Tóquio, Japão – Na casa de Tomoko Ida, o arroz está no cardápio com menos frequência do que costumava estar.
Ida, uma designer gráfica de 48 anos e mãe de dois filhos que vive em Tóquio, tem dificuldade em justificar o consumo diário de arroz japonês, face ao aumento dos preços do alimento básico.
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“Lembro-me que há alguns anos, 5 kg (11 libras) de arroz custavam cerca de 3.000 ienes (19 dólares), mas agora custa cerca de 4.000 a 5.000 ienes (25 a 32 dólares)”, disse Ida à Al Jazeera.
“A minha família consome cerca de 10 kg de arroz todos os meses e agora não temos outra escolha senão comer massa ou macarrão algumas vezes por semana para poupar arroz”, disse ela.
Ida está entre os milhões de eleitores japoneses para quem o aumento do custo de vida é a principal preocupação nas eleições gerais de domingo, que opõem a coligação liderada pelo Partido Liberal Democrata (LDP) do primeiro-ministro japonês Sanae Takaichi contra a Aliança Centrista para a Reforma, da oposição.
A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, faz seu primeiro discurso de campanha para as eleições da Câmara dos Representantes em Tóquio, Japão, em 27 de janeiro de 2026 (Kazuhiro Nogi/AFP)
Para o povo japonês médio, fazer face às despesas tornou-se mais difícil ao longo do ano passado, devido ao fracasso persistente dos salários em acompanhar o aumento dos preços.
Os salários ajustados à inflação caíram 2,8 por cento em Novembro, o 11º mês consecutivo de declínio nos cheques de pagamento das pessoas, de acordo com estatísticas do governo japonês.
Embora a taxa global de inflação no Japão oscile entre 2% e 3%, o preço dos alimentos tem subido muito mais rapidamente.
Os preços do arroz dispararam quase 68 por cento no ano passado, resultado da escassez causada por uma má colheita em 2023.
Os preços dos alimentos importados, como o café e o chocolate, também subiram acentuadamente devido ao iene fraco, que minou o poder de compra dos consumidores.
“Fui a uma loja de departamentos para comprar um chá britânico como presente, mas era mais de uma vez e meia o preço de alguns anos atrás, então decidi não comprá-lo”, disse Nao Hanaoka, um consultor de TI de 29 anos em Tóquio, à Al Jazeera.
“No ano passado, eu tinha planos de viajar para o exterior para uma conferência, mas o iene fraco tornou impossível pagar as taxas da conferência”, acrescentou Hanaoka.
Num inquérito realizado pela emissora pública NHK no mês passado, 45 por cento dos entrevistados disseram que as medidas para reduzir os preços seriam o factor mais importante na sua votação.
“Os preços estão a subir sem aumentos tangíveis nos rendimentos, por isso as pessoas sentem que até as necessidades básicas estão a ficar mais difíceis de pagar”, disse Koichi Nakano, professor associado de ciência política na Universidade Sophia, em Tóquio, à Al Jazeera.
Juntamente com o aumento dos preços, “impostos e contribuições para a segurança social mais elevados numa sociedade envelhecida e com mais compromissos de despesa” colocaram as famílias sob pressão crescente, disse Nakano.
Um homem prepara cartazes antes da venda de arroz armazenado pelo governo em Tóquio, Japão, em 31 de maio de 2025 (Issei Kato/Reuters)
‘Concentre-se em políticas que melhorem nossas vidas’
A primeira-ministra Takaichi, uma conservadora convicta que procura reforçar o seu mandato menos de quatro meses depois de se tornar a primeira mulher líder do Japão, colocou o custo de vida na vanguarda da sua campanha eleitoral.
Takaichi, um defensor da política monetária ultra-flexível e de grandes gastos do ex-primeiro-ministro Shinzo Abe para reverter a estagnação económica de longa data do Japão, prometeu suspender o imposto de 8 por cento do país sobre alimentos e bebidas não alcoólicas durante dois anos se a sua coligação voltar ao poder.
A promessa fiscal do líder japonês segue-se à aprovação, no ano passado, do maior pacote de estímulo do Japão desde a pandemia da COVID-19, uma injecção de 21,3 biliões de ienes (136 mil milhões de dólares) na economia, fortemente focada em medidas de alívio do custo de vida, incluindo subsídios às contas de energia, doações em dinheiro e vales-alimentação.
Os planos económicos de Takaichi suscitaram preocupações sobre a sustentabilidade das finanças do Japão sob o seu comando, especialmente no estrangeiro, num contexto de envelhecimento rápido da sociedade e de um rácio dívida/PIB de 230 por cento, o mais elevado entre as economias avançadas.
Depois de Takaichi ter revelado o seu plano para reduzir o imposto sobre o consumo, ao mesmo tempo que anunciava a dissolução da câmara baixa do parlamento no mês passado, em preparação para as eleições, os investidores estrangeiros apressaram-se a vender títulos do governo japonês, fazendo com que os rendimentos atingissem máximos recordes.
Os eleitores japoneses também reagiram ao plano de Takaichi de reduzir o imposto sobre o consumo com cepticismo, entre questões sobre como o governo cobriria o custo estimado de cerca de 10 biliões de ienes (63,7 mil milhões de dólares).
Numa sondagem de opinião publicada pelo jornal The Nikkei no mês passado, mais de metade dos inquiridos afirmaram não acreditar que a pausa nos impostos sobre o consumo resolveria eficazmente o aumento dos preços.
Nas recentes aparições de campanha, Takaichi evitou notavelmente qualquer menção à sua promessa.
“Sanae Takaichi muda a sua posição tão rapidamente que não é confiável”, disse Hanaoka, a consultora de TI, que planeia votar a favor da Centrist Reform Alliance.
“Ainda tenho tempo para duvidar da política de Takaichi e analisar as coisas, pensando: ‘Isso é realmente verdade?’ Mas as pessoas que estão realmente lutando provavelmente não têm tempo para pesquisar em meio ao seu trabalho diário”, disse ela.
“Quero que os políticos se concentrem em políticas que melhorem as nossas vidas daqui a 10 ou 20 anos, e não apenas em doações imediatas de dinheiro”, acrescentou.
Ainda assim, a coligação de Takaichi parece estar a caminho de uma vitória confortável sobre a aliança da oposição, uma fusão do Partido Democrático Constitucional do Japão do ex-primeiro-ministro Yoshihiko Noda e do Komeito do ex-ministro dos Transportes Tetsuo Saito.
Uma pesquisa de opinião publicada pelo jornal The Asahi na segunda-feira sugeriu que o LDP e seu parceiro júnior de coalizão, o Partido da Inovação do Japão, estão a caminho de conquistar 300 assentos na Câmara dos Representantes, com 465 membros.
A poucos dias das eleições, Ida, mãe de dois filhos, disse que não tinha decidido em quem votar, mas estava cansada das opções oferecidas.
“Honestamente, estou cansada de ver novos grupos políticos com as mesmas caras, apenas mudando os nomes dos partidos”, disse ela.
Reportagem de John Power em Kuala Lumpur, Malásia.
