De IM Vijayan, Jo Paul Ancheri a Bentla D’couth, o potencial futebolístico de Kerala dispensa apresentações.
Quando a Índia iniciar sua campanha na Copa Asiática Feminina da AFC de 2026 contra o Vietnã, na quarta-feira, Malavika Prasad poderá se tornar a mais recente adição a essa lista, usando o distintivo da Índia no palco principal.
Para a ala do Kasaragod, o caminho para se tornar profissional começou assistindo alguns de seus familiares jogarem. Quando estava na quinta série, ela já havia começado a amarrar as botas e a entrar em campo.
O que começou como um hobby virou rotina em alguns anos.
“Quando comecei, eu nem sabia sobre a Liga Feminina Indiana (IWL). Depois de 2 a 3 anos, descobri que existia uma liga como esta e então descobri as jogadoras indianas seniores e queria me tornar como elas”, disse Malavika ao Sportstar.
“Então, comecei a trabalhar duro por esse sonho e foi assim que cheguei aqui”, acrescentou ela.
Malavika tinha a família por trás dela, mas não a opinião pública além deles.
“As pessoas (fora da minha família) começaram a sugerir que meu sonho não iria dar certo. Vestir a camisa da Índia é a resposta perfeita para elas”, acrescentou Malavika com um sorriso.
Apesar de ter apenas 22 anos, Malavika teve um tempo de jogo valioso com o agora extinto Kerala Blasters Women e atualmente joga como ponta direita do Sethu FC na IWL. Em 2024, ela foi eleita a Melhor Jogadora Feminina de Kerala pela Associação Estadual.
Recebendo a chamada
Um ano depois, a seleção nacional ligou. O técnico Crispin Chhetri a nomeou para os amistosos da Índia contra o Uzbequistão, em junho.
“Foi como se 10 anos de meu trabalho duro finalmente tivessem valido a pena”, lembrou Malavika.
Ela então marcou saindo do banco em sua estreia competitiva contra a Mongólia nas eliminatórias da Copa da Ásia, com a Índia vencendo enfaticamente por 13-0. Estar em campo testou seus nervos, mas sentar-se impotente no banco – durante o confronto de vida ou morte da Índia contra a Tailândia – foi pior.
“Ainda me lembro de tudo daquele jogo. Os seniores estavam jogando em campo, mas estávamos tão ativos quanto eles nos bastidores. Estava 1 a 1 e, mesmo depois de Sangita Basfore marcar o segundo, ficamos com medo”, lembrou Malavika.
“Só depois do apito final é que soltamos um suspiro de alívio. A equipe se saiu muito bem na luta e todos tinham a mentalidade de que mesmo que morrêssemos não deixaríamos passar essa oportunidade”, acrescentou.
Uma oportunidade de crescer
A competição na ala direita dos experientes Manisha Kalyan e Soumya Guguloth pode provavelmente reduzir o tempo de jogo de Malavika na competição continental.
Mas, segundo o assistente técnico Priya PV, Malavika está entre as perspectivas importantes para o futuro.
“Ela é boa em termos físicos e sabe usar bem sua força e velocidade”, observou Priya, ela própria uma ex-jogadora, sobre Malavika. “Ela é uma pessoa muito calma e obediente. Mesmo quando nós treinadores continuamos pressionando ela, ela não perde a calma e segue em frente, tentando alcançar o próximo nível.”
Com a chegada de uma nova treinadora, Amelia Valverde, antes da Copa da Ásia, Malavika observou que “o jogo começou a ficar mais rápido”.
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“Nos treinos começamos a fazer tudo em alta intensidade. Nossos toques ficaram melhores e a cada dia todos estão mais focados”, disse ela.
Com apenas cinco internacionalizações, Malavika pode ser um dos membros menos experientes da equipa.
Mas sendo a única representante de Kerala no elenco de 26 integrantes, ela assume a responsabilidade de inspirar mais jovens do Estado.
“Apesar de tudo o que conquistamos no futebol feminino, ainda existem jogadoras talentosas que não levam isso tão a sério. Elas apenas jogam, mas não sonham em jogar pelo seu país ou mesmo pelo seu estado. Precisamos ajudar e tentar mudar isso”, disse Malavika.
Kerala tem sido uma mina de ouro para jogadores de futebol. Malavika pode muito bem provar isso mais uma vez, na quarta-feira, na Copa da Ásia, na Austrália.
Publicado em 02 de março de 2026
