Phil Upchurch, um prolífico músico que tocou guitarra em discos de artistas como Michael Jackson, Curtis Mayfield, Donny Hathaway e George Benson, morreu em 23 de novembro em Los Angeles. Ele tinha 84 anos.
Sua morte foi confirmada por sua esposa, Sonya Maddox-Upchurch, que não especificou a causa nem disse onde ele morreu em Los Angeles.
Entre as canções clássicas que Upchurch participou da criação no estúdio estavam “I’m Every Woman”, de Chaka Khan, que liderou a parada de R&B da Billboard por três semanas em 1978, e “Workin’ Day and Night”, do sucesso solo de Jackson em 1979, “Off the Wall”. Ele também tocou no clássico natalino de Hathaway, “This Christmas” e em “Live” de 1972 (que foi gravado no Troubadour) e em duas versões do instrumental “Breezin’”: a gravação de 1971 do guitarrista húngaro Gábor Szabó, que introduziu a música composta por Bobby Womack, e a versão de sucesso de Benson de 1976, que ajudou a levar o álbum de Benson com o mesmo título ao primeiro lugar no ranking. a Billboard 200.
Upchurch nasceu em 19 de julho de 1941, em Chicago e já tocava música profissionalmente aos 16 anos. Jimmy Smith, o organista de jazz, foi uma das primeiras inspirações, disse ele ao The Times em 1996; Os álbuns de Smith, disse ele, eram suas “bíblias”. Em 1961, Upchurch fez sucesso com seu próprio nome com “You Can’t Sit Down”, um número suingado e movido pelo órgão que mais tarde alcançou o terceiro lugar no Hot 100 em uma versão dos Dovells. Em 1963, Upchurch tocou em um LP de proto-rap falado de Muhammad Ali, então conhecido como Cassius Clay, chamado “I Am the Greatest!”
Upchurch serviu no Exército dos EUA durante dois anos na Alemanha em meados dos anos 60; quando voltou, ele rapidamente se tornou uma presença constante na Chess Records de Chicago, onde trabalhou em sessões de nomes como Ramsey Lewis, Howlin’ Wolf e Muddy Waters e fez vários discos próprios com Hathaway como membro de sua banda de estúdio.
Nos anos 70, ele tocou nas trilhas sonoras de Mayfield para os filmes “Superfly” e “Sparkle”, este último também com Aretha Franklin. Entre os muitos outros artistas com os quais Upchurch se apresentou ou gravou estavam Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan, Anita Baker e Dr.
