Eles estão nas suas panelas, na sua maquiagem e nas suas roupas – e agora, os cientistas dizem que eles podem estar silenciosamente colocando os adolescentes em risco.
Os chamados “produtos químicos para sempre” já foram associados a uma longa lista de problemas de saúde, incluindo vários tipos de cancro, danos no sistema imunitário e defeitos congénitos.
Um novo estudo levanta novas preocupações, sugerindo que a exposição a substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) durante a adolescência pode aumentar drasticamente o risco de desenvolver uma condição perigosa que muitas vezes passa despercebida até causar danos graves.
Substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) são comumente encontradas em utensílios de cozinha antiaderentes, embalagens de alimentos, roupas impermeáveis e cosméticos. Jacob Lund – stock.adobe.com
Essa descoberta é especialmente preocupante dada a difusão da exposição aos PFAS.
Esses produtos químicos artificiais, projetados para repelir óleo, água e manchas, podem ser encontrados em milhares de produtos de uso diário. São notórios por infiltrarem-se no ambiente, onde podem permanecer durante anos, contaminando a água potável, o solo, o ar e a vida selvagem.
Eventualmente, o PFAS entra no nosso corpo, com mais de 98% da população dos EUA carregando níveis detectáveis no sangue.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram 284 adolescentes e jovens adultos do sul da Califórnia que participaram de dois estudos de longo prazo conduzidos pela Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia.
Eles testaram o sangue dos participantes quanto aos níveis de PFAS e usaram exames de ressonância magnética para medir o acúmulo de gordura no fígado.
A equipe descobriu que níveis mais elevados de dois PFAS comuns – ácido perfluorooctanóico (PFOA) e ácido perfluoroheptanóico (PFHpA) – estavam associados a um risco significativamente maior de desenvolver doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, ou MASLD.
A doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD) pode causar danos graves ao fígado se não for tratada. estúdio incrível – stock.adobe.com
Anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa, a MASLD ocorre quando o excesso de gordura se acumula no fígado. Muitas vezes está ligado a problemas metabólicos, como obesidade, diabetes tipo 2, pressão alta e colesterol alto.
Mas aqui está a diferença: o PFAS no sangue estava associado a um risco maior de doença hepática em adolescentes, mas não em adultos jovens.
“Os adolescentes são particularmente mais vulneráveis aos efeitos do PFAS na saúde, pois é um período crítico de desenvolvimento e crescimento”, disse o Dr. Shiwen “Sherlock” Li, principal autor do estudo, num comunicado de imprensa.
Na verdade, os adolescentes com o dobro da quantidade de PFOA no sangue tinham quase três vezes mais probabilidade de ter MASLD.
O perigo era ainda maior para os adolescentes com uma variante genética específica, conhecida como PNPLA3 GG, que afeta a forma como o fígado armazena gordura. Entre os adultos jovens, fumar piorou ainda mais os danos hepáticos relacionados ao PFAS.
“Essas descobertas sugerem que as exposições ao PFAS, a genética e os fatores de estilo de vida trabalham juntos para influenciar quem tem maior risco de desenvolver MASLD em função do estágio de sua vida”, disse o Dr. Max Aung, professor assistente de ciências populacionais e de saúde pública.
O estudo baseia-se em pesquisas anteriores da USC que mostram que adolescentes obesos submetidos à cirurgia bariátrica apresentavam doenças hepáticas mais graves – incluindo inflamação e cicatrizes – quando expostos ao PFHpA.
“Tomados em conjunto, os dois estudos mostram que as exposições ao PFAS não só perturbam a biologia do fígado, mas também se traduzem num risco real de doença hepática nos jovens”, disse a Dra. Lida Chatzi, professora de ciências populacionais e de saúde pública.
“A adolescência parece ser uma janela crítica de suscetibilidade, sugerindo que a exposição ao PFAS pode ser mais importante quando o fígado ainda está em desenvolvimento”, acrescentou ela.
Os PFAS são conhecidos como “produtos químicos para sempre” porque não se decompõem facilmente, permanecendo no meio ambiente por anos. francoimage – stock.adobe.com
As descobertas surgem no momento em que se espera que o MASLD aumente nos próximos anos. Cerca de 10% das crianças dos EUA são actualmente afectadas, mas esse número salta para quase 40% entre as crianças com obesidade, de acordo com a American Liver Foundation.
A doença muitas vezes passa despercebida, com muitos pacientes não apresentando sintomas óbvios até que progrida para estágios avançados.
Se não for tratada, a MASLD pode levar a complicações graves – até mesmo mortais –, incluindo doenças cardíacas, fibrose, cirrose e cancro do fígado. Já é a segunda principal causa de transplantes de fígado nos EUA e espera-se que se torne a principal causa na próxima década.
“O MASLD pode progredir silenciosamente durante anos antes de causar graves problemas de saúde”, disse Chatzi, que também dirige o Centro ShARP, que é financiado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental para abordar a contaminação por PFAS e os seus impactos na saúde.
“Quando a gordura hepática começa a se acumular na adolescência, isso pode preparar o terreno para uma vida inteira de desafios metabólicos e de saúde hepática”, acrescentou ela.
Um estudo descobriu que as pessoas com MASLD vivem cerca de 2,8 anos menos, em média, do que aquelas sem a doença.
Mas há boas notícias. Foi demonstrado que mudanças no estilo de vida – incluindo uma dieta mais saudável, mais atividade física e perda de peso – retardam ou até revertem os danos ao fígado, especialmente quando detectados precocemente.
A nova investigação sugere que limitar o contacto dos adolescentes com produtos químicos para sempre também pode fazer a diferença.
“Se reduzirmos a exposição ao PFAS precocemente, poderemos ajudar a prevenir doenças hepáticas mais tarde”, disse Chatzi. “Essa é uma oportunidade poderosa para a saúde pública.”
