Quem não ama o futebol de Natal? A ainda rara tradição de feriados da NFL retorna por mais um ano consecutivo – e desta vez, cai perfeitamente em uma quinta-feira. Isso significa três jogos completos em vez dos dois habituais, proporcionando aos torcedores uma programação de futebol durante todo o dia, além das festividades.
Esta temporada marca o segundo ano do acordo de três anos da NFL com a Netflix para transmitir jogos no dia de Natal, garantindo pelo menos um confronto de feriado a cada ano durante o acordo. E como o Natal cai em um dia que a liga já reserva para jogos, a programação ganha um impulso extra: um terceiro confronto vai ao ar no Amazon Prime como parte da programação regular do Thursday Night Football.
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A lista de Natal deste ano apresenta três confrontos divisionais, com uma mistura de times já fora da disputa dos playoffs, um time lutando pelo título da divisão e outro agarrado a fracas esperanças na pós-temporada. Aqui está a análise completa – e como assistir a cada jogo:
Dallas Cowboys contra Washington Commanders
Dando início às festividades estão dois times da NFC East sem sorte, com pouco ainda para jogar nesta temporada. Quando escrevi o guia prático de transmissão do Dia de Ação de Graças, os Cowboys estavam na verdade em alta, recém-saídos de uma vitória sobre os Chiefs que culminou em uma seqüência de três jogos consecutivos. Com 6-5-1, Dallas ainda tinha poucas esperanças nos playoffs e precisava de uma vitória fora de casa em Detroit para mantê-los vivos. Isso não aconteceu. Em vez disso, as rodas caíram, com mais duas derrotas logo após selar seu destino.
Agora com 6-8-1 e oficialmente eliminado, é difícil considerar a temporada de Dallas como algo que não seja um fracasso.
Para Washington, o ano foi ainda mais difícil. Os Commanders (4-11) estão presos na última posição da NFC East poucos meses após sua campanha chocante para o NFC Championship Game. Lesões definiram seu colapso, nada mais prejudicial do que os repetidos contratempos do quarterback do segundo ano, Jayden Daniels. O que antes parecia uma campanha de acompanhamento promissora, em vez disso, se transformou em uma temporada que os fãs vão querer esquecer.
Você pode assistir no Netflix às 12h CST / 13h EST
Detroit Lions x Minnesota Vikings
Aqui está um confronto da NFC North com implicações nos playoffs – se literalmente tudo der certo. O Detroit Lions, que já foi o azarão da liga e se tornou candidato ao Super Bowl, está enfrentando um duro choque de realidade nesta temporada.
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Jogando um raro jogo de feriado fora do horário tradicional do Dia de Ação de Graças, os Leões essencialmente devem vencer para manter vivas até mesmo as menores esperanças de playoff. Depois de terminar a temporada passada com 15–2, Detroit agora está com 8–7, com lesões e um êxodo de treinadores tirando grande parte do que antes era um ataque violento. Desde o início de 4–1, os Leões alternaram vitórias e derrotas quase semanalmente, antes de finalmente perderem seus primeiros jogos consecutivos desde 2022, com derrotas contra Los Angeles Rams e Pittsburgh Steelers.
Mesmo uma vitória no dia de Natal pode não ser suficiente. Se o Green Bay Packers cuidar dos negócios no sábado, a temporada do Detroit efetivamente terminará. Para sobreviver, os Leões precisariam derrotar um time dos Vikings começando como quarterback de terceira linha e, em seguida, derrotar o Chicago Bears por 11–4 – treinado pelo ex-coordenador ofensivo do Detroit – enquanto também esperava que os Packers tropeçassem novamente contra o mesmo time de Minnesota.
Em outras palavras, Detroit está com poucas margens e milagres.
Quanto aos Vikings, há muito menos drama. Minnesota já foi eliminado da disputa dos playoffs, e seu plano de construir em torno do quarterback do segundo ano, JJ McCarthy, a décima escolha geral, nunca decolou. Uma porta giratória de lesões atrapalhou a temporada no início, deixando este confronto mais uma questão de orgulho do que apostas na pós-temporada.
Você pode assistir no Netflix às 15h30 CST / 16h30 EST
Denver Broncos x Kansas City Chiefs
Um jogo de Natal apenas no nome, este confronto do AFC West pode ajudar a decidir a coroa da divisão entre o Denver Broncos e – surpreendentemente – o Los Angeles Chargers. Sim, pela primeira vez desde 2012, os Kansas City Chiefs caminham para uma temporada de derrotas e, pela primeira vez desde 2014, perderão completamente os playoffs.
Assim como os Cowboys, os Chiefs – e o rosto da liga, Patrick Mahomes – sofreram um ano estranhamente estável. Um ataque fraco e uma defesa envelhecida expuseram a possibilidade de que este capítulo da dinastia de Kansas City possa finalmente estar encerrado. Essa suspeita se tornou realidade em uma derrota divisional para os Chargers, quando Mahomes rompeu o ligamento cruzado anterior. A lesão encerrou sua temporada e, dada a ocorrência tardia, também pode ameaçar sua disponibilidade no início do próximo ano.
Enquanto isso, as coisas não poderiam melhorar em Denver. Após uma campanha promissora em 2024 que culminou em uma aparição surpresa nos playoffs, os Broncos deram um salto significativo. Com 12–3, Denver atualmente lidera o AFC West sobre os 11–4 Chargers e controla seu próprio destino. Uma vitória no dia de Natal sobre Kansas City, combinada com uma derrota dos Chargers no sábado, garantiria o título da primeira divisão dos Broncos desde 2015 – a última temporada da era Peyton Manning.
Existe até um caminho externo para Denver garantir a cabeça-de-chave da AFC com um pouco de ajuda em outro lugar, mas é melhor deixar esse cenário para as calculadoras.
Você pode assistir no Amazon Prime às 19h15 CST/20h15 EST.
