Existem muitas redes de restaurantes extintas dos anos 90 que deveriam ter permanecido por mais tempo, a maioria das quais desapareceu silenciosamente no esquecimento antes de darmos uma última mordida em nossos favoritos. O de Don Pablo pode vir à mente; afinal, era a segunda maior rede mexicana da América nos anos 90. Durante seu apogeu, atendeu 20 estados com mais de 100 localidades, o que a tornou o concorrente mais próximo da Chi-Chi’s. A primeira loja Don Pablo’s surgiu no Texas em meados dos anos 80 e, devido ao sucesso, começou a crescer a partir daí – tanto que sete anos após sua concepção já ganhava força com 10 lojas.
Talvez o que Don Pablo’s fosse conhecido fosse o uso de ingredientes de qualidade na forma de tacos, burritos, fajitas, saladas e muito mais. Não atrapalhou o fato de os preços também serem bastante acessíveis, o que tornou os jantares em família no Don Pablo’s ainda mais atraentes. Além da comida, a excepcional experiência gastronómica deixou uma marca indelével, despertando memórias sempre que se ouve o seu nome. Você deve se lembrar da empolgação ao ver como as tortilhas eram feitas, comemorar seu sétimo aniversário e ver como os interiores eram grandiosos e um pouco teatrais – para os quais a rede supostamente até contratou decoradores. Suas lojas passaram por reformas frequentes, o que a destacou do mar de concorrentes. Tudo parecia estar melhorando para esta rede mexicana extinta. Então, onde tudo mudou?
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A queda de Don Pablo
Um grande lado vermelho que diz “fechado” em letras maiúsculas. – Andreypopov/Getty Images
A anteriormente gloriosa rede mexicana estava indo muito bem nos anos 90, mas no início dos anos 2000 as coisas começaram a desmoronar. Passou por diferentes proprietários antes de ser completamente desligado. A Avado Brands, que comprou o Don Pablo’s da DF&R Restaurants em 1995, acabou pedindo falência em 2004. Mas parecia que a maioria das lojas Don Pablo permanecia aberta. Em 2007, a Avado Brands entrou novamente com pedido de falência, Capítulo 11, o que levou a administração a vender suas participações em leilão. Já estava perdendo muitas de suas lojas no processo e, eventualmente, a Rita Restaurant Corporation comprou o Don Pablo’s no leilão de 2008. Você poderia pensar que, após os repetidos contratempos, Don Pablo’s finalmente mudaria as coisas. Mas ficou evidente como a rede de restaurantes continuou a enfrentar dificuldades financeiras. Em 2016, a Rita Restaurant Corporation também entrou com pedido de falência, o que acabou levando muitos restaurantes a encerrarem suas operações até que o último em Deptford, NJ fechou em 2019.
Rita Restaurant Group destacou o cenário competitivo dos restaurantes mexicanos, bem como os desafios nas operações de jantares casuais. Para piorar as coisas, foi nessa época que redes como a Chipotle começaram a ser pioneiras no boom das redes fast casual, causando ainda mais declínio para a Don Pablo’s. Talvez, além da comida de qualidade e dos interiores impressionantes, a rede nunca tenha descoberto seu nicho o suficiente para se destacar. Agora, Don Pablo é apenas uma memória fugaz, e só podemos relembrar o nome outrora familiar que trouxe muitos bons momentos a muitos de nós.
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Leia o artigo original sobre Chowhound.
