Por Uditha Jayasinghe
GALLE, Sri Lanka (Reuters) – O Sri Lanka disse que estava tentando “salvaguardar vidas” em um segundo navio iraniano ao largo de sua costa nesta quinta-feira, um dia depois de 87 pessoas terem morrido em um ataque de submarino dos EUA a um navio de guerra iraniano na mesma região.
O conselho de segurança da ilha, que inclui altos funcionários militares, reuniu-se para discutir quais medidas tomar, disseram duas fontes do governo à Reuters, sem dizer se se tratava de outro navio militar.
“O presidente, os responsáveis da defesa e todos os outros responsáveis relevantes estão cientes e estamos a resolver a situação”, disse a porta-voz do gabinete, Nalinda Jayatissa, em resposta a perguntas de um líder da oposição.
“Estamos fazendo o máximo para salvaguardar vidas”, disse ele, sem dizer como.
Equipes de resgate ainda procuram por 10 desaparecidos
O navio estava perto do porto de Colombo, na zona económica exclusiva do país, mas fora da sua fronteira marítima, disse Jayatissa .
O primeiro navio, IRIS Dena, foi afundado na quarta-feira, a 19 milhas náuticas da cidade portuária de Galle, no sul do Sri Lanka, e dois freezers foram enviados para armazenar os 87 corpos recuperados do mar, acrescentou.
Teerã pediu a Colombo que ajudasse a repatriar os corpos, disse à Reuters o vice-ministro da saúde e mídia de massa do Sri Lanka, Hansaka Wijemuni, acrescentando que o prazo ainda não havia sido determinado.
O ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araqchi, disse que o navio de guerra foi atingido em águas internacionais sem aviso prévio, a milhares de quilômetros do Golfo, onde as forças dos EUA e de Israel estão atacando o Irã e Teerã está retaliando com ataques de mísseis e drones.
“Os EUA lamentarão amargamente o precedente que estabeleceram”, disse Araqchi numa publicação no X, acrescentando que o navio de guerra era convidado da marinha indiana e transportava quase 130 marinheiros.
O IRIS Dena participou de um exercício naval organizado pela Índia na Baía de Bengala, de 18 a 25 de fevereiro, e estava voltando, segundo o site do exercício e autoridades do Sri Lanka.
As equipes de resgate militares do Sri Lanka responderam a um pedido de socorro matinal da fragata na quarta-feira e encontraram 32 sobreviventes.
As operações de busca e resgate continuariam para cerca de 10 pessoas que permanecem desaparecidas, disseram.
A Marinha Indiana disse que também lançou uma operação de busca e resgate para “aumentar” os esforços do Sri Lanka.
O ataque ampliou dramaticamente o escopo da guerra.
“Um submarino americano afundou um navio de guerra iraniano que pensava estar seguro em águas internacionais”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, no Pentágono. “Em vez disso, foi afundado por um torpedo. Morte tranquila.”
Um vídeo do Pentágono que supostamente capturou o ataque mostrou uma enorme explosão destruindo a parte traseira do navio, levantando-o da água e fazendo com que ele começasse a afundar pela popa.
(Reportagem de Uditha Jayasinghe em Galle e Jana Choukeir e Elwely Elwelly em Dubai; Reportagem adicional de Saurabh Sharma em Nova Delhi; Escrito por Shilpa Jamkhandikar e YP Rajesh; Edição de Saad Sayeed, Philippa Fletcher e Andrew Heavens)