Os cientistas encontraram uma comunidade ativa de corais que pode pertencer a um sistema de recifes de corais de águas profundas que se presume estar morto há décadas, de acordo com uma nova pesquisa.
Um jardim de corais vivos, localizado ao largo da costa do Benim, na África Ocidental, a cerca de 54 metros – ou 177 pés – abaixo da superfície do Golfo da Guiné, foi detectado utilizando tecnologia de sonar e câmaras de profundidade, de acordo com um artigo publicado no início desta semana na revista Frontiers in Marine Science.
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Na década de 1960, o governo do Benim financiou investigadores para estudar que tipo de espécies de peixes existiam na região, o que também incluiu a investigação dos fundos marinhos e da hidrologia, disse Gerard Zinzindohoue, cientista do Instituto de Pesca e Investigação Oceanológica do Benim e principal autor do artigo, à ABC News.
Os investigadores conseguiram recolher uma amostra de um recife de coral, mas presumiu-se que um possível sistema de recife estava morto, uma vez que o seu estado ecológico permanecia desconhecido, segundo o jornal. E como o foco do estudo não eram os corais em si, apenas um pequeno parágrafo foi escrito no relatório de 100 páginas, disse Zinzindohoue.
Gerard Zinzindohoue/COREB – FOTO: Imagens representativas de assembleias de corais mesofóticos na área 1.
Mas essa determinação não foi suficiente para acalmar a curiosidade de Zinzindohoue, disse ele.
“Uma esperança é que, mesmo que o recife esteja morto, ainda possa ser importante para os microrganismos que vivem naquele ecossistema”.
Desta vez, os pesquisadores foram equipados com tecnologia moderna. Eles primeiro usaram um sonar de varredura lateral, um sistema de detecção usado para detectar e criar imagens de objetos no fundo do mar.
No início, apenas recolheram sedimentos rochosos no fundo do mar. Mas assim que detectaram uma estrutura rochosa, implantaram o Sistema de Câmeras de Mar Profundo da National Geographic, que forneceu evidências de perto do ecossistema observado na imagem do sonar, disse Zinzindohoue.
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Para uma visão ainda mais próxima do ecossistema, os pesquisadores usaram um drone subaquático. Eles viram várias espécies de corais movendo-se através da corrente e uma infinidade de peixes ao redor das estruturas do recife, disse Zinzindohoue, descrevendo a cena como um “ambiente realmente imperturbado”.
“Tudo estava vivo”, disse Zinzindohoue. “E foi um grande momento para nós porque foram algumas coisas que nunca vimos.”
Sebnem Coskun / Anadolu via Getty Images – FOTO: Uma vista mostra recifes de coral no Mar Vermelho perto de Sharm El-Sheikh, Egito, 28 de maio de 2026.
A assembleia incluía seis octocorais – um tipo de coral mole – e dois tipos de corais negros – que formavam um jardim de corais, em vez de um recife estruturado, segundo o jornal. Pelo menos oito espécies associadas de peixes de recife também foram identificadas.
Além disso, os pesquisadores não observaram nenhum branqueamento no sistema de recifes, disse Zinzindohoue.
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Esta é a primeira existência confirmada de um sistema mesofótico de recifes de coral – ou um sistema de recifes que requer luz para sobreviver, mas vive em águas mais profundas onde a luz solar não está tão disponível – na plataforma continental do Golfo da Guiné, disse Zinzindohoue.
Os ecossistemas de corais mesofóticos ao longo da costa da África Ocidental, particularmente na plataforma continental do Golfo da Guiné, permanecem pouco documentados, segundo o jornal.
Gerard Zinzindohoue/COREB – FOTO: Espécies representativas de peixes associados aos recifes observadas no jardim de corais.
Os próximos passos serão coletar amostras do recife para investigar melhor seu estado atual, disse Zinzindohoue.
Nenhuma amostra física foi coletada até o momento, e a ideia de uma barreira de coral longa e ininterrupta “não é apoiada” pelos dados acústicos coletados para o estudo, segundo o jornal.
Será importante para estes recifes de estudo e a sua resiliência no futuro, especialmente face às alterações climáticas e ao aquecimento marinho que ameaçam os recifes em todo o mundo, disse Zinzindohoue.
“Hoje, em qualquer oceano do mundo, e particularmente na África Ocidental e no Benim, experimentamos os efeitos das alterações climáticas”, disse ele. “Então, realmente queremos continuar investigando.”