Há exatamente um ano, o Lakers estava na mesma posição que estará no domingo, quando os Knicks os receberem novamente no Madison Square Garden.
Eles venceram os Knicks por 128 a 112 em 1º de fevereiro do ano passado, um jogo normal da temporada regular.
Mas então, algumas horas depois daquele jogo, o Lakers fez uma das negociações mais chocantes da história da NBA, adquirindo Luka Doncic do Mavericks como parte de um acordo de três equipes.
Os Mavericks, embora tenham conseguido Cooper Flagg com a escolha número 1 no draft, dispararam desde que desistiram de sua estrela da franquia – Anthony Davis, seu principal retorno na negociação, está ferido e Nico Harrison, o arquiteto desse acordo como gerente geral, foi demitido.
O Lakers, por outro lado, retorna ao MSG um ano depois, com Doncic jogando um dos melhores basquete de sua carreira.
Ele tem uma média de 33,7 pontos por jogo, o recorde da liga, além de 8,8 assistências e 7,8 rebotes.
Luka Doncic dirige com a bola durante a derrota do Lakers para o Clippers em 22 de janeiro de 2026 NBAE por meio do Getty Images
Ele é um dos favoritos para MVP, embora provavelmente atrás de Shai Gilgeous-Alexander.
Ele acabou de registrar um triplo-duplo antes do intervalo durante a derrota do Lakers sobre os Wizards na sexta-feira.
“É difícil descrever, porque a maioria de nós não consegue imaginar ser tão bom”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “É destrutivo para o outro time quando você basicamente atravessa o meio da quadra e tem que enviar um segundo zagueiro, e estamos jogando 4 contra 3.”
Doncic será de longe o teste mais difícil para o ressurgimento defensivo dos Knicks.
Durante sua atual seqüência de cinco vitórias consecutivas, os Knicks registraram uma classificação defensiva de 92,8 – a melhor da NBA durante esse período.
Luka Doncic tenta um chute durante a vitória do Lakers sobre o Wizards em 30 de janeiro de 2026. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Durante os 11 jogos anteriores, dos quais os Knicks perderam nove enquanto a temporada ameaçava fugir deles, eles tiveram uma classificação defensiva de 119,9 – a terceira pior da liga.
Os Knicks provavelmente terão Mikal Bridges enfrentando Doncic, embora OG Anunoby e Landry Shamet também possam se virar contra ele.
“Não é um cara o responsável por parar outro”, disse o técnico Mike Brown. “Isso não acontece na NBA. Você tem que estar conectado, defensivamente. Basicamente, cinco caras têm que estar em uma corda. Quando a bola se move, todos devem se mover. Se cinco caras estão guardando a bola de basquete como uma corda, você geralmente obterá resultados muito bons.”
Os Knicks mantiveram Deni Avdija, do Portland, que tem média de 25,5 pontos por jogo este ano, com apenas 11 pontos na vitória sobre os Trail Blazers na sexta-feira.
Mas Doncic é um nível de estrela completamente diferente.
Os torcedores estão pagando preços exorbitantes pelos ingressos, já que pode ser o último jogo de LeBron James no MSG.
Doncic assumiu o comando do Lakers.
Ele, e não James ou Jalen Brunson, será o melhor talento em quadra.
