A Califórnia ficou de fora, pois os Estados Unidos se tornaram uma superpotência energética global.
Os EUA são o maior produtor e exportador mundial de gás natural, e o maior produtor e terceiro exportador de petróleo.
Somos também um líder global em tecnologias de eletricidade novas e limpas e promissoras, incluindo a nuclear.
A nossa abundância energética ajudou os nossos aliados europeus a manterem as luzes acesas desde a guerra da Rússia contra a Ucrânia.
E enquanto os mercados sobem e descem, o nosso boom energético reflecte-se nos preços geralmente baixos da energia nos EUA.
Em 2024, os preços da gasolina nos EUA, após impostos, estavam 20% abaixo da média global. Os preços do gás natural nos EUA – importante para centrais eléctricas, fábricas e habitações – são agora três a quatro vezes mais baratos do que os da Europa ou do Japão.
A Califórnia, infelizmente, perdeu grande parte dessa recompensa.
A Califórnia não precisa do Cap-and-Invest ou do Low Carbon Fuel Standard, que representa outros US$ 2 por tanque. Carlin Stiehl para o California Post
Tomemos como exemplo a gasolina, que agora custa mais 25 dólares por cada 15 galões abastecidos na Califórnia, em comparação com o resto dos EUA.
Esse prémio é o resultado das próprias decisões políticas da Califórnia.
Os impostos específicos do estado acrescentam 44 centavos por galão – cerca de US$ 7 por abastecimento – acima da média nacional.
As taxas de política climática específicas do estado, incluindo as do programa Cap-and-Trade (agora Cap-and-Invest) e o Padrão de Combustível de Baixo Carbono para biocombustíveis, acrescentam outros US$ 5-7.
E as misturas especiais de gasolina da Califórnia, destinadas a reduzir a poluição atmosférica, mas incompatíveis com outros mercados de combustíveis dos EUA e globais, acrescentam um prémio adicional.
A crescente carga regulatória e o custo de fazer negócios para os fornecedores de combustível no estado também aumentam os preços da gasolina.
Os postos de gasolina também se consolidaram, reduzindo a concorrência.
Entretanto, a capacidade das refinarias da Califórnia caiu 14 por cento, de 1,91 para 1,64 milhões de barris por dia de 2020 a 2025, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
A balança é cada vez mais preenchida por importações. Restam apenas 12 refinarias na Califórnia, com outra prevista para fechar nesta primavera.
O governador Gavin Newsom comemorou nas redes sociais quando a gigante petrolífera Chevron mudou sua sede corporativa da área da baía de São Francisco para o Texas em 2024, embora a empresa ainda opere duas grandes refinarias no estado.
Uma carta recente da sua administração aos reguladores alertou para novos aumentos nos preços da gasolina se as regulamentações Cap-and-Invest se tornarem ainda mais rigorosas.
Infelizmente, o estado tem um histórico ruim de atender a tais avisos.
Quando Danny Cullenward, analista da Universidade da Pensilvânia, alertou em 2024 os reguladores que uma expansão planeada do Padrão de Combustível de Baixo Carbono poderia acrescentar até 85 cêntimos por galão aos preços da gasolina em 2030, a agência respondeu que era impossível estimar os custos das suas regras.
A verdade é que o governo da Califórnia tem opções para reduzir custos sem abandonar as metas ambientais.
O sistema “Cap-and-Invest” da Califórnia, no qual as licenças de emissões são leiloadas às empresas do estado, produziu mais de 35 mil milhões de dólares em receitas desde 2013.
Os consumidores de eletricidade recebem reembolsos – cerca de US$ 116 por família no ano passado, para clientes da Pacific Gas & Electric.
Mas para os combustíveis refinados, as receitas vão para o Fundo de Redução de Gases com Efeito de Estufa – essencialmente uma conta dois onde, por lei, um quarto financiou o mal apreciado projecto ferroviário de alta velocidade da Califórnia.
A maioria dos californianos hoje concordaria em adicionar um dólar a cada abastecimento para ir para o trem de alta velocidade?
Se o Estado pretender agora expandir os leilões Cap-and-Trade, esses novos fundos poderão ser usados para reduzir o imposto sobre o gás, e não para pagar um comboio para lado nenhum.
Outra opção: a Califórnia poderia reconsiderar a necessidade de sua mistura especial de gasolina, em vigor desde a década de 1990.
Não existe uma boa análise de custo-benefício para este requisito e os seus benefícios ambientais podem ter diminuído, dados os actuais motores de veículos de combustão mais limpa.
Finalmente, não precisamos tanto do Cap-and-Invest como do Low Carbon Fuel Standard, que custa cerca de 15 cêntimos por galão – ou outros 2 dólares por tanque.
Devíamos livrar-nos da norma, se quisermos manter o sistema de licenças de emissões.
Os elevados preços da gasolina e da energia na Califórnia não são culpa de Trump, nem do Irão, nem da Rússia. São uma escolha – e podemos escolher de forma diferente.
David Fedor é Stephenson Policy Fellow na Hoover Institution.
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