CPoucas horas após o ataque terrorista na praia de Bondi, o dinheiro já tinha começado a chegar. À medida que as imagens da tragédia inundavam as redes sociais, pessoas de todo o mundo doavam dezenas de milhares de dólares às vítimas, às suas famílias e aos socorristas.
Passar o chapéu pela vizinhança ou pelo pub local sempre foi uma resposta básica em tempos de crise. Mas hoje, esse instinto de abrir a carteira foi exponencialmente sobrecarregado através de um simulacro digital: plataformas de crowdfunding online.
Desde então, a arrecadação de fundos do GoFundMe arrecadou mais de US$ 3 milhões para Ahmed al-Ahmed, que atacou e desarmou um dos homens armados antes de ele sofrer três ferimentos de bala no ombro. Entre dezenas de outros apelos após o tiroteio, também foi arrecadado US$ 1 milhão para a família da vítima mais jovem, Matilda, de 10 anos.
E este mês, à medida que incêndios florestais sem precedentes assolavam comunidades regionais em Victoria, surgiram campanhas de crowdfunding para ajudar as famílias a reconstruírem-se das cinzas.
“Em tempos de catástrofe em massa, podemos facilmente sentir-nos dominados por uma sensação de impotência ao testemunhar danos tão extraordinários”, diz o Dr. Matthew Wade, investigador de sociologia e ética na Universidade La Trobe.
Se o desamparo é a doença, então o crowdfunding pode parecer o antídoto. Doar diretamente a um indivíduo ou causa através de uma plataforma de crowdfunding é uma ação tangível para aliviar o sofrimento de alguém, oferecendo aos doadores uma sensação de impacto imediato que a doação para uma instituição de caridade convencional não pode ser facilmente reproduzida, diz Wade.
Desde que a plataforma de crowdfunding online dominante a nível mundial, GoFundMe, foi lançada na Austrália em 2015, os australianos doaram mais de 1,1 mil milhões de dólares para causas na plataforma. Em todo o mundo, mais de 40 mil milhões de dólares foram doados desde a sua fundação em 2010 nos EUA. Ao contrário de uma instituição de caridade, GoFundMe é uma empresa com fins lucrativos, que cobra taxas de transação sobre as doações e incentiva os doadores a deixarem uma gorjeta opcional. A empresa afirma que este modelo permite fornecer um serviço seguro e fácil de usar em grande escala.
De acordo com o GoFundMe, quase um em cada cinco australianos faz agora a sua primeira doação de caridade na plataforma; um número que sobe para 40% entre a geração Z. Ao mesmo tempo, a percentagem de australianos que fazem doações dedutíveis de impostos – normalmente aplicáveis apenas a dinheiro doado a instituições de caridade convencionais – caiu de 35% em 2013 para 28% em 2023. Na era digital, a dinâmica das doações está a mudar.
‘Resultados extremamente divergentes’
Além de apoiar vítimas de tragédias, as plataformas de crowdfunding acolhem apelos para uma extraordinária gama de causas, desde fundos de defesa legal e custos de realocação até contas veterinárias e custos de viagens recreativas. Alguns ressoam amplamente; outros atraem críticas ou passam despercebidos.
As arrecadações de fundos médicos são as mais comuns no GoFundMe. Em certo sentido, não são diferentes de um gestor que dá uma surra no escritório por um funcionário doente, apenas mais eficientes, partilháveis e com muito maior alcance.
É um sistema que provou ser extremamente bem-sucedido e transformador para alguns, mas, estatisticamente, tem muito mais probabilidade de falhar. Uma análise estimou que apenas 17% das campanhas GoFundMe dos EUA para cuidados de saúde e custos de emergência atingem o seu objectivo de angariação de fundos. Wade diz que isso destaca os “resultados extremamente divergentes” propagados pelas plataformas de crowdfunding.
“É claro que, em tempos de desespero, qualquer doação é melhor do que nenhuma, mas pode ter um custo pessoal significativo ao renunciar à privacidade e colocar-se numa posição incrivelmente vulnerável ao apelar à multidão pelo valor moral de si mesmo ou de um ente querido”, diz ele.
Com o poder de decidir – consciente ou algoritmicamente – quais campanhas são promovidas, permitidas ou removidas, as plataformas de crowdfunding tornaram-se os árbitros de quais causas são consideradas aceitáveis e quais não são. De acordo com um relatório da Al Jazeera, GoFundMe foi acusado de impedir que milhões de dólares em ajuda vital chegassem a Gaza. Em comunicado, um porta-voz do GoFundMe chamou as alegações de “categoricamente falsas”.
Enquanto isso, US$ 1,5 milhão foram arrecadados na plataforma para a família e a viúva de Renee Nicole Good, depois que ela foi morta a tiros em Minneapolis pelo oficial de imigração do ICE, Jonathan Ross. A plataforma também está hospedando uma campanha para apoiar Ross, arrecadando mais de US$ 793 mil no momento em que este artigo foi escrito.
Aqueles que se tornam símbolos de uma causa – captados em vídeo ou enquadrados como heróis – podem atrair um apoio esmagador, tal como acontece com as pessoas com grandes redes sociais e com a capacidade de criar um apelo impactante, enquanto outras pessoas afetadas pelo mesmo evento recebem pouco ou nada.
Estas disparidades levantam questões mais amplas sobre a proliferação do crowdfunding em áreas tradicionalmente cobertas pelo Estado. Em 2022, o então deputado Petter Dutton foi criticado por lançar um GoFundMe para as vítimas das cheias no seu eleitorado local, em vez de utilizar recursos governamentais para distribuir ajuda.
“O objectivo de ter uma compensação estatal para as vítimas de violência e catástrofes é precisamente evitar que tenham de defender o valor das suas próprias vidas em tempos de imenso sofrimento e angústia”, diz Wade.
Uma cultura de doação
Na era do crowdfunding, as doações podem fluir para qualquer indivíduo que, por mais bem-intencionado que seja, pode não estar preparado para distribuir grandes somas de dinheiro onde é mais necessário, diz a professora Wendy Scaife, especialista em filantropia e arrecadação de fundos da Universidade de Tecnologia de Queensland.
Por esta razão, Scaife diz que o crowdfunding tem sido uma “bênção mista” para o setor de caridade. Por um lado, pode ajudar a gerar mais receitas; cerca de 5% do dinheiro arrecadado no GoFundMe na Austrália foi destinado a uma instituição de caridade registrada, e a plataforma oferece às instituições de caridade uma maneira segura de arrecadar fundos de forma rápida e em grande escala, alcançando doadores que de outra forma tradicionalmente não conseguiriam.
A fumaça sobe do mato perto de Gellibrand devido a um incêndio florestal em Victoria’s Otways. Fotografia: Michael Currie/AAP
Mas, por outro lado, Scaife diz que tem potencial para desviar as doações de onde poderiam ter maior impacto, especialmente na sequência de desastres naturais.
“Depois dos incêndios florestais, será uma pequena organização animal de base, verá milhões entrarem e não terão capacidade para gastá-los”, diz Scaife. “Parece um bom problema de se ter, mas não é.”
Em vez disso, na maioria dos casos, Scaife recomenda doar para instituições de caridade de renome para levar dinheiro onde é mais necessário. “Eles sabem o que funciona e o que não funciona, sabem como investir dinheiro para causar impacto.”
Mas acrescenta: “Doar a indivíduos também é perfeitamente correto, ainda mais se for a sua área local e você realmente conhece essas pessoas ou deseja essa conexão”.
No entanto, não está claro se as doações feitas para plataformas de crowdfunding substituem ou complementam o dinheiro que as pessoas dariam a instituições de caridade. Krystian Seibert, diretor executivo de políticas da Philanthropy Australia, diz que é uma possibilidade. “Se as pessoas doam mais usando um método, então poderão dar menos usando outro”, diz ele.
De acordo com os resultados da pesquisa, GoFundMe afirma que 40% das pessoas são “mais caridosas” depois de usarem sua plataforma pela primeira vez, sugerindo que a plataforma é uma porta de entrada para um estilo de vida mais altruísta.
Seibert diz que embora a ligação entre doações para campanhas de crowdfunding e instituições de caridade seja complexa, ter vários caminhos convenientes para doar pode ajudar a construir uma “cultura de doação”. “Geralmente, se as pessoas adquirirem o hábito de dar, elas vão querer dar mais”, diz ele.
‘Pense com a cabeça, não apenas com o coração’
Peter Singer passou boa parte de sua vida defendendo a ideia de doar aos outros. Muitas vezes considerado o filósofo vivo mais influente do mundo, Singer é um dos principais apoiantes do movimento do altruísmo eficaz, que utiliza provas e investigação para determinar onde está a maior necessidade e as formas mais impactantes de ajudar o maior número de pessoas.
Singer aplaude a compaixão das pessoas por doarem para campanhas de crowdfunding. “Mas gostaria que os doadores também usassem a cabeça e o coração e tentassem fazer o melhor com o dinheiro que têm”, diz ele.
Embora a proporção de australianos que fazem doações dedutíveis de impostos a instituições de caridade esteja a diminuir, o montante total de dinheiro doado todos os anos está a aumentar, em grande parte devido ao aumento das doações de empresas e dos ultra-ricos. Mesmo assim, Singer argumenta que devemos dar mais.
Tal como muitos altruístas eficazes, ele defende que as pessoas que vivem em países ricos doem pelo menos 10% dos seus rendimentos a instituições de caridade de grande impacto. Na Austrália, a percentagem média de rendimento doada a um indivíduo necessitado, instituição de caridade ou grupo religioso é de 0,73%, de acordo com o 2025 World Giving Report.
“Muitos australianos têm a capacidade de doar e eu os encorajaria a fazê-lo”, diz ele. “É algo que pode melhorar a nossa vida, ao sentir que estamos fazendo algo significativo com o que temos.”
