Jenna Bush Hager e Sheinelle Jones devem ocupar uma hora de TV ao vivo todos os dias da semana, então é bom que elas tenham muito o que conversar.
Na semana de abertura da estreia da dupla na quarta hora do programa “Today” da NBC, Jones e Hager discutiram tudo, desde tragédia familiar até manter o peso baixo, tudo com Oprah Winfrey, Sarah Jessica Parker, Marcello Hernandez e até mesmo seus antecessores no programa, Kathie Lee Gifford e Hoda Kotb, passando para uma visita.
“Queremos que as pessoas saiam um pouco mais alegres do que vieram”, diz Bush Hager, em entrevista menos de uma hora após a primeira transmissão oficial da dupla juntos. Ela está no “Today” desde 2009 e às 10h como apresentadora dedicada desde 2019. No ano passado, ela trabalhou com uma série de âncoras convidadas enquanto a NBC News trabalhava para determinar quem poderia suceder Kotb na tela.
Encontrar química na tela nunca é garantido, mas Jones e Bush Hager não são estranhos um ao outro. Os dois estabeleceram laços mais fortes durante as Olimpíadas anteriores, quando a maior parte da equipe do programa matinal foi cobrir o evento e eles ficaram para trás – “para o caso de alguma coisa acontecer” em casa, diz Bush Hager. Durante esse período, a dupla passava três horas por dia “apenas passeando por duas semanas”.
A NBC está apostando que o calor de Jones e o espírito de Bush Hager constituirão uma combinação formidável na batalha interminável da TV pela audiência diurna. As 10h representam a tentativa da NBC de competir pela audiência ao vivo no final da manhã e de conquistar parte do terreno também cultivado pelo programa sindicalizado “Live” da ABC, com os cônjuges Kelly Ripa e Mark Consuelos, ou “Drew Barrymore”, da CBS. A rede há muito pede aos apresentadores do “Today” às 10h que sejam mais relaxados do que seus colegas nas primeiras horas do programa. E eles podem precisar ser. Nesta era da mídia digital, há um campo mais amplo de rivais a serem considerados, com tudo, desde o podcast “Call Her Daddy” de Alex Cooper até inúmeras personalidades do TikTok dando conselhos e inspiração.
Esta primeira semana serviu para que o público da hora conhecesse melhor Jones. Ela costuma dar tapinhas rápidos na mesa para sinalizar entusiasmo, e os espectadores aprenderam sua história de se formar na Northwestern University, estagiar na KWCH em Wichita, Kansas e trabalhar na WTXF da Filadélfia. Os produtores convidaram uma das primeiras inspirações do apresentador, Kassandra Fleming, provocando muita surpresa e algumas lágrimas.
“Eu estava tentando manter a compostura”, reconheceu Jones. “Fiquei impressionado.”
Pode haver outros momentos para se emocionar – e isso, disseram os co-apresentadores, está OK. Jones diz que ainda está lutando com a recente morte de seu marido, Uche Ojeh, que faleceu em 2025 após meses lutando contra o glioblastoma, uma forma agressiva de câncer no cérebro.
“De certa forma, estou vivendo isso em tempo real enquanto os espectadores assistem”, diz Jones. “Eu não estou do outro lado, por assim dizer. Não sei se você já esteve do outro lado. Estou processando isso e ainda estou bem perto disso.” Mas ela espera que o público acompanhe enquanto ele segue seu caminho. “Minha esperança é que eles vejam que posso segurar algo que é muito doloroso, mas ainda assim acordar todos os dias e procurar novos desafios.”
Trabalhar com Bush Hager dará a Jones a chance de permitir que o público veja um lado diferente dela. A quarta hora do programa “Today”, diz Bush Hager, “é um pouco diferente de um programa de notícias puro. Há muito espaço para personalidade e muito espaço para drama e esperança”. Sem dúvida, os espectadores verão mais à medida que os dois avançam em mais programas.
