Embora tenham tido um início encorajador de 15-5, bom para o segundo lugar na Conferência Oeste no momento em que este livro foi escrito, o Los Angeles Lakers já está mostrando sinais preocupantes de fraqueza.
Os três melhores jogadores de Los Angeles – Luka Doncic, cinco vezes armador do All-NBA First Team, LeBron James, 21 vezes atacante do All-NBA, e o provável futuro guarda All-Star Austin Reaves – são todos manipuladores e artilheiros de elite. Mas a profundidade do Lakers além desse triunvirato – além da união desse grupo – já está em questão.
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Todos os três Doncic, James e Reaves são agora defensores abaixo da média. O atual atacante titular Rui Hachimura e o central titular Deandre Ayton não parecem encobrir os problemas de James naquela ponta da quadra, já que Jovan Buha do “Buha’s Block” relata que o Lakers tem uma classificação defensiva aproximada de 128,3 e uma classificação líquida decepcionante de -5,6 quando James, Hachimura e Ayton compartilham a madeira dura.
A solução de Buha? Negociando um membro desse grupo. James tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato que expira de US$ 52,6 milhões. O próprio Hachimura está com um contrato expirando de US$ 18,3 milhões, enquanto Ayton tem uma opção de jogador no valor de US$ 8,1 milhões para 2026-27. Essencialmente, isso significa que todos os três jogadores poderiam atingir a agência gratuita no próximo verão, o que poderia prejudicar a influência de LA na transferência de qualquer um deles através do comércio.
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“Se olharmos para os pontos em comum entre a derrota do Warriors, a derrota do Blazers, a derrota do Hawks, a derrota do Thunder e a derrota desta noite contra o Suns, a primeira coisa que me vem à mente é velocidade e capacidade atlética. Há uma disparidade real entre o Lakers e essas equipes em cada uma dessas partidas”, observou Buha em um episódio recente de seu podcast, após a derrota do Lakers por 125-108 para o Phoenix na noite de segunda-feira. “Todos esses times pressionaram o Lakers até certo ponto em termos de pressão em toda a quadra e até mesmo em meio-campo. E em todas as derrotas, eles tiveram dificuldades até certo ponto com seus arremessos, fazendo os times pagarem por jogar contra certos caras que estão jogando de forma tão agressiva.
O controle de bola e o jogo com ritmo também foram citados como principais deficiências do Los Angeles nesta fase da temporada.
O Lakers certamente poderia usar um tipo de jogador de ataque defensivo, como o All-Defensive Teamer Herbert Jones do New Orleans Pelicans, se quiserem competir até os playoffs na próxima primavera.
“Eles também lutaram com rotatividades. E essas equipes conseguiram acelerar seu processamento e tomada de decisões, e isso levou a uma série de rotatividades para LA”, disse Buha. “Quando eles estão enfrentando um time que é claramente mais atlético do que eles, e mais rápido do que eles, em múltiplas posições, e excelente em pressionar a bola e talvez dobrar, e depois desviar, e apenas estragar o jogo com seu estilo defensivo, o Lakers tem lutado.”
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