Cinco anos depois de a COVID-19 ter devastado os lares de longa permanência da Califórnia, os especialistas dizem que as medidas de segurança decorrentes da pandemia estão a moldar a forma como as instalações respondem à medida que uma nova variante do vírus se espalha neste inverno.
Em fevereiro de 2021, os residentes de instituições de cuidados de longo prazo da Califórnia representavam mais de um quarto de todas as mortes por COVID-19. Desde então, as vacinas e os tratamentos aliviaram os perigos representados pela pandemia, mas as ameaças virais não desapareceram.
Uma nova estirpe de norovírus, conhecida como GII.17, aumentou em toda a Bay Area no inverno passado, de acordo com a monitorização de águas residuais que monitoriza as tendências da doença. Especialistas dizem que a cepa se espalha com mais eficiência do que as versões anteriores da chamada doença do vômito de inverno. Os adultos mais velhos são especialmente vulneráveis, enfrentando complicações como a desidratação devido a doenças gastrointestinais. Com o regresso do inverno, o vírus volta a circular, com elevadas concentrações relatadas na Baía Leste e na Península.
Os especialistas dizem que as disposições de segurança da era COVID – incluindo uma maior comunicação entre as instalações e as autoridades de saúde, inspeções atualizadas, mudanças na resposta a surtos e um papel mais proeminente para o pessoal de prevenção de infeções – são agora fundamentais para a forma como os lares de cuidados de longa duração gerem as doenças infecciosas.
Mudar a forma como as instalações respondem às suspeitas de infecções é fundamental porque a proximidade dos centros de convivência para idosos os torna especialmente vulneráveis a surtos, disse o Dr. James Deardoff, geriatra do Campus for Jewish Living de São Francisco.
“Uma das maiores mudanças desde a COVID é que somos muito mais proativos e muito mais padronizados em nossos protocolos”, disse Deardoff. Os residentes com suspeita de sintomas infecciosos, por exemplo, são agora isolados e testados mais cedo do que no passado.
A pandemia também sublinhou a necessidade de equilibrar o controlo da infecção com a qualidade de vida dos residentes. O isolamento rigoroso dos quartos ajudou a prevenir a propagação de doenças, mas causou danos sociais e emocionais, uma lição que continua a informar as decisões políticas.
“Há sempre um equilíbrio entre os direitos dos residentes e a saúde pública”, disse Deardoff. “Mesmo que as pessoas vivam em uma instalação, elas ainda podem fazer certas escolhas.”
Juntamente com muitas outras instalações, o local de trabalho de Deardoff utiliza agora a coorte – agrupando residentes infectados em vez de isolá-los individualmente – para limitar a propagação e ao mesmo tempo reduzir o isolamento. Outras estratégias incluem horários de jantar escalonados, espaçamento das mesas e eliminação de itens compartilhados.
As instalações também se tornaram mais cautelosas ao transferir residentes com sintomas como vómitos ou diarreia entre edifícios.
No auge da pandemia, as autoridades de saúde pública começaram a enviar atualizações mensais e a realizar chamadas em todo o estado para partilhar orientações com os prestadores de cuidados de saúde, disse DeAnn Walters, diretora de assuntos clínicos e melhoria da qualidade da Associação de Instalações de Saúde da Califórnia. Essas comunicações continuam, disse ela, incluindo atualizações sobre vírus emergentes.
Para garantir que as orientações sejam seguidas, Theresa Mier, porta-voz do Departamento de Serviços Sociais da Califórnia, disse que as revisões das práticas de controle de infecções – incluindo mascaramento e lavagem das mãos – agora fazem parte de todas as inspeções anuais.
Cinco anos após o auge da pandemia, muitas instalações empregam preventivos de infecções dedicados para monitorar surtos, auditar a higiene e o uso de equipamentos de proteção e garantir que os protocolos sejam seguidos, disse Deardoff.
“Antes da COVID, tínhamos pessoas nessa função, mas muitas vezes não era a sua função principal”, disse ele. “Agora é uma posição muito mais proeminente e definida.”
