PARIS (AP) – Bernadette Chirac, a obstinada ex-primeira-dama da França que passou 12 anos no Palácio do Eliseu, de 1995 a 2007, ao lado do presidente Jacques Chirac, enquanto construía seu próprio poder político na zona rural de Corrèze e transformava um hospital infantil de caridade em uma instituição nacional, morreu. Ela tinha 93 anos.
O presidente Emmanuel Macron confirmou a sua morte no sábado, dizendo que ele e a sua esposa Brigitte souberam com “grande tristeza” do falecimento de uma mulher que marcou a história francesa ao lado de Jacques Chirac, falecido em 2019, e mudou a vida de milhões de pacientes através do seu trabalho de caridade.
“Uma grande senhora do coração partiu”, disse Macron.
Durante mais de meio século, Chirac foi o ponto fixo na incansável ascensão do seu falecido marido – através do Parlamento, dois mandatos como primeira-ministra, 18 anos como presidente da Câmara de Paris e, em 1995, a presidência.
Ela aparece nas fotos oficiais com o queixo erguido, cabelos loiros penteados no lugar, uma pequena bolsa no braço, parecendo menos uma esposa do que uma instituição.
Mas a caricatura nunca a conteve.
Os ternos Chanel, os óculos escuros, a voz anasalada e os julgamentos fulminantes passaram a fazer parte da imagem nacional.
Abaixo deles estava uma trabalhadora incansável e uma operadora política de olhos frios que, quase sozinha entre as esposas dos presidentes franceses, construiu uma base de poder que era sua.
Ela nasceu Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel em 18 de maio de 1933, em Paris, com dinheiro, linhagem e deveres católicos.
A família de seu pai incluía soldados, industriais e diplomatas; um tio serviu como assessor de Charles de Gaulle na Londres durante a guerra.
Mas a sua vida seria mais marcada pelo tempo que passou na prestigiada universidade Sciences Po, em Paris, onde conheceu Jacques Chirac, um jovem bonito e muito cortejado, cujo apetite pela política viria a definir os dois.
Eles se casaram em março de 1956. A união durou 63 anos e foi, segundo ela própria, uma longa lição de resistência.
Jacques Chirac era famoso pela sua cordialidade, apetite e ligação instintiva com as multidões. Os dons de Bernadette eram diferentes, disseram os observadores.
Ela era controlada, socialmente formidável, devota, exigente e às vezes devastadoramente engraçada.
O filósofo católico Jean Guitton chamou-a de “última rainha da França”, e ela pouco fez para desencorajar a ideia.
A reputação de mulherengo do marido era um segredo aberto que ela escolheu, depois de muita dor, encarar com humor seco.
Cercada por fotógrafos em Corrèze em 1998 – após rumores de que Jacques Chirac estava inacessível na noite em que a princesa Diana morreu porque ele estava com uma atriz – ela saiu do carro e disse: “Calma. Não sou Claudia Cardinale. Nem Lollobrigida”.
“No começo foi difícil. Fiquei com o coração partido e depois me acostumei”, disse ela anos depois em um documentário de televisão.
“Eu disse a mim mesmo que as coisas eram assim e que tinha que aceitar isso com o máximo de dignidade possível.”
Enviada para cuidar do reduto rural do marido em Corrèze enquanto ele buscava o poder em Paris, ela fez muito mais do que cuidar dele. Em 1971, foi eleita vereadora municipal em Sarran. Em 1979, tornou-se conselheira geral em Corrèze e ocupou o cargo até 2015.
A sua influência cresceu depois que Jacques Chirac se tornou presidente em 1995. O papel da primeira-dama em França não tem poder constitucional, mas ela fez do Eliseu um lugar onde a sua aprovação era importante.
Ela sabia ser leal, cortante e implacável, e entendia que as campanhas não são feitas apenas de discursos e sondagens, mas de dívidas, desrespeitos e ressentimentos.
No entanto, ela também conquistou um espaço para a autoridade feminina dentro de uma cultura política masculina que tinha pouco interesse em partilhar o poder – deixando bem claro que ela não seria reduzida à “esposa de”.
Sua dor mais profunda sofreu principalmente em particular.
A filha mais velha dos Chirac, Laurence, desenvolveu anorexia grave após meningite na adolescência e tentou suicídio mais de uma vez. Ela nunca se recuperou totalmente e morreu em 2016, aos 58 anos.
Essa provação empurrou Chirac para o trabalho de caridade que remodelou a sua imagem pública.
Em 1994, ela assumiu uma instituição de caridade médica que coletava moedas para crianças em hospitais. Para milhões de telespectadores franceses, a mulher que antes era ridicularizada por sua altivez tornou-se o rosto de crianças hospitalizadas e de famílias que viviam em torno de leitos hospitalares.
Ela continuou a administrá-lo até 2019, quando o entregou a Brigitte Macron, esposa do atual presidente da França, e se tornou presidente honorária.
Naquela época, ela já havia se tornado uma força política em seu próprio nome.
“O meu marido já não faz política, mas eu faço”, disse ela aos jornalistas, depois de Jacques Chirac ter deixado o cargo em 2007.
Ela apelidou Dominique de Villepin, o funcionário do Eliseu de quem ela desconfiava, de “Nero”, mas também teria ajudado a arquitetar a reconciliação de seu marido com Nicolas Sarkozy, o ex-protegido que o traiu politicamente.
Seu livro de memórias de 2001, “Conversation”, escrito com o jornalista Patrick de Carolis, vendeu centenas de milhares de exemplares e apresentou aos franceses uma mulher mais franca, engraçada e independente do que muitos imaginavam.
Depois que Jacques Chirac deixou o Eliseu, sua saúde piorou e sua voz pública desapareceu. O dela permaneceu mais nítido por mais tempo. Questionada sobre como ele estava, segundo a mídia francesa, ela respondeu com sua voz monótona e inconfundível: “Ele fica com o cachorro”.
A idade e a dor eventualmente a tiraram da vista do público.
Quando Jacques Chirac morreu, em 2019, ela estava demasiado frágil para participar na despedida pública em que a França e os líderes estrangeiros o homenagearam.