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Uma coleção espalhafatosa de troféus estava em um armário da casa onde conheci a mulher que se tornaria minha esposa.
Havia um porta-jóias de prata, cinzeiros de prata, uma coqueteleira de prata, uma travessa gigante e um pequeno camafeu retratando um sujeito de aparência muito satisfeita.
Fiquei sabendo que este era o Xá do Irã.
A coleção foi muito apreciada pelo padrasto da minha futura esposa.
Ele era um galês barulhento que também foi mordomo de dois governadores-gerais da Austrália, Sir Paul Hasluck e Sir John Kerr, antes de se mudar para The Lodge para administrar a casa do novo primeiro-ministro da época, Malcolm Fraser, e mais tarde para a casa de Kerry Packer.
Muitos dos chamados tesouros guardados no gabinete, explicou ele, vieram de sua participação na festa mais extravagante do mundo.
Um exagero? Afinal, ele havia sido treinado em seu ofício no Palácio de Buckingham, onde grandes banquetes eram comuns.
Ele insistiu, no entanto, que nada se comparava à surpreendente festa lançada entre as ruínas da antiga cidade do Irão, Persépolis, em 1971.
O Xá e a Rainha Farah cumprimentam os convidados em sua festa em Persépolis em 1971.INA via Getty Images
Lembrei-me disto quando os mísseis israelitas e norte-americanos destruíram o Irão esta semana e mataram o seu último lote de líderes sedentos de sangue, o Médio Oriente mais amplo suportou mais uma vez o caos, e o mundo – ou aquela parte dele que procura uma visão para lá do ontem – questionou-se como é que tudo chegou a isto?
Nada, sabemos, ocorre no vácuo. A história recente do Irão – outrora o maior império da antiguidade, chamado Pérsia pelos gregos, que estavam maravilhados com o seu poder e conhecimento – oferece alguma iluminação.
Em 1971, durante três dias, o Xá do Irão, Mohammad Reza Pahlavi, Rei dos Reis, Luz dos Arianos e Sombra do Todo-Poderoso, recebeu os líderes do mundo – reis, rainhas, presidentes, primeiros-ministros, chefes de estado e xeques – para celebrar o 2500º aniversário da fundação do Império Persa (Iraniano).
Uma cidade de suítes ultraluxuosas em formato de tenda projetadas por arquitetos e decoradores de interiores franceses foi erguida no deserto para os convidados.
Cada um, segundo o co-organizador Emil Real, tinha dois quartos, dois banheiros, um escritório e um salão magnificamente mobiliado que acomodava 12 pessoas. Uma tapeçaria – com uma foto do chefe de Estado que estava lá entrelaçada – estava pendurada na parede de cada tenda.
Sir Paul Hasluck e Lady Hasluck, da Austrália, estavam entre os convidados e, naturalmente, estavam acompanhados pelo mordomo, meu futuro padrasto, que ocupava um dos quartos da tenda reservado para eles. Afinal, Lady Hasluck, como todas as convidadas, era obrigada a usar uma roupa nova para cada um dos numerosos eventos.
O governador-geral, Sir Paul Hasluck (à esquerda), caminha com o Xá do Irã para inspecionar a guarda de honra em sua chegada para as celebrações do aniversário em outubro de 1971.UPI
Uma nova rodovia foi construída para transportar 600 convidados em uma frota de limusines totalmente novas do aeroporto construída para a ocasião.
O cenário ficou completo com uma floresta totalmente nova repleta de 50.000 pássaros canoros – todos os quais teriam morrido na atmosfera do deserto em três dias.
Festas incomparáveis e vastos desfiles militares continuaram de 12 a 14 de outubro.
Dezoito toneladas de alimentos foram trazidas de Paris.
O Maxim’s, a última palavra em jantares opulentos parisienses na época, fechou por duas semanas e sua equipe voou para a cidade de tendas para preparar e servir o que ainda é considerado o banquete mais excessivo da história moderna.
Aviões militares iranianos transportaram 150 toneladas de equipamentos de cozinha de Paris.
Ninguém passou sede. O diário oficial das festividades da Maxim, relatado por Martin Beglinger da revista suíça Tages-Anzeiger, listou 2.500 garrafas de champanhe, 1.000 garrafas de Bordeaux e 1.000 garrafas de Borgonha, todas embaladas em 410 caixotes e entregues em uma adega cavada propositadamente.
A cidade de tendas para convidados VIP, em Persépolis, construída para acomodar os chefes de estado convidados a participar da festa de 1971.Distribuição Internacional Ltd.
A festa principal de sete pratos, numa vasta tenda, durou mais de cinco horas.
Cinquenta pavões foram assados, recheados com foie gras e apresentados em plumagem. Ovos de codorna foram recheados com caviar.
O primeiro prato de carne – lombo de borrego recheado com champignon, assado mal passado e guarnecido com pontas de espargos frescos – foi servido com um dos melhores vinhos tintos do mundo, o Château Lafite Rothschild, colheita de 1945.
Quando tudo acabou, os anfitriões iranianos simplesmente convidaram seus convidados a levar para casa o que desejassem.
Tapetes persas foram enrolados do chão das tendas e talheres foram jogados dentro, empilhados em limusines e nos porões dos aviões para voos de volta ao mundo, sem perguntas.
Presentes especiais do Xá aguardavam cada chefe de estado visitante, na cidade de tendas de Persépolis.
Distribuição Internacional Ltd.
Foi daí que veio a coleção de tesouros vistosos do mordomo de Sir Paul Hasluck.
Estimativas extremamente divergentes do custo da extravagância do Xá chegam a 170 milhões de dólares (em dólares de 1971).
Custe o que custar, esse consumo ostensivo era estupendamente insensível numa nação cujos cidadãos comuns, a maioria que então lutava nas zonas rurais, sofriam de pobreza e falta de esperança, apesar do boom do petróleo.
Entre os críticos mais veementes do Xá estava um clérigo chamado Ruhollah Khomeini, que tinha sido exilado em 1964 por se opor ao programa do Xá de modernização do Irão.
Da sua base no Iraque, Khomeini ficou indignado com a opulência exposta na festa de três dias em Persépolis.
“Deixem-nos ir até Marte ou para além da Via Láctea; continuarão privados da verdadeira felicidade, da virtude moral e do progresso espiritual e serão incapazes de resolver os seus próprios problemas sociais”, bradou Khomeini aos seus apoiantes.
O Xá respondeu exigindo saber se deveria servir aos chefes de estado “pão e rabanetes?”.
Escolha do editor
Oito anos depois da extravagância, Khomeini e os seus seguidores expulsaram o Xá – condenado como um fantoche americano – do Irão para o exílio nos Estados Unidos, transformando o império persa numa teocracia islâmica paranóica que subjuga os cidadãos comuns.
Quando Khomeini morreu em 1989, foi substituído como Líder Supremo pelo Aiatolá Ali Hosseini Khamenei.
Ele também fora inimigo do Xá e tinha longa memória.
Quando a grande festa no deserto estava em curso, em 1971, Khamenei estava confinado a uma pequena cela na Cadeia de Qasr, sendo submetido, como descreveu nas suas memórias posteriores, Cela N.º 14, a tortura intensiva pelos capangas da polícia secreta do Xá, SAVAK, que a CIA e a Mossad de Israel tinham treinado.
E assim o mundo gira: o homem torturado pelos brutos do Xá passou a supervisionar um regime que também recorreu à tortura e execução impiedosas das pessoas que pretendia liderar e patrocinou o terror em todo o mundo até ser assassinado esta semana.
Enquanto ponderamos sobre os movimentos medonhos e inquietos da história, vale a pena considerar, em primeiro lugar, como o Xá conquistou o seu poder.
Em 1953, como pouco mais do que uma figura de proa, viu-se em conflito com o primeiro-ministro democraticamente eleito, Mohammad Mosaddegh.
Mosaddegh, farto de a riqueza petrolífera do Irão ser desviada por interesses estrangeiros, nacionalizou a Anglo-Iranian Oil Company, de propriedade britânica.
Foi demais naqueles dias da Guerra Fria para os britânicos e os americanos.
O Xá, não tendo conseguido destituir Mosaddegh, fugiu para o exterior enquanto a CIA e as agências de inteligência MI6 do Reino Unido organizavam um golpe iraniano.
Explorando profundamente os seus recursos de truques sujos, os agentes da CIA e do MI6 subornaram funcionários, pagaram “manifestantes” para protestarem nas ruas (causando 300 mortes) e espalharam propaganda retratando Mosaddegh como um comunista.
O Xá regressou, Mosaddegh foi preso e os interesses americanos e britânicos estavam mais uma vez garantidos sob o governo recentemente fortalecido e com mão de ferro do Xá.
Embora o Xá tenha modernizado gradualmente a sua nação, tenha dado uma certa liberdade a muitos cidadãos e, nos seus últimos anos de poder, tenha conseguido reduzir a taxa de pobreza do Irão de 54 por cento para cerca de 30 por cento – embora a disparidade de riqueza permanecesse aguda – era tarde demais depois da sua arrogância nua e crua ter levado à festa mais extravagante de todos os tempos.
Gough e Margaret Whitlam e o governador-geral Sir John Kerr se despedem do Xá e da Rainha Farah ao partirem de Canberra em 1974.ARQUIVOS DE IDADE
Entretanto, a Austrália tentou capitalizar o convite de Hasluck para o partido, convidando o Xá e a sua Imperatriz Farah a visitar a Austrália para falar sobre o aumento do acesso da Austrália ao petróleo iraniano e a venda do urânio australiano para ajudar as ambições nucleares do Irão.
O governo de Whitlam assinou um acordo comercial durante a visita do Xá em 1974, mas o acordo mal ganhou força antes de o regime do Xá ser varrido por Khomeini.
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Agora, aguarda-se uma nova mudança de regime patrocinada pelos EUA, com o filho do Xá, Reza Pahlavi, a apresentar-se como candidato a novo líder.
Consequências não intencionais, ensina a história, são garantidas.
E a coleção de talheres do Xá do mordomo? Não faço ideia. Consignado à história.
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