Refinaria de Isfahan, uma das maiores refinarias do Irã. – Fatemeh Bahrami / Anadolu / Getty Images
Os Estados Unidos estão a considerar se atacarão o Irão à medida que a turbulência se intensifica no regime autoritário do país.
O governo iraniano está no seu ponto mais fraco em anos, desestabilizando mais uma nação da OPEP menos de duas semanas depois de os Estados Unidos terem derrubado o governo da Venezuela.
Protestos eclodiram nas ruas de todo o Irão e a repressão mortal do governo aos manifestantes ultrapassou a linha vermelha traçada pelo presidente Donald Trump. Trump sinalizou que a sua administração está a ponderar um ataque – embora na quarta-feira Trump tenha dito que os Estados Unidos continuarão a “observar e ver qual é o processo” para determinar se devem tomar medidas contra o Irão.
O Irão controla a terceira maior reserva comprovada de petróleo da Terra e uma das rotas marítimas de petróleo mais importantes do mundo. Esses factores moldarão o futuro do país, independentemente da intervenção dos EUA.
O Irão produz cerca de 3,2 milhões de barris de petróleo por dia, em média, segundo a OPEP, o que representa cerca de 4% da produção global de petróleo. Isto faz do Irão o sexto maior produtor de petróleo do mundo – um feito impressionante, considerando que o Irão enfrenta pesadas sanções mundiais que limitaram severamente os seus potenciais clientes. Para contornar as sanções, o Irão opera uma frota paralela de navios para exportar petróleo com grandes descontos.
Mas o potencial do Irão supera em muito a sua produção real. O país tem 209 mil milhões de barris de petróleo em reserva, atrás apenas da Venezuela e da Arábia Saudita. E a sua produção diária é menos de metade dos 6,5 milhões de barris por dia que o Irão produzia em meados da década de 1970, antes de os revolucionários derrubarem o Xá.
Tal como a Venezuela, a China é de longe o maior cliente do Irão: comprou 97% do petróleo do Irão em 2024, segundo a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. As semelhanças não param por aí: o Irão também nacionalizou a infra-estrutura energética do país depois de expropriar activos de empresas petrolíferas estrangeiras nas últimas décadas.
A ‘8ª Exposição Internacional de Petróleo, Gás Natural, Refinaria e Petroquímica organizada em Teerã. – Fatemeh Bahrami / Anadolu / Getty Images
Mas o Irão é um país muito mais importante para a energia global do que a Venezuela.
“O Irão é significativamente maior do que a Venezuela nos mercados petrolíferos”, disse Luisa Palacios, ex-presidente da Citgo e actual directora-geral do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “Os desenvolvimentos para o Irão são muito mais importantes para os mercados petrolíferos no curto prazo, devido ao risco de interrupção do fornecimento de petróleo.”
O preço do petróleo já subiu acentuadamente devido à ameaça de perturbação do petróleo iraniano. O petróleo bruto subiu acima dos 61 dólares por barril na quarta-feira, em resposta às ameaças de um ataque ao Irão – apenas uma semana depois de o petróleo ter caído para 56 dólares por barril, quando Trump prometeu que as empresas petrolíferas dos EUA aumentariam a produção na Venezuela. O petróleo caiu 4%, voltando abaixo de US$ 60, na manhã de quinta-feira, depois que Trump sugeriu que um ataque não era iminente.
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O petróleo poderá subir significativamente se os Estados Unidos atacarem o Irão – mas isso provavelmente depende da extensão do possível ataque e da resposta do Irão.
Por exemplo, os preços do petróleo bruto subiram 7% e ultrapassaram os 74 dólares por barril no início de Junho, à medida que as tensões aumentavam entre Israel e o Irão. Mas, na verdade, os preços caíram drasticamente após o ataque histórico dos Estados Unidos a três instalações nucleares iranianas no final desse mês, porque os Estados Unidos evitaram atacar a infra-estrutura petrolífera do país – e os ataques com mísseis do Irão a bases norte-americanas foram interceptados e amplamente vistos como simbólicos.
No entanto, o Irão tem o poder de infligir sérios danos ao mercado petrolífero, se quiser: o país controla o lado norte do Estreito de Ormuz, um ponto crítico para outros países produtores de petróleo, através do qual fluem 20 milhões de barris de petróleo bruto – cerca de um quinto da produção global diária. O estreito é a única forma de transportar petróleo bruto do Golfo Pérsico para o resto do mundo.
“A capacidade do Irão de causar o caos nos mercados petrolíferos é significativa se decidir atacar”, disse Dan Pickering, fundador e diretor de investimentos da Pickering Energy Partners.
É por isso que o mercado do petróleo está ficando nervoso.
“Os comerciantes de petróleo estão efetivamente apostando no caos”, disse Nigel Green, CEO do gigante global de consultoria financeira deVere Group. “Os comerciantes parecem estar se posicionando para um cenário em que o Estreito de Ormuz deixará de ser uma rota marítima para se tornar um ponto de pressão estratégico capaz de sufocar a oferta global.”
O Irão tem uma economia surpreendentemente diversificada para uma nação sancionada, com o petróleo a representar apenas cerca de 10% a 15% do produto interno bruto total do país. Mas o governo do Irão depende fortemente da indústria petrolífera para as suas finanças, obtendo metade das suas receitas provenientes das exportações de petróleo bruto.
“O petróleo desempenha um papel crítico no regime actual e continuará a desempenhar se o regime mudar”, disse Pickering.
O Irão também tem uma vantagem sobre a Venezuela, cujo regime autoritário permitiu que a infra-estrutura petrolífera do país desmoronasse nas últimas duas décadas. Em contrapartida, a infra-estrutura do Irão está em boas condições.
“Um futuro governo não começaria do zero”, disse Green. “Seria começar com uma capacidade limitada que pode ser, em cenários mais prováveis, desbloqueada.”
É claro que isso se um novo governo no Irão for amigável com o Ocidente, persuadindo países de todo o mundo a abandonarem as suas sanções, observou Helima Croft, chefe de estratégia global de matérias-primas da RBC Capital Markets.
“Tudo depende do que vem a seguir e do regime que surgirá após Khamenei”, disse Croft.
No curto prazo, a mudança de regime poderá fazer subir os preços do petróleo, uma vez que a incerteza de uma transição política – incluindo a determinação de quem controlaria a indústria petrolífera estatal – aumentaria o risco para o mercado global do petróleo. Mas um novo governo no Irão poderia ajudar a estabilizar e reduzir os preços do petróleo a longo prazo, especialmente se acrescentar a transparência que o actual governo autoritário iraniano tem impedido durante décadas.
Isso poderia colocar uma quantidade significativa de petróleo no mercado global, de acordo com Matt McManus, antigo funcionário do Departamento de Estado e membro visitante do Centro Nacional de Análise de Energia.
Contudo, tal como a Venezuela, o interesse das empresas petrolíferas norte-americanas em entrar no Irão poderá ser limitado, pelo menos no início.
A estabilidade política e as garantias de segurança teriam de preceder o envolvimento de qualquer grande empresa petrolífera americana no Irão. E com os preços do petróleo ainda bastante baixos, as empresas petrolíferas não estão exatamente a precipitar-se para novas oportunidades com lucros questionáveis.
“Quanto ao Irão, possui recursos significativos”, disse Mike Sommers, CEO do American Petroleum Institute, o grupo comercial da indústria petrolífera. “Mas qualquer discussão sobre investimento dependeria da estabilidade política.”
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