Destinee Coronado tinha apenas 10 anos quando seus pais perceberam que algo parecia terrivelmente errado: a garota normalmente feliz e alegre estava esparramada em um conjunto de cadeiras em vez de entrar na pista de dança em um casamento com sua família.
Seus pais saíram mais cedo do casamento para levá-la ao hospital. Lá, os médicos descobriram um tumor do tamanho de uma bola de futebol em seu ovário. Ela foi diagnosticada com câncer de ovário em estágio três e passou os cinco meses seguintes em tratamento de quimioterapia. Hoje ela tem 18 anos, se recuperou da doença e está iniciando o primeiro ano de faculdade na San Jose State University.
As contas médicas esgotaram as contas bancárias dos seus pais – e possivelmente os teriam forçado a vender o seu condomínio – se não fosse a intervenção da Shop with a Cop Silicon Valley Foundation, uma organização sem fins lucrativos local que organiza anualmente uma maratona de compras de fim de ano para crianças necessitadas. Após o diagnóstico de Coronado, Darrell e Alicia Cortez, fundadora/diretora executiva e secretária, respectivamente, se lançaram para lançar uma arrecadação de fundos para a família que arrecadou US$ 10 mil – garantindo que eles mantivessem um teto sobre suas cabeças, tivessem comida na mesa e não estivessem preocupados com suas contas enquanto sua filha estava em tratamento.
“A família não estava preparada financeiramente, mas pelo menos eles sabiam que não precisavam se preocupar com isso por um tempo”, disse Alicia Cortez.
Sete anos depois, a Shop with a Cop Silicon Valley Foundation está se esforçando para ajudar a família novamente – desta vez para arrecadar fundos para Coronado frequentar a faculdade. A equipe espera arrecadar US$ 15.000 do Wish Book para permitir que ajudem a pagar esses custos.
“Fiquei muito motivado pelo apoio e pelo amor que eles me deram quando eu estava doente, embora eu realmente não reconhecesse isso na época”, disse Coronado. “Eles realmente não precisavam fazer nada por mim, mas só queriam me ajudar.”
Destinee Coronado, 17, posa para uma fotografia em sua casa em San Jose, Califórnia, na quinta-feira, 2 de outubro de 2025. Com apenas 10 anos, Coronado foi diagnosticado com câncer de ovário em estágio 3. Livro de desejos para Coronado com Shop With a Cop Silicon Valley. (Nhat V. Meyer/Grupo de Notícias da Bay Area)
“Dado que eles já ajudaram tanto a minha família e a mim, fiquei surpreso que eles se oferecessem (para ajudar novamente)”, acrescentou Coronado.
A Shop with a Cop Silicon Valley Foundation foi fundada em 2008, quando Darrell Cortez se preparava para se aposentar de seu emprego como oficial do Departamento de Polícia de San Jose, disse Alicia Cortez. Teve a ideia de criar uma organização baseada no modelo da Loja nacional com fundação Cop que proporcionasse às crianças uma maratona de compras durante as festas de fim de ano, que continua a liderar como diretor executivo quando o programa entra no seu 18º ano.
A organização começou com uma viagem de compras anual inaugural, que reuniu 10 crianças e cinco policiais uniformizados para comprar brinquedos natalinos. Hoje, o programa atende 180 alunos da terceira série de três escolas primárias que completam um programa de leitura de 10 semanas. A organização também distribui mochilas com material escolar no início do ano letivo.
A família de Coronado cruzou o caminho da organização sem fins lucrativos quando sua mãe, Miriam Villanueva, começou a trabalhar como voluntária por volta de 2015. Um ano depois, Coronado e seu irmão mais novo foram beneficiários da maratona de compras.
Após o diagnóstico de Coronado, ela fez uma cirurgia para remover o tumor e o ovário esquerdo, depois teve que passar por cinco meses de quimioterapia – perdendo metade do ano escolar da quinta série.
“Eu não sabia o que era câncer, não sabia o que era um tumor, não sabia de nada – não tinha ideia”, disse ela. “Eu só estava com medo… não sabia o que iria acontecer.”
A mãe de Coronado deixou o emprego para cuidar dela em tempo integral, deixando seu pai, Jovani Villanueva, como o único ganha-pão da família.
“Tive que me dividir: ir para o trabalho, ir para o hospital e depois voltar para casa”, disse ele, observando que a arrecadação de fundos da Shop with a Cop Silicon Valley Foundation provavelmente manteve a família em sua casa em San Jose. “Eu estava tentando ser o mais forte que pude sem quebrar, mas foi difícil.”
Perder metade do quinto ano foi a raiz da insegurança académica de Coronado e contribuiu para a sua convicção de prosseguir o ensino superior, disse ela, mas preocupava-se em sobrecarregar financeiramente os seus pais com os custos da escola. O custo do seu tratamento médico esgotou não apenas o dinheiro da arrecadação de fundos, mas também todas as economias de sua família, disse Jovani Villanueva.
“Eu me contive para não ir um pouco mais longe do que acho que poderia… só porque não queria colocar o fardo financeiro sobre meus pais”, disse Coronado. “Meu objetivo final é provar que estou errado só porque nunca tive fé em mim mesmo academicamente.”
Mas quando a Fundação Shop with a Cop do Vale do Silício se ofereceu para arrecadar dinheiro para ajudar a pagar a escola, isso lhe deu “um aumento de confiança”, disse ela. As doações do Wish Book para a organização sem fins lucrativos serão destinadas ao pagamento das mensalidades de Coronado, além de materiais, transporte e custos incidentais.
Destinee Coronado, 17, e seu pai Jovani Villanueva são entrevistados em sua casa em San Jose, Califórnia, na quinta-feira, 2 de outubro de 2025. Com apenas 10 anos de idade, Coronado foi diagnosticado com câncer de ovário em estágio 3. Livro de desejos para Coronado com Shop With a Cop Silicon Valley. (Nhat V. Meyer/Grupo de Notícias da Bay Area)
“Nos sentimos abençoados e gratos”, disse Jovani Villanueva. “No momento em que nos disseram que eles estavam arrecadando esse dinheiro, minha esposa e eu nos ajoelhamos em nosso quarto e oramos. Ficamos muito felizes, somos muito abençoados. E, com certeza, isso tirou muito peso de nossos ombros.”
Coronado começou seu primeiro semestre na San Jose State University em agosto, tendo aulas de desenvolvimento infantil, inglês, história, estatística e oratória. Ela está cursando desenvolvimento infantil e adolescente com o objetivo de se tornar professora para poder ajudar a resolver o que descreveu como “falta de recursos para as crianças” e retribuir à comunidade.
“(Meu interesse) começou quando eu estava no hospital e via todas as outras crianças do meu nível”, disse ela. “Os conselheiros e terapeutas emocionais que eles tinham no local que tentavam entrar e fazer o nosso dia com… a pouca energia que eles tinham e todos os materiais divertidos. Acho que isso meio que me levou a querer dar isso às gerações futuras.”
Mais adiante, ela quer iniciar sua própria organização sem fins lucrativos para ajudar crianças – inspirada no trabalho de Darrell e Alicia Cortez, disse ela.
“Alicia e Darrell são seres humanos tão lindos que sei que eles também queriam começar algo maior, e o fizeram”, disse Coronado. “Acho que também tenho condições de fazer isso.”
SOBRE O LIVRO DE DESEJOS
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, a Wish Book produz séries de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
DESEJAR
As doações para a Shop with a Cop Foundation ajudarão a pagar as mensalidades e taxas da faculdade de Destinee Coronado, materiais, transporte, despesas de subsistência e custos incidentais. Meta: $ 15.000.
COMO DAR
Doe em wishbook.mercurynews.com/donate ou envie este formulário por correio.
EXTRA ON-LINE
Leia outras histórias do Wish Book, veja fotos e vídeos em wishbook.mercurynews.com.
