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Pequim: Quando a formidável jornalista Margaret Jones desembarcou em Pequim em 1973, encontrou uma cidade “empoeirada, barulhenta e infinitamente fascinante”.
A sua primeira impressão da capital chinesa tem ecoado na minha mente desde que desci do avião no aeroporto internacional de Pequim, há duas semanas, no final do feriado do Ano Novo Chinês.
Mais de 50 anos depois de Jones ter aberto caminho como The Sydney Morning Herald e primeiro correspondente do The Age na China, estou a seguir os seus passos e a reabrir a nossa agência de notícias para cobrir este vasto e importante país num momento de grande convulsão no sistema internacional.
A correspondente do Norte da Ásia, Lisa Visentin, chegou a Pequim para reabrir a agência de notícias The Sydney Morning Herald and Age na China.
Ironicamente, aterrissei em Pequim no momento em que uma tempestade de areia atingia a cidade, com ventos soprando do deserto de Gobi, na Mongólia, jogando areia no ar e deixando o céu cinzento. Os dias de céu limpo tornaram-se mais comuns nesta cidade de 23 milhões de habitantes, à medida que as autoridades fizeram incursões na poluição atmosférica de Pequim na última década.
Também vislumbrei Pequim como raramente é – tranquila, as suas ruas quase sonolentas. A cidade estava praticamente vazia para o feriado, exceto pelos onipresentes motoristas de entrega vestidos de amarelo que atravessavam a cidade, subindo as escadas rolantes nos shoppings de alimentos para receber os pedidos antes de voltarem correndo para suas bicicletas. A correria das viagens do Ano Novo Chinês é a maior migração humana anual no planeta, à medida que milhões de pessoas atravessam o país para estarem com a família nas suas cidades natais – um sinal do enorme poder popular que a China tem de alavancar.
Quanto a ser infinitamente fascinante, bem, isso é garantido.
A China que Jones encontrou era, obviamente, muito diferente daquela que me espera, mas a fita da história atravessa-a.
“Pequim…quase outro planeta” foi a manchete de um dos primeiros despachos de Jones, onde ela reflectia que todos os valores ocidentais tinham sido derrubados por uma sociedade que tinha “absoluta dedicação a uma única causa”.
A manchete talvez seja antropológica demais para ser considerada hoje em dia. Então, novamente, enquanto escrevia este artigo, um robô chegou ao meu quarto de hotel carregando o café que pedi em um café próximo usando um aplicativo de entrega de comida 20 minutos antes. Os florescimentos do capitalismo – ou “socialismo com características chinesas”, como o partido gosta de lhe chamar – estão por todo o lado.
Se você conseguir superar o enorme custo ambiental e de capital humano de milhões de pedidos on-line transportados por motoristas mal pagos pela cidade todos os dias, ficará surpreso com o que pode chegar à sua porta em uma hora.
A primeira correspondente do Herald na China, Margaret Jones, por volta de 1974.
A cobertura de Jones começou no final da era Mao Zedong, num país então empobrecido e isolado, ainda desconhecido dos jornalistas, e nos estertores finais da violenta Revolução Cultural.
A minha posição na China coincide com outra grande época política – a era Xi Jinping. Xi é o líder mais poderoso da China desde Mao e remodelou o país para ser mais autoritário e nacionalista, e uma superpotência global.
Hoje, os EUA e a China são rivais ferozes, correndo pela supremacia em tudo, desde IA e tecnologia até ao poderio militar e económico.
Jiang faz os novos selos oficiais do The Sydney Morning Herald e do escritório do The Age em Pequim em sua loja de selos no leste de Pequim.Lisa Visentin
Sob a supervisão de Xi, todos os objectivos do Partido Comunista Chinês são canalizados através das lentes da segurança nacional, apoiados por um formidável aparelho de vigilância estatal.
A Internet chinesa pode não ser outro planeta, mas é certamente um ecossistema totalmente diferente, isolado do mundo exterior pela Grande Firewall e fortemente censurado pelo governo.
A China moderna funciona nesta internet, desde o WeChat, o aplicativo de mensagens que todos usam para se comunicar, até os aplicativos de pagamento e entrega que redefiniram a forma como as pessoas jantam e fazem compras sem sair de casa. Este ecossistema, embora preenchido com aplicações de gigantes tecnológicos privados da China, confere ao governo chinês um enorme controlo sobre os seus 1,4 mil milhões de súbditos e o fluxo de informação.
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A China de Xi contém multidões. É uma sociedade sem dinheiro, com uma tecnologia deslumbrante alimentada pela IA e pela automação, mas sustentada por uma economia a múltiplas velocidades arrastada por uma quebra do mercado imobiliário que se recusa a atingir o fundo do poço, por indústrias excessivamente subsidiadas e por governos locais altamente endividados. Seu sistema ferroviário de alta velocidade irá transportá-lo para a maioria das grandes cidades em poucas horas, veículos elétricos futuristas são comuns, mantimentos on-line chegam à sua porta em 30 minutos, enquanto uma rede de câmeras CCTV rastreia cada movimento seu.
Cerca de 800 milhões de pessoas foram tiradas da pobreza absoluta desde que o Herald começou a reportar a partir do interior da China, mas milhões ainda vivem com menos de 8,30 dólares (11,69 dólares) por dia, segundo o Banco Mundial.
A minha chegada a Pequim marca o regresso dos nossos jornais à China após um hiato de seis anos na nossa cobertura de décadas, após o êxodo dos meios de comunicação australianos em 2020, quando a relação bilateral entre Pequim e Camberra mergulhou no congelador.
Nosso retorno é oportuno. Os próximos meses e anos na China serão decisivos para o mundo, tornando mais importante do que nunca que os australianos compreendam melhor o parceiro económico mais próximo do nosso país, mas também a maior preocupação de segurança do nosso governo, e aprofundem o nosso conhecimento do povo, da sociedade e da cultura chineses.
Xi não nomeou nenhum sucessor, expurgou os seus altos escalões militares em amplas campanhas anticorrupção e muitos especialistas prevêem que ele procurará um quarto mandato sem precedentes em 2027, estendendo o seu governo até pelo menos 2032.
Donald Trump e Xi Jinping apertam as mãos após conversações na Coreia do Sul em outubro. Eles deverão se reunir novamente em Pequim em abril.Getty
Dentro de algumas semanas, Xi receberá Donald Trump em Pequim, naquela que será a primeira visita de Estado do presidente dos EUA à China no seu segundo mandato. Espere o esplendor completo.
A reunião também tem potencial para ter consequências, tendo como pano de fundo a guerra comercial latente entre os EUA e a China, as questões sobre o futuro de Taiwan e da Ucrânia e a vontade de ambos os homens de afirmarem o seu estatuto como líderes do sistema global.
A reunião terá lugar enquanto a confiança dos aliados nos Estados Unidos como garante de segurança e parceiro confiável diminui, e Trump altera o status quo com a sua abordagem “o poder faz o certo” à ordem internacional.
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Com o Médio Oriente à beira de uma escalada do conflito, Trump e Xi estarão sentados no rescaldo incerto dos ataques EUA-Israelenses ao Irão esta semana, que mataram o Líder Supremo daquele país, o Aiatolá Ali Khamenei, e eliminaram a liderança política de um dos parceiros mais próximos da China na região. O Irão também fornece cerca de 13% das importações de petróleo da China.
Antes disso, Xi será o centro das atenções no maior evento político do ano na China, no final desta semana, quando o Congresso Nacional do Povo se reunirá para aprovar o 15º plano quinquenal do partido. Isso dará aos observadores da China uma ideia de como Xi pretende conduzir a segunda maior economia do mundo para o seu provável quarto mandato.
Não é difícil encontrar pessoas na China que tenham vivido com as cicatrizes da era Mao, mas que também estejam preocupadas com os actuais problemas económicos que travaram a passagem de muitas pessoas da pobreza para a prosperidade.
“Há trinta anos, as pessoas, tanto nas zonas urbanas como nas rurais, passavam fome”, diz-me o Sr. Li, um talhante no antigo bairro de Hutong, em Pequim.
“Hoje, mesmo os camponeses em cantos remotos do país estão livres de problemas de alimentação e vestuário.”
‘Nosso retorno é oportuno. Os próximos meses e anos na China serão decisivos para o mundo.”
Hoje, o seu negócio está estável e ele não espera que as coisas melhorem este ano, mas está optimista quanto à trajectória ascendente da China.
“A economia e o ambiente de negócios em geral não são bons. Enquanto a China não travar uma guerra, ela irá crescer.”
Tal como aconteceu com Jones, o nosso jornal é novamente o beneficiário da estabilização das relações políticas entre Pequim e Camberra. Ela foi enviada pelo Herald na altura em que o primeiro-ministro Gough Whitlam fez a sua viagem histórica à China para normalizar os laços com Pequim, em Novembro de 1973. Um ano antes, o presidente dos EUA, Richard Nixon, tinha orquestrado a sua mudança de rumo para a China, com o objectivo de explorar o fosso cada vez maior entre Pequim e Moscovo.
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Hoje, Pequim e Moscovo estão mais unidos do que nunca – uma parceria “sem limites”, se considerarmos a retórica de Xi e do Presidente russo, Vladimir Putin, pelo seu valor nominal.
Estou a juntar-me a um pequeno esquadrão de repórteres australianos que já aqui estão, incluindo correspondentes do ABC e do The Australian, beneficiando da abordagem de menor volume do governo albanês à fricção com Pequim, e da decisão da China de moderar a sua diplomacia de lobo-guerreiro.
É desconfortável para um jornalista ter o seu destino moldado por uma relação política fora do seu controle e que pode mudar rapidamente.
Ao todo, centenas de jornalistas estrangeiros trabalham na China, mas este número desmente a dificuldade que muitos meios de comunicação ocidentais enfrentam para fazer reportagens aqui. A vigilância é praticamente garantida, e histórias de atrasos e até recusas de vistos não são incomuns.
Mas se os jornalistas australianos já foram persona non grata para a China, então a mensagem do sistema – pelo menos por enquanto – é muito diferente.
A falecida Yvonne Preston estava no terreno como correspondente estrangeira quando Mao Zedong morreu em 1976.Janie Barrett
Durante a última semana, tenho manobrado através de obstáculos burocráticos para estabelecer do zero o licenciamento oficial e a estrutura do escritório dos jornais. Eu esperava um processo bizantino que levaria semanas, talvez meses, e envolveria viagens entre departamentos do governo chinês, garantindo aprovações evasivas e traduzindo um grande número de documentos australianos para o chinês e vice-versa.
Para minha surpresa (e alegria), minhas credenciais e a licença do escritório foram emitidas juntas, poucos dias depois de eu ter enviado a papelada. Em poucas horas, eu estava sentado numa loja dirigida pelo Sr. Jiang, que foi autorizado pelo Ministério das Relações Exteriores a fazer os selos e carimbos oficiais para o nosso escritório em Pequim.
Essa velocidade vertiginosa de aprovações é rara, segundo me disseram.
Jones morreu em 2006. A sua sucessora em Pequim, a igualmente inimitável falecida Yvonne Preston, estava no terreno quando Mao morreu em 1976, e fez reportagens sobre uma China comunista em transição à medida que se abria ao mundo. Eles abriram o caminho para décadas de repórteres do Herald and Age, cobrindo a ascensão da China de um país assolado pela pobreza a uma superpotência global.
Hoje, retomamos esta tradição.
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Lisa Visentin é correspondente no Norte da Ásia do The Sydney Morning Herald e The Age. Anteriormente, ela foi repórter política federal baseada em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
