O senador Mike Lee escreveu uma carta ao Departamento de Justiça e à Comissão Federal de Comércio pedindo uma revisão antitruste das negociações da NFL com plataformas de streaming.
“Para assistir a todos os jogos da NFL durante a temporada passada, os fãs de futebol gastaram quase US$ 1.000 em assinaturas de cabo e streaming. Na prática, isso requer assinatura de vários serviços de streaming e manutenção de internet de alta velocidade, além de um pacote tradicional de cabo ou satélite”, escreveu Lee. “A fragmentação resultante produziu confusão nos consumidores e aumentou os custos para os telespectadores que tentam assistir aos seus times.”
A investigação examinaria se as práticas de distribuição da liga estão alinhadas com a Lei de Radiodifusão Esportiva, que foi promulgada pelo Congresso em 1961 para conceder imunidade antitruste limitada para permitir que equipes de futebol profissional licenciem coletivamente transmissões patrocinadas de seus jogos para redes nacionais de transmissão que são financiadas por meio de publicidade e disponibilizadas gratuitamente ao público.
“O ambiente de distribuição moderno difere substancialmente das condições que precipitaram esta isenção. Em vez de um pequeno número de redes de transmissão gratuitas, a NFL agora licencia jogos simultaneamente para plataformas de streaming por assinatura, redes de cabo premium e empresas de tecnologia que operam sob diferentes modelos de negócios”, continuou Lee. “Na medida em que pacotes de jogos licenciados coletivamente são colocados atrás de acessos pagos por assinatura, esses acordos podem não mais se alinhar com o conceito legal de transmissão patrocinada ou com a lógica de acesso do consumidor subjacente à isenção antitruste. Consequentemente, solicito que suas agências antitruste examinem a Lei de Radiodifusão Esportiva e sua aplicabilidade ao cenário atual da mídia.”
Representantes da NFL, DOJ e FTC não retornaram imediatamente o pedido de comentários do TheWrap.
O pedido de investigação ocorre no momento em que a NFL tem uma cláusula de opt-out em seus atuais acordos de direitos de mídia que pode ser exercida a partir da temporada 2029-30, mas pode potencialmente reabrir as negociações já este ano.
Os atuais parceiros da liga incluem Disney/ESPN, Comcast/NBCUniversal, Paramount/CBS, Amazon e Fox. Ele também tem acordos separados com o YouTube para o NFL Sunday Ticket e o Netflix para os jogos do dia de Natal.
Além do DOJ e da FTC, a Comissão Federal de Comunicações pediu a contribuição do público para compreender melhor o mercado desportivo, a experiência do consumidor e como a mudança dos desportos da transmissão para o streaming está a impactar a capacidade das estações de televisão de fornecer notícias, informações e outros programas locais.
Os comentários serão entregues em 27 de março, com prazo para respostas definido para 13 de abril.
Quando questionado sobre seu acordo de direitos de mídia com a NFL no início desta semana, o CEO da Fox, Lachlan Murdoch, elogiou o relacionamento de mais de 30 anos da empresa com a liga como “muito forte” e “mutuamente benéfico”. No entanto, ele observou que ainda não houve conversas “materiais” sobre renovação.
“Temos mais quatro anos de contrato antes que qualquer suposta opção de exclusão entre em vigor. Portanto, nos sentimos confortáveis onde estamos”, disse Murdoch em uma conferência de investidores organizada pelo Morgan Stanley. “Os preços foram renegociados há apenas três anos e subiram mais de 100% há três anos. Portanto, achamos que nossos preços atuais estão no mercado, mas na medida em que houvesse qualquer custo incremental para essa programação da NFL, a principal coisa para as pessoas perceberem é que o custo incremental fluiria para as afiliadas locais, para nossos distribuidores e, em última análise, para os consumidores e os fãs.”
Na mesma conferência de quarta-feira, o diretor financeiro da Netflix, Spencer Neumann, disse que os esportes fazem parte da estratégia geral de eventos ao vivo da empresa, mas que o streamer não “adora estar no negócio de grandes temporadas de grandes esportes”.
“Achamos que é um negócio muito difícil de se trabalhar e não achamos que precisamos dele para gerar valor agregado aos membros”, disse ele. “Estamos entusiasmados com essas oportunidades e continuamos a desenvolvê-las e a encontrar uma maneira em que os esportes possam ser um belo complemento para o nosso negócio. Mas vamos permanecer disciplinados em termos de como investimos.”
O CEO da Paramount, David Ellison, disse à CNBC na quinta-feira que a empresa tem um “relacionamento fenomenal” com a NFL e espera continuar assim no “futuro próximo”.
“Eles são um dos nossos parceiros mais importantes e pretendemos que continuem a ser um dos nossos parceiros mais importantes, tendo acabado de entregar uma temporada histórica, realmente, em parceria com eles”, disse ele.
Ellison se recusou a comentar negociações específicas, mas disse que a Paramount “planejou adequadamente” no caso de um aumento potencial no custo geral da NFL em até 50%.
Enquanto isso, a ESPN da Disney fechou recentemente a aquisição da NFL Network, do linear RedZone Channel e do NFL Fantasy. Em troca, a liga receberá uma participação de 10% avaliada em US$ 3 bilhões na rede esportiva. O acordo, que avalia a ESPN em cerca de US$ 30 bilhões no total, verá a NFL Network integrada ao serviço de streaming direto ao consumidor da ESPN no início da temporada de 2026, no outono.
Atualmente, os fãs podem obter a NFL Network por meio da NFL+ e no pacote ESPN DTC-NFL+ Premium. A distribuição da NFL RedZone TV para provedores de TV paga também começará na temporada de 2026 e continuará a fazer parte do NFL+ Premium. O NFL Fantasy também será combinado com o Fantasy da ESPN a partir da temporada de 2026.
Durante a teleconferência de resultados da empresa em fevereiro, o CEO cessante da Disney, Bob Iger, recusou-se a avaliar como a parceria impactaria o relacionamento da empresa com a NFL e disse que era “prematuro” especular sobre a possibilidade de uma renovação antecipada do acordo de direitos de mídia da ESPN/ABC com a liga.
