Milhares de pacientes do NHS enfrentam atrasos nas suas operações de rotina, pelo que o serviço de saúde parece estar a gastar demasiado.
Os conselhos regionais do NHS foram forçados a cancelar ou atrasar procedimentos para permanecer dentro dos orçamentos anuais definidos pelo NHS England.
As estimativas sugerem que até 140.000 pacientes poderão ter o seu curso de tratamento alterado no esforço de poupança de dinheiro até ao final de Março deste ano.
Algumas das cirurgias planeadas foram adiadas até ao início do novo exercício financeiro, quando os orçamentos serão reiniciados.
Os cirurgiões alertaram que as salas de operações não serão utilizadas enquanto houver pessoas aguardando operações.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, fez da redução da lista de espera do NHS, que atualmente é de 7,3 milhões de tratamentos, uma das principais prioridades do governo.
Mas esse esforço está a ser dificultado pela pressão sobre os operadores regionais, conhecidos como conselhos de cuidados integrados (ICB), em toda a Inglaterra, com muitos deles a debaterem-se com défices orçamentais significativos.
Existem 42 conselhos, cada um com a tarefa de planear e financiar os cuidados de saúde na sua região.
Milhares de pacientes do NHS enfrentam atrasos em suas operações de rotina
O secretário de saúde, Wes Streeting, fez da redução da lista de espera do NHS, que atualmente é de 7,3 milhões de tratamentos, uma prioridade máxima
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Como deve o NHS equilibrar a poupança de dinheiro com os pacientes que necessitam de cuidados urgentes?
O NHS England foi confrontado com a situação na semana passada e alertou que há um défice de pelo menos £445 milhões.
Para cumprir os orçamentos, os ICBs impuseram limites ao número de cirurgias que os hospitais locais podem realizar.
Alguns trustes foram avisados no início do ano de que não seriam pagos para tratar mais pacientes do que o esperado.
Os limites foram aplicados na Grande Manchester, Cheshire e Merseyside, Lincolnshire, Nottinghamshire, Somerset, Suffolk e nordeste de Essex.
A maioria das pessoas afetadas até agora foram pacientes que receberam tratamento de prestadores privados, mas financiados pelo NHS, como o hospital Circle Health em Lincolnshire e o hospital Spire Healthcare em Nottingham.
Alguns que estavam programados para tratamento em janeiro tiveram suas consultas canceladas e remarcadas para 1º de abril, quando começa o novo ano financeiro.
O limite não se limita a cirurgias, mas inclui outras marcações, como consultas ambulatoriais e exames.
Siva Anandaciva, diretor de política do think tank King’s Fund, disse ao The Times que é “perverso” limitar as operações para cumprir os orçamentos.
Ele disse: ‘É realmente difícil descobrir qual é a estratégia aqui porque o primeiro-ministro diz que a meta número um para o NHS é a meta de 18 semanas.
‘Mas você tem que questionar se isso realmente é a prioridade se você não estiver disposto a pagar o dinheiro necessário para continuar reduzindo as listas de espera.’
David Hare, executivo-chefe da Independent Healthcare Providers Network, que representa grupos hospitalares privados, disse que o NHS tem adiado os tratamentos desde o outono.
Ele disse: ‘Como resultado, esperamos que menos 140.000 pessoas sejam retiradas das listas de espera do NHS até ao final de Março do que teria acontecido se estes abrandamentos do NHS não estivessem a ser implementados – tratamento que teria sido pago ao preço nacional estabelecido pelo NHS.’
O conselho de Cheshire e Merseyside relatou um déficit de £ 159 milhões e impôs limites aos fornecedores privados.
Sean Fell, porta-voz do ICB, disse ao jornal: “Quaisquer pacientes afetados por mudanças de consulta serão contatados diretamente pelo seu prestador de cuidados.
“Entendemos que isso pode ser preocupante e queremos tranquilizar as pessoas de que o NHS Cheshire e Merseyside pediram aos prestadores que priorizassem aqueles com maior necessidade clínica e os pacientes que esperaram por mais tempo”.
Um porta-voz do NHS England disse: “A equipe do NHS está focada em melhorar o atendimento aos pacientes, reduzindo as listas de espera e prestando mais atendimento a mais pessoas do que nunca.
“O NHS está atendendo e tratando pacientes mais rapidamente, ao mesmo tempo em que cuida dos registros de atendimentos de pronto-socorro e consultas médicas.
“É vital que o NHS esteja dentro das suas possibilidades, gastando bem o dinheiro dos contribuintes e, ao mesmo tempo, melhorando os serviços para garantir que sejam sustentáveis a longo prazo.”
