A Waymo planeja emitir voluntariamente um recall de software junto aos reguladores federais de segurança relacionado à forma como seus robotáxis operam em torno de ônibus escolares, disse a empresa de propriedade da Alphabet ao TechCrunch.
O recall voluntário de software será protocolado no início da próxima semana, segundo a empresa. A Waymo disse que assim que o problema foi identificado, ela atualizou seu software em 17 de novembro. A empresa afirma que esta atualização melhorou significativamente o desempenho para um nível melhor do que os drivers humanos nesta importante área.
A decisão da Waymo segue-se ao aumento do escrutínio da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário e às críticas de autoridades em Atlanta e Austin sobre o desempenho de seus robotáxis em torno de ônibus escolares.
O Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da NHTSA abriu sua investigação inicial sobre Waymo em outubro, depois de ver imagens de seu veículo autônomo manobrando em torno de um ônibus escolar parado – com seu sinal de parada estendido e luzes piscando – que estava descarregando crianças em Atlanta. Nesse incidente, um robotáxi Waymo cruzou perpendicularmente em frente ao ônibus escolar pelo lado direito. O veículo autônomo então virou à esquerda na frente do ônibus antes de descer a rua.
Outros incidentes semelhantes surgiram em Austin, onde a empresa também opera um serviço de robotáxi com o parceiro Uber. Funcionários do distrito escolar de Austin afirmam, em uma carta disponível no site da NHTSA, que pelo menos cinco deles ocorreram depois que a Waymo disse que atualizou seu software.
A agência enviou uma carta em 3 de dezembro à Waymo solicitando mais informações sobre seu sistema e operações autônomas, após relatos do Distrito Escolar de Austin de que seus robotáxis passaram ilegalmente por ônibus escolares 19 vezes este ano. Os reguladores solicitaram informações detalhadas sobre seu sistema e operações autônomas de quinta geração.
“Embora estejamos incrivelmente orgulhosos de nosso forte histórico de segurança, mostrando que a Waymo sofre doze vezes menos acidentes com ferimentos envolvendo pedestres do que motoristas humanos, manter os mais altos padrões de segurança significa reconhecer quando nosso comportamento deveria ser melhor”, disse o diretor de segurança da Waymo, Mauricio Peña, em um comunicado enviado por e-mail. “Como resultado, tomamos a decisão de registrar um recall voluntário de software junto à NHTSA relacionado à desaceleração e parada adequadas nesses cenários. Continuaremos analisando o desempenho de nossos veículos e fazendo as correções necessárias como parte de nosso compromisso com a melhoria contínua.”
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Não ocorreram ferimentos relacionados ao comportamento do veículo abordado neste recall, segundo a empresa, que enfatizou que a segurança é sua principal prioridade e continuará trabalhando com a NHTSA.
A empresa afirma que continuará investigando, rastreando e implementando mais atualizações conforme necessário.
Os recalls de software tornaram-se mais comuns na era dos veículos de passageiros modernos – e agora dos robotáxis – nos quais as operações são realizadas por software. Essas atualizações, ou correções, geralmente são feitas antes do recall oficial, mas ainda têm peso quando protocoladas junto ao governo federal.
Waymo fez um recall voluntário de software no início deste ano, bem como dois em 2024, incluindo um que foi emitido depois que um veículo Waymo em Phoenix, dirigindo sem operador de segurança humana, colidiu com um poste telefônico em um beco durante uma manobra de pulôver em baixa velocidade.
