RICHMOND – Uma greve dos funcionários da escola West Contra Costa entrou em seu segundo dia na sexta-feira, depois que os sindicalistas disseram que nenhum progresso na formação de um novo contrato foi feito durante sua última discussão com a liderança distrital.
A liderança do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa pediu para se reunir com a equipe de negociação dos Professores Unidos de Richmond na noite de quinta-feira, mas o presidente do sindicato, Francisco Ortiz, disse que a reunião não foi frutífera.
A liderança sindical ficou esperando com segurança por 30 minutos e a equipe de negociação do distrito não apresentou uma proposta atualizada, além de levantar o que Ortiz descreveu como “ideias” para abordar as preocupações em torno dos benefícios de saúde, disse Ortiz.
“Estávamos esperançosos de que eles finalmente estivessem preparados para resolver esta crise, mas em vez de soluções, obtivemos teatro”, disse Ortiz durante uma conferência de imprensa em frente à Helms Middle School, na manhã de sexta-feira. “Esse comportamento não foi apenas um insulto para nós, foi um insulto para nossos alunos e suas famílias que aguardam estabilidade.”
Uma declaração distrital partilhada após a reunião de quinta-feira teve um tom diferente, afirmando que as partes estavam “progredindo nas nossas negociações”. Ainda há mais para discutir, observou o comunicado.
“Não há dúvida de que o nosso distrito enfrenta questões muito complicadas, muitas delas questões sistémicas e profundamente enraizadas que exigem a nossa atenção. A minha esperança é que possamos continuar a trabalhar em colaboração para delinear um caminho para avançar com prioridades partilhadas e alocação de recursos essenciais”, disse a Superintendente Cheryl Cotton no comunicado.
As partes continuam divididas sobre questões fundamentais.
A United Teachers of Richmond, que representa mais de 1.400 educadores, psicólogos, fonoaudiólogos e outros profissionais da educação, exige um aumento de 10% durante um período de dois anos. O sindicato também deseja que o distrito financie integralmente os benefícios de saúde, reduza o tamanho das turmas e o número de casos e resolva problemas de instalações, como sistemas inadequados de aquecimento e refrigeração.
O distrito respondeu com um aumento de 3% e uma contribuição crescente para os benefícios de saúde, dos actuais 80% para 90% até ao início de 2027.
O Teamsters Local 856, que representa cerca de 1.400 funcionários de apoio, desde trabalhadores do refeitório até segurança, chegou a um acordo provisório com o distrito que teria dado aos membros um aumento de 3%, mas o sindicato votou contra o contrato e optou por também fazer greve.
Finanças instáveis têm atormentado o distrito há décadas. Anteriormente conhecida como Distrito Escolar de Richmond, a agência foi a primeira a ser assumida pelo estado na década de 1990 e passou duas décadas pagando um empréstimo de US$ 28,5 milhões.
Mais recentemente, o custo crescente de fazer negócios e o declínio nas matrículas de estudantes fizeram com que as despesas ultrapassassem os fluxos de receitas.
Enfrentando preocupações do Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa, os administradores concordaram com um plano de solvência fiscal que exige que o distrito corte quase 33 milhões de dólares do seu orçamento. Se esses cortes não forem feitos, os administradores alertaram que o distrito poderá perder o controlo local, o que poderá resultar na realização de cortes de qualquer maneira.
A adopção das exigências contratuais do sindicato, ou mesmo recomendações mais conservadoras feitas num recente relatório de apuração de factos exigido pelo Estado, poderia forçar os funcionários distritais a fazerem ainda mais cortes, alertaram os administradores. Nenhum detalhe sobre exatamente onde os cortes seriam feitos foi compartilhado.
Os sindicatos apelaram ao distrito para reduzir os gastos com contratos externos para ajudar a financiar as suas exigências contratuais.
David Goldberg, presidente da Associação de Professores da Califórnia, que representa centenas de milhares de professores em todo o estado, partilhou preocupações sobre os milhões de dólares que o distrito gasta na contratação de empresas para prestar serviços.
“Os distritos têm de acertar. Não há espaço para erros”, disse Goldberg. “Precisamos de mais financiamento estatal, mas também precisamos que os distritos se empenhem e realmente entrem neste momento.”
O Escritório de Educação do Condado de Contra Costa disse alternativamente que as práticas de contratação do distrito nascem da necessidade. Quando não conseguiu contratar pessoal a tempo inteiro para prestar serviços vitais, o distrito foi forçado a procurar apoio externo, afirmou recentemente o gabinete.
Não está claro quando as partes chegarão a um acordo final. Cotton disse que o distrito pediu ao sindicato que se reunisse novamente na sexta-feira e que a liderança distrital tem se manifestado rotineiramente contra a greve, afirmando que a ação é perturbadora para a comunidade.
“Ouvimos membros da nossa comunidade pedindo o fim da greve, e essa também é a esperança do distrito. Continuamos comprometidos em manter nossas escolas abertas durante a greve e esperamos que nossas equipes de negociação façam progressos para chegar a um acordo”, disse a porta-voz do distrito, Raechelle Forrest, por e-mail na sexta-feira.
Entretanto, os sindicalistas disseram que estão preparados para continuar a greve durante o tempo que for necessário para que as suas reivindicações sejam adoptadas.
“Solidariedade é um verbo e vamos demonstrá-lo continuamente até conseguirmos o que nossas escolas precisam”, disse Ortiz. “Queremos estar nas nossas salas de aula. Queremos fazer o que amamos, mas recusamo-nos a aceitar o status quo que falha com os nossos filhos.”
