os eleitores provavelmente responsabilizarão o partido do governo – razão pela qual muitos republicanos preferem manter as eleições intercalares centradas na estabilidade e na acessibilidade do que nas crises de política externa”. Brittany Martinez, estrategista republicana e diretora executiva do Principles First, um grupo conservador de defesa anti-Trump, disse à Newsweek.
Talvez mais do que qualquer outra despesa de consumo, os eleitores dos EUA provaram ser altamente sensíveis aos preços na bomba, de acordo com Laurel Harbridge-Yong, professora do Departamento de Ciência Política da Universidade Northwestern, autora de um artigo de 2016 sobre a correlação entre os preços do gás e a aprovação presidencial.
“Como muitos cidadãos abastecem os seus carros semanalmente e muitas vezes compram apenas gasolina quando param para abastecer, os preços da gasolina podem ser um indicador particularmente importante da economia e do impacto no seu próprio bolso”, disse ela.
Harbridge-Yong disse que as conclusões do seu trabalho anterior sobre os preços do gás poderiam ser razoavelmente aplicadas às eleições legislativas. E Jeffrey Wooldridge, professor de economia no estado de Michigan e co-autor do artigo de 2016, disse igualmente à Newsweek que, “se os preços do gás continuarem a subir, os efeitos nas eleições intercalares poderão ser perceptíveis”.
Acrescentou que o forte foco de Trump nos preços do gás em 2024 pode ter aumentado o impacto negativo na reputação do fracasso nesta questão agora central, e que, “porque o recente aumento do preço da gasolina se deve ao ataque ao Irão – e, portanto, visto pela maioria dos americanos como evitável – o Presidente Trump pode pagar um preço ainda mais elevado em termos de aprovação”.
O presidente tem procurado minimizar a questão, chamando o aumento dos preços na bomba de “um preço muito pequeno a pagar” pela eliminação da ameaça nuclear iraniana, mas os líderes do partido estão cada vez mais preocupados com o potencial significado eleitoral.
“O preço do gás é sempre uma espécie de referência”, disse Thune aos repórteres na segunda-feira, por Politico. “Penso que o facto de termos aumentado a nossa oferta aqui no mercado interno ajudará a aliviar a situação, mas é algo a que obviamente temos de prestar atenção.”
O estratega republicano Matt Klink acredita que o sucesso militar da Operação Epic Fury poderá ser uma bênção para o partido – “A América adora vencedores” – mas disse à Newsweek que os preços do gás a curto prazo “desempenharão um papel significativo na determinação do sucesso ou do fracasso do Partido Republicano neste mês de Novembro”, especialmente tendo em conta o “clima eleitoral desafiante” que já enfrentam.
Unidade partidária vs. perigo eleitoral
Tomados em conjunto, dizem os especialistas, o Irão e a Lei SAVE America vão contra o que muitos republicanos normalmente enfatizariam num ano intercalar, nomeadamente a acessibilidade – uma questão que liderou as preocupações dos eleitores numa recente sondagem da NBC News.
“Qualquer titular deve se preocupar e falar primeiro sobre questões de acessibilidade”, segundo Patton. “Acho que a insensibilidade do Partido Republicano nesta questão é um vento forte, não apenas um vento contrário.”
Patton disse que a mudança de atitude dos eleitores significará que os candidatos terão de escolher entre as suas lealdades presidenciais e o interesse próprio, sendo que aqueles em distritos indecisos são agora muito mais propensos a “romper subtilmente com o presidente”, uma vez que as sondagens mostram elevados níveis de oposição à guerra do Irão.
Mas mostrar apoio a Trump continua no topo da lista de prioridades republicanas, com 52 por cento dos eleitores registados a considerarem isto “muito importante” num inquérito recente da CBS News/YouGov. E isto moldará o cálculo dos candidatos, pelo menos durante os próximos meses das eleições primárias.
“O que importa para muitos candidatos republicanos são as suas primárias – se concorrerem num distrito republicano, essa é a eleição que importa”, de acordo com o veterano consultor do Partido Republicano e estrategista de campanha Carter Wrenn. “E Trump é incrivelmente popular entre os eleitores de que necessitam para vencer as primárias. Por isso, não querem cruzar com ele.”
Mas Wrenn disse à Newsweek que aqueles que vivem em distritos indecisos “vivem num mundo diferente, têm problemas diferentes”, e que cortejar os indecisos e persuasíveis nestas áreas pode significar distanciar-se de Trump. Isto aplica-se à acessibilidade, disse ele, mas também à política externa e agora até à imigração – 6 em cada 10 independentes disseram numa sondagem AP-NORC de Fevereiro que o presidente tinha ido “longe demais” no que diz respeito às acções de fiscalização da imigração nas cidades dos EUA.
“No final das contas, os candidatos e as campanhas raramente decidem as eleições”, disse Wrenn. “As tendências e as marés decidem as eleições e, nestas eleições fora do ano, as marés – que têm algo a ver com a acessibilidade, mas mais a ver com a forma como Trump faz as coisas – favorecem os democratas.”
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