Há um século, os residentes de Berkeley possuíam 15 mil automóveis, “de acordo com o assessor-chefe Harry J. Squires”, informou o Berkeley Daily Gazette. “Este é um aumento de mais de 3.000 carros em relação ao ano passado e, com base na percentagem de avaliações, significa que os habitantes de Berkeley gastaram mais de 11 milhões de dólares em automóveis nos últimos cinco anos.”
Squires estava, em 4 de março de 1926, planejando enviar cartões de avaliação e notas fiscais para “13.054 proprietários de automóveis”, dando-lhes o valor tributável estimado de seus veículos, com base na marca e no ano do modelo. “Ele espera receber os nomes dos proprietários de mais 2.000 a 3.000 carros do Departamento de Veículos Automotores do estado nos próximos 10 dias.”
Pode ser interessante notar aqui que em meados da década de 1920 o trânsito ferroviário ainda era robusto em Berkeley. Havia duas linhas de bonde concorrentes, inúmeras rotas servindo a maior parte da cidade, trens interurbanos e balsas regulares de e para São Francisco. Ainda assim, a propriedade e o uso de automóveis cresciam rapidamente.
Na mesma edição do Berkeley Daily Gazette, o gerente municipal John Edy relatou um plano para aumentar o número de ruas pavimentadas em Berkeley para melhor lidar com o aumento do tráfego. Na época, Berkeley tinha cerca de 320 quilômetros de ruas: 270 quilômetros “macadamizados com óleo”, 35 quilômetros pavimentados e 16 quilômetros “não melhorados”.
As ruas “macadamizadas com óleo”, que colocavam alcatrão sobre cascalho compactado, não suportavam o aumento do tráfego, por isso a cidade estava planejando pavimentá-las com asfalto para criar um “sistema de rodovias arteriais” dentro de Berkeley. “Os planos prevêem que determinadas ruas sejam pavimentadas e equipadas para lidar com o tráfego pesado, que será então desviado para elas. Isso economizará custos de manutenção e fará com que a cidade tenha mais dinheiro para gastar nas ruas residenciais”, declarou Edy.
Dedicação escolar: Em 8 de março de 1926, os terrenos da nova Hillside School de Berkeley foram inaugurados. A cerimônia envolveu discursos e recitações, cantando a canção da escola “Hillside, Oh Hillside”, elevando as cores da escola e “trazendo terra da velha escola (e) cinzas do prédio queimado”, que havia sido destruído no incêndio de Berkeley em 1923.
A velha escola ficava em um local diferente, na esquina sudoeste da Le Roy Avenue com a Virginia Street. A nova escola ficava em Le Roy, entre Buena Vista Way e La Loma Avenue.
Instalações policiais: A reforma da Prefeitura de Berkeley que mencionei na coluna da semana passada resultaria na “transformação da delegacia de polícia de Berkeley em uma instalação científica”, informou o Gazette em 1º de março de 1926.
A construção do Anexo da Câmara Municipal, ainda existente na Allston Way, a oeste da Martin Luther King Jr. Way (então conhecida como Grove Street), e a transferência do “corpo de bombeiros e laboratório bacteriológico” e outros escritórios libertaram espaço no edifício principal da Câmara Municipal para uma expansão das instalações policiais que há muito eram consideradas “inadequadas”.
“Dentro de três meses a sede estará completamente modernizada com gabinetes especiais para diversas funções policiais”, informou o Gazette. “Todo o piso térreo será aproveitado.”
O departamento ganharia espaços separados para a divisão juvenil; agência de trânsito; casos envolvendo mulheres ou meninas; e armazenamento de registros e propriedades, incluindo um novo cofre, nova central telefônica e sistema de alarme e um escritório maior para o chefe.
Aniversário do telefone: Em 10 de março de 1926, a Pacific Telephone and Telegraph Co. realizou uma visitação pública em sua sede local em 2116 Bancroft Way “em comemoração ao 50º aniversário do telefone”, o que significava “a primeira frase completa do discurso por fio”. Os “veteranos” que visitaram lembraram que em 1884 (oito anos depois da invenção do aparelho) havia apenas quatro telefones em toda Berkeley; em 1926, eram 22.000.
Steven Finacom, historiador da comunidade de Berkeley e nativo da Bay Area, detém os direitos autorais desta coluna.
