Um homem paquistanês recrutado por espiões iranianos foi condenado na sexta-feira por tramar um complô incompleto para matar políticos dos EUA, incluindo o presidente Trump, e pagar bizarramente a dois homens apenas US$ 5.000 adiantados para executar o ataque.
Asif Merchant, 47 anos, foi considerado culpado de acusações de assassinato de aluguel e terrorismo depois que um júri do Brooklyn – que deliberou por menos de duas horas – rejeitou sua alegação de que ele foi forçado a participar do esquema de assassinato desajeitado porque o Irã havia “ameaçado” sua família.
O conspirador condenado testemunhou que o seu assessor iraniano o enviou aos EUA em Abril de 2024 com uma série de tarefas, incluindo “talvez mandar assassinar alguém” – e nomeou os três principais candidatos na altura à presidência dos EUA como possíveis alvos.
Asif Merchant foi considerado culpado de acusações de homicídio de aluguel e terrorismo. PA
“Ele não me disse exatamente quem é, mas nomeou três pessoas para mim: Donald Trump, Joe Biden e Nikki Haley”, disse Merchant ao júri.
O antigo banqueiro, que fracassou nos negócios de exportação de banana e de vestuário, testemunhou que esperava receber até 1 milhão de dólares, dependendo do resultado da sua missão.
Mas seu plano de assassinato desmiolado não deu em nada.
Câmeras secretas do FBI capturaram Merchant delineando o plano para matar Trump em uma reunião em 4 de junho de 2024 dentro de um motel decadente no Queens com um aspirante a recruta que delatou os federais.
“Este é o alvo. Como ele vai morrer?” ele disse durante a reunião, colocando um vaporizador em um caderno desdobrado para indicar o político que ele tinha na mira.
O plano de assassinato de Merchant foi frustrado depois que um aspirante a recruta foi delatado aos federais. REUTERS
Mais tarde, ele entregou US$ 5.000 cada a dois agentes disfarçados do FBI que se passavam por assassinos de aluguel e foi preso em agosto de 2024 enquanto tentava deixar o país antes que o suposto ataque acontecesse.
Merchant afirmou no depoimento que sabia que seria preso antes da reunião dos assassinos e que “não pensei que conseguiria ter sucesso”.
Mas ele admitiu durante o interrogatório que sabia que o seu manipulador fazia parte de um grupo classificado pelas autoridades americanas como terroristas e que acreditava que os agentes do FBI eram verdadeiros assassinos.
O julgamento decorreu num contexto em que os militares dos EUA e de Israel lançaram uma ofensiva militar sem precedentes que matou o líder supremo do Irão, Ali Khamenei, e dezenas de outros altos funcionários iranianos e levou a uma escalada da guerra no Médio Oriente.
Merchant pode pegar prisão perpétua após sua sentença.
