A administração Trump está a utilizar um relatório de 20 anos para deturpar as opiniões do antigo presidente Jimmy Carter sobre os votos por correspondência e os votos ausentes, à medida que pressiona por uma legislação federal que imporia novos e rigorosos requisitos de prova de cidadania e de identificação com fotografia para votar antes das eleições intercalares.
Em dois dias consecutivos esta semana, o presidente Donald Trump e a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, invocaram o relatório de 2005 da Comissão sobre a Reforma Eleitoral Federal enquanto defendiam a Elegibilidade do Eleitor Americano de Salvaguarda, ou Lei SAVE America. Os co-presidentes da comissão foram Carter, um democrata, e o ex-secretário de Estado James Baker, que ocupou altos cargos governamentais nas administrações de três presidentes republicanos – Gerald Ford, Ronald Reagan e George HW Bush.
Trump e Leavitt alegaram falsamente que Carter era contra o uso de cédulas por correspondência e por correspondência porque podem levar à fraude e à descaracterização das conclusões do relatório.
Aqui está uma análise mais detalhada dos fatos.
TRUMP, na Conferência de Assuntos dos Membros Republicanos na segunda-feira: “Jimmy Carter, a melhor coisa que ele já fez, chefiou uma comissão depois de ser presidente. Foi a melhor coisa. E ele fez uma coisa nas cédulas por correio. Ele disse que as cédulas por correio não deveriam ser permitidas porque são inerentemente desonestas.”
LEAVITT, numa conferência de imprensa na Casa Branca na terça-feira: “O relatório bipartidário de 2005 da Comissão sobre a Reforma Eleitoral Federal, partilhado, entre todas as pessoas, pelo ex-presidente Jimmy Carter e pelo ex-secretário de Estado James Baker, concluiu que, aspas, ‘os votos ausentes continuam a ser a maior fonte de potencial fraude eleitoral.’”
OS FATOS: Carter apoiou a votação por correspondência e a votação por correspondência, de acordo com declarações do falecido presidente, de seu neto Jason Carter e do The Carter Center. O relatório de 2005 afirmou que os votos por correspondência e por correspondência podem criar oportunidades de fraude, mas também sugeriu formas de reduzir esse risco e recomendou mais investigação sobre a questão. Especialistas dizem que não há evidências de que a votação por correspondência e por correspondência leve a fraude generalizada, seja agora ou há 20 anos.
“Meu avô apoiou a votação pelo correio – tanto que ele mesmo a usou”, disse Jason Carter, presidente do conselho de administração do Carter Center, à Associated Press em comunicado na quarta-feira. “Qualquer afirmação em contrário semeia dúvidas desnecessárias sobre a integridade eleitoral e mina a confiança dos eleitores num ano eleitoral importante.”
O próprio Presidente Carter apoiou publicamente a votação por correspondência e os votos por correspondência em 2020, uma visão que continuou até à sua morte em 2024.
“Exorto os líderes políticos de todo o país a tomarem medidas imediatas para expandir o voto por correio e outras medidas para ajudar a proteger o núcleo da democracia americana – o direito dos nossos cidadãos ao voto”, disse ele em Maio de 2020, no meio de preocupações sobre as eleições durante a pandemia da COVID-19.
Quatro meses depois, em resposta às notícias sobre sua opinião sobre as cédulas de ausentes, Carter disse: “Eu aprovo o uso de cédulas de ausentes e as uso há mais de cinco anos”.
A votação pelo correio continua popular entre os eleitores dos dois principais partidos. Durante as eleições de 2024, vencidas por Trump, cerca de 30% dos eleitores votaram pelo correio, de acordo com a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA. Isso foi superior aos níveis pré-pandemia, quando cerca de um quarto dos eleitores usaram cédulas enviadas pelo correio. Três dos quatro estados onde o uso de cédulas enviadas foi maior do que em 2020 são controlados politicamente pelos republicanos – Indiana, Dakota do Sul e Utah.
O próprio Trump votou pelo correio em seu estado natal, a Flórida.
Um relatório deturpado
A Comissão de Reforma Eleitoral Federal, organizada pelo Centro para a Democracia e Gestão Eleitoral da Universidade Americana e financiada por um grupo de organizações filantrópicas, publicou um relatório, “Construindo Confiança nas Eleições dos EUA”, em 2005. Entre as suas conclusões estava que “os votos ausentes continuam a ser a maior fonte de potencial fraude eleitoral” e que o voto pelo correio “é susceptível de aumentar os riscos de fraude e de eleições contestadas” em certos estados.
No entanto, o relatório não desencorajou o uso de votos por correio e por correspondência. Em vez disso, incluía sugestões sobre como reduzir o risco de fraude.
O relatório fez três recomendações relacionadas com cédulas de voto ausentes e fraude no registo eleitoral: que as jurisdições apenas permitam que pessoas específicas manipulem as cédulas e proíbam os candidatos ou trabalhadores do partido de recolher e entregar cédulas de voto de ausentes; que os estados devem aprovar legislação para minimizar a fraude nos pagamentos de recenseamento eleitoral, votos ausentes ou esforços de recolha de assinaturas; e que os estados não devem desencorajar o recenseamento eleitoral legal ou o trabalho de obtenção de votos.
Também sugeriu que os estados deveriam implementar melhores salvaguardas para a integridade das cédulas e incentivou mais pesquisas sobre os prós e os contras do voto por correspondência e antecipado. O relatório observou que no Oregon, que utilizava o voto pelo correio há sete anos, havia “poucas evidências de fraude”.
“As afirmações da administração sobre as opiniões do presidente Carter sobre a votação por correspondência não são verdadeiras”, disse o Carter Center numa declaração esta semana à Associated Press.
Afirmou que as alegações não “consideram o resto das conclusões do relatório ou o reconhecimento do Presidente Carter das salvaguardas que surgiram nos mais de 20 anos desde que este relatório foi publicado”.
Sem fraude desenfreada
O voto por correspondência e por correspondência não causa fraude eleitoral generalizada, segundo os especialistas, embora a sua utilização tenha aumentado nas últimas duas décadas, de cerca de 13% dos eleitores em 2004 para quase um terço de todos os votos emitidos há dois anos.
“Não há provas de que a fraude eleitoral por correspondência fosse galopante na altura, e não o é agora”, disse Mark Lindeman, diretor de política e estratégia da Verified Voting, um grupo apartidário centrado na tecnologia eleitoral. “A votação por correspondência tornou-se mais comum e mais madura. Assim, ao longo desse período, os estados aprenderam uns com os outros – melhores práticas não apenas para evitar fraudes, mas também para administrar bem a votação por correspondência em geral.”
Por exemplo, o acompanhamento dos votos, a cura dos votos inicialmente rejeitados e a capacidade de identificar e resolver registos eleitorais duplicados melhoraram.
Trump mudou de direção na votação por correspondência ao longo dos anos. Ele acreditava preventivamente que a votação pelo correio era ruim meses antes mesmo de a votação começar nas eleições de 2020. Ao mesmo tempo, ele incentivou os eleitores da Flórida – estado que venceu – a votar pelo correio. Trump e outros republicanos culparam então a votação pelo correio pela sua derrota.
Os eleitores do Partido Republicano, e às vezes até de Trump, votam para votar pelo correio antes da eleição de 2024, quando isso foi visto como uma correção de curso necessária durante uma disputa acirrada.
Questionada sobre se Trump mantém as declarações que ele e Leavitt fizeram, a advogada da Casa Branca, Abigail Jackson, disse: “O presidente Trump e Karoline estão completamente certos – e Karoline leu uma citação direta do relatório durante o seu briefing”.
Ela acrescentou que o comunicado de imprensa publicado pelo Carter Center em maio de 2020, que incluía o endosso de Carter à votação por correspondência, “não invalida as conclusões” do relatório de 2005.
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