“Mercy” é construído em torno de dois ganchos que parecem destinados a inspirar falta de entusiasmo entre os críticos. A primeira é que é estrelado por Chris Pratt, que não encontrou exatamente popularidade nos doze anos desde que ocupou o centro de “Guardiões da Galáxia”. Naquele filme, ele parecia uma estrela nata; sua simpatia fazia parte da tagarelice espontânea do filme antes da Marvel. Mesmo assim, Pratt começou a ser engolido pelos filmes de franquia de maior peso em que participou – e não ajudou o fato de os críticos, estranhamente, parecerem considerá-lo quase responsável pela ética perseguidora de seu personagem em “Passageiros” (2016). Nos últimos doze anos, ele se tornou uma presença da lista B.
Deixando de lado o fator Pratt, a premissa de “Mercy” faz com que pareça o tipo de thriller doutrinário, antitecnologia e antiestado policial que Arnold Schwarzenegger teria estrelado 40 anos atrás (e o fez, de fato, quando fez “The Running Man”). Mas o filme acaba sendo um ou dois pontos melhor do que você esperava.
Em um futuro não tão distante, Chris Raven, de Pratt, é um oficial do LAPD – decente de coração, sujo nas bordas – que acorda depois de uma bebedeira e descobre que foi preso e amarrado em uma cadeira de interrogatório com fio digital. Acusado de matar a esposa a sangue frio, ele é agora o mais recente réu no programa Mercy, um experimento anticrime do tipo “tolerância é para os otários” que soa como puro fascismo de choque do futuro entre governo e grande tecnologia. Você é levado a julgamento diante de um executor gerado por IA chamado Juiz Maddox (interpretado, em um elenco espirituoso, pela elegante Rebecca Ferguson), que na verdade será seu juiz, júri e executor. De acordo com a lei, você é considerado culpado até que se prove sua inocência. Raven tem apenas 90 minutos para se defender e obter qualquer evidência que desejar. Se a probabilidade de sua inocência cair abaixo de 94% (isto é, dúvida razoável), ele será libertado. Caso contrário, ele será executado quando o tempo acabar.
Este thriller em tempo real, na tradição de “DOA” e “Timecode”, foi projetado para nos fazer pensar: “Deus, que sistema de pesadelo”. E uma vez que a perspectiva da morte por um juiz virtual por meio de um algoritmo probatório soa como o tipo de ideia demagógica que pode se encaixar muito bem no lugar que a América poderia estar agora a caminho de se tornar, vemos os paralelos oportunos. No entanto, como espectadores, ainda estamos nos preparando para uma sátira de suspense distópica de uma nota só.
A primeira surpresa de “Mercy” é que o tribunal virtual em que Raven se encontra, com imagens rolando como algo saído de uma versão popular de “Minority Report”, não está contra ele da maneira que esperamos. Quero dizer, é mais ou menos isso, mas como Raven é livre para discar o que quiser (documentos, testemunhas, imagens de vigilância) com o toque de um teclado, ele tem um universo de poder investigativo na ponta dos dedos. Todas as evidências serão julgadas de forma justa. E como ele pode passar de um clipe de câmera de vigilância para outro e usar essa capacidade para essencialmente voltar no tempo, a velocidade e a densidade com que as pistas se acumulam fazem de “Mercy” um mistério avidamente assistido, mesmo que tenha uma trama de conspiração bastante padrão em sua essência.
Raven, de Pratt, é como um personagem de Bruce Willis dos anos 90, e se ele simplesmente saísse para as ruas de Los Angeles para limpar seu nome, o filme poderia parecer um clichê de ponta a ponta. Em vez disso, cenas de ação de detetive passam em um momento preciso, em vez de demorarem muito para serem bem-vindas. “Mercy”, dirigido por Timur Bekmambetov (“Wanted”) com um entusiasmo nítido e curto de atenção (o filme tem três editores, e você pode ver por quê), é como “Minority Report” encontra “Memento” encontra “Cops” encontra um videogame de detetive criminal. Ele encadeia a investigação de Raven por meio de um mixmaster multimídia. E Pratt é convincente nisso. Ele foi engolido pela franquia porque se deixou tornar um ator de boas vibrações insípidas, mas aqui ele é astuto, desagradável e um pouco “sombrio”, o que fica melhor nele.
A princípio, é claro, as evidências que apontam para a culpa de Raven parecem incontestáveis. Ele e sua esposa, Nicole (Annabelle Wallis), estavam se divorciando, e o vemos aparecer na casa na manhã do assassinato, furioso e imprudente, exigindo permissão para entrar; minutos depois, Nicole está deitada em uma poça de sangue, esfaqueada com uma faca de cozinha. Após o crime, Raven foi para um bar e bebeu tanto que nem consegue se lembrar do que aconteceu. (O fato de ele ter passado o último ano caindo da carroça, tomando goles de uísque na garagem, só o faz parecer mais obsceno.) Resolver o crime exigirá desvios rápidos na vida de seu leal parceiro que foi morto (Kenneth Choi); seu novo parceiro (Kali Reis), que parece ter alma de confiança; seu tempestuoso patrocinador do AA (Chris Sullivan); e sua filha adolescente (Kylie Rogers).
No entanto, nenhum deles é um personagem tão plenamente realizado quanto o juiz Maddox. Ela é uma presença completamente programada, mas Rebecca Ferguson, falando em tons autoritários de lógica doce, dota-a daquele brilho quase imperceptível de “consciência” de IA. Tal como o filme apresenta, o programa Mercy é fascista. E Raven, como aprendemos, foi responsável por levar a julgamento seu primeiro réu. Foi um julgamento-espetáculo, concebido para provar a superioridade do julgamento por IA. Mas pode um juiz de IA realmente julgar as evidências? Na verdade, a piada maliciosa do filme é que um juiz de IA pode ser capaz de fazer isso de forma mais objetiva do que um júri; mas também precisa de um pouco de fator humano para colaborar. Você espera que “Mercy” seja anti-IA, mas pode ser o primeiro filme de sua era – não será o último – a olhar para a IA e perguntar: “Podemos todos nos dar bem?”
