Uma viúva britânica morreu em um acidente de carro em Gana depois de ter sido enganada por fraudadores românticos em todas as suas economias de £ 1 milhão, segundo um inquérito.
Janet Fordham, 69, sofreu ferimentos fatais na colisão de 14 de fevereiro de 2023, tendo viajado para o país em outubro anterior.
Ela havia viajado para o país africano para encontrar um homem que afirmava poder ajudá-la a recuperar seu dinheiro.
Eles haviam se envolvido romanticamente e estavam a caminho de obter a aprovação de um membro de sua família para o casamento, então aconteceu o acidente, ouviu o inquérito.
O Tribunal de Devon Coroner ouviu que a Sra. Fordham foi vítima de vários golpes online durante um período de cinco anos que a fizeram perder sua casa e suas economias.
Na altura da viagem para o Gana, a governanta reformada vivia numa caravana na casa do seu filho Martin e da sua nora Melanie Fordham em Honiton, Devon.
A senhora Fordham começou a usar sites de namoro online em 2017 e conheceu um homem que afirmava ser um sargento-mor do Exército britânico que trabalhava na Síria e que precisava de sua ajuda para levar barras de ouro para o Reino Unido.
‘Ele estava se aposentando em breve para retornar ao Reino Unido. Ela disse que eles estavam apaixonados e que iriam comprar uma casa juntos”, disse Melanie.
“Janet não mencionou nada sobre dinheiro naquele momento, mas lembro-me de ter dito a ela com franqueza que tudo parecia um pouco inacreditável e que a próxima coisa que ele faria era pedir dinheiro.
“Eu disse a ela categoricamente para não enviar nada para ele. Janet estava enviando dinheiro para ele, mas só descobrimos isso anos depois. Acredito que ela lhe deu cerca de 150 mil libras.
Janet Fordham, 69, morreu tragicamente em um acidente de carro em Gana depois de ter sido enganada por fraudadores de romance em todas as suas economias de £ 1 milhão, ouviu um inquérito
A viúva soube mais tarde que tinha sido ainda mais defraudada por um “diplomata” depois de as suas contas bancárias no Reino Unido terem sido congeladas.
“Acho que ela percebeu que havia sido enganada, mas inicialmente teve dificuldade para aceitar isso”, disse sua nora.
‘Não está claro como Janet fez a transição de uma fraude para outra.
“Tomamos conhecimento de que ela transferiu dinheiro por vários meios, incluindo transferências bancárias, transferências bancárias nos correios e, potencialmente, através de um agente de viagens.
‘Os bancos, correios, etc. impediram-na de utilizar os seus serviços, de transferir dinheiro, porque reconheceram que se tratava de fraude.’
O inquérito soube que outro homem, denominado Kofi, contactou a Sra. Fordham dizendo que era um médico no Gana que trabalhava a tempo parcial na oficina de reparação de telemóveis de um amigo.
“Ele estava trabalhando em um telefone que via mensagens de e para Janet. Ele acreditava que Janet havia sido enganada”, disse a Sra. Fordham.
“Ele se sentiu pressionado a ajudá-la a recuperar o dinheiro. Então, ele pegou o número do telefone dela e fez contato.
A polícia falou com a Sra. Fordham sobre Kofi, mas os policiais não puderam prosseguir a investigação devido à sua falta de envolvimento.
O tribunal ouviu que a Sra. Fordham contatou a polícia novamente porque sua sogra continuava a transferir dinheiro para o exterior usando bitcoin e caixas eletrônicos.
“Se ela estava tão envolvida, ela não conseguia aceitar que tudo havia acabado, ela tinha que continuar acumulando dinheiro na esperança de conseguir algo em troca”, disse ela.
‘Se ela realmente acreditou no que lhe foi dito, nunca saberemos.’
Ela também pediu dinheiro emprestado a outros membros da família, que totalizou cerca de £ 140.000, e também estava com empréstimos e cartões de crédito em atraso.
“Janet não quis nos contar muita coisa, então começamos a abrir algumas de suas correspondências e descobrimos que ela havia descontado uma parte de sua pensão”, disse Melanie.
“Ela estava sacando o máximo de £ 500 por dia, acreditamos, para estocar, e depois transferia dinheiro, pois os bancos a impediram de fazer transferências eletrônicas.
‘Eu estava bem ciente de que não sabemos tudo e provavelmente há muito mais.’
Em outubro de 2022, a Sra. Fordham voou para Gana para conhecer Kofi, com quem ela estava romanticamente ligada.
“Como família, tentamos de tudo para impedi-la, mas ela foi inflexível”, disse a nora.
‘Falei com o médico dela, procurei aconselhamento jurídico, mas como ela estava sã, embora tivesse sofrido lavagem cerebral, foi considerada capaz e não havia nada que pudéssemos fazer.’
Na época da viagem para Gana, a governanta aposentada morava em uma caravana na casa de seu filho Martin (foto com Janet) em Honiton, Devon
O sargento-detetive Ben Smith, da polícia de Devon e Cornwall, disse que os policiais tiveram contato com a Sra. Fordham sobre alegações de fraude em 2017, 2020 e 2022.
“Isso mostra Janet Fordham como uma vítima constante de fraude durante todo esse período”, disse ele.
‘Acredita-se que Janet enviou uma quantia considerável de dinheiro, estimada entre £ 800.000 e £ 1 milhão durante esse período.
‘Como resultado, ela usou todas as suas economias, vendeu sua casa e terras e estava morando em uma caravana com Martin e Melanie em seu jardim.
«A polícia, ao longo destas investigações, esforçou-se por fazer tudo o que estava ao seu alcance para persuadir Janet a não ter qualquer contacto com os criminosos e a não entregar dinheiro.
‘Não havia nenhum problema com a capacidade e ela estava tomando essas decisões por sua própria vontade.’
O Det Sgt Smith disse que no dia em que ela morreu, a Sra. Fordham e Kofi estavam dirigindo de Accra para a região de Oti “para obter a aprovação de um membro da família para o casamento”.
Kofi estava dirigindo quando o carro saiu da estrada e bateu, com a Sra. Fordham sofrendo ferimentos fatais.
Mais tarde, ele foi culpado de crimes de direção e recebeu pena de prisão suspensa e multa, ouviu o tribunal.
O Det Sgt Smith confirmou que não havia evidências de qualquer envolvimento de terceiros na morte da Sra. Fordham.
Em comentários posteriores, o legista sênior de Devon, Philip Spinney disse que Janet morreu devido a um ferimento na cabeça, mas o patologista britânico Dr. Deborah Cook não soube dizer como isso foi causado.
O legista disse que Janet “perdeu uma quantia considerável de dinheiro de 2017 a 2022”, estimada entre £ 800.000 e £ 1 milhão.
Ele disse que a polícia de Devon e da Cornualha investigou, mas Janet não fez nenhuma reclamação formal a eles e não cooperou totalmente com a força.
“Existem algumas inconsistências e lacunas nas evidências sobre como ela foi levada ao hospital”, acrescentando que não foram rigorosamente examinadas.
Ele registrou que Janet morreu devido a um ferimento na cabeça em consequência de uma colisão no trânsito.
O inquérito continua.
