O objetivo do estudo não é envergonhar os pais que já deram dispositivos aos seus filhos, disse Barzilay. E ele é realista sobre como os smartphones se tornaram arraigados na adolescência americana.
A conclusão, disse ele, é que a idade é importante.
“Uma criança de 12 anos é muito, muito diferente de uma criança de 16 anos”, disse ele. “Não é como um adulto de 42 anos versus 46 anos.”
A idade média em que as crianças incluídas no estudo adquiriram os seus primeiros smartphones foi de 11 anos. E praticamente todos os adolescentes americanos afirmam agora ter acesso a um smartphone, de acordo com um relatório recente do Pew.
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Jacqueline Nesi, professora assistente de psiquiatria e comportamento humano na Universidade Brown, que escreve o boletim informativo Techno Sapiens sobre a paternidade na era digital, alertou que o novo estudo não poderia provar que os smartphones estavam causando danos diretamente.
“É incrivelmente difícil, se não impossível, obter esse tipo de evidência causal sobre este tema”, disse ela, embora as descobertas possam “incitar” os pais a adiarem a entrega de smartphones às crianças, quando possível.
Os cuidadores “não precisam esperar por evidências perfeitas para tomar esse tipo de decisão”, disse Nesi. Eles devem se sentir capacitados para confiar em seus instintos, acrescentou ela, e adiar a entrega de um smartphone aos filhos até que todos estejam prontos – incluindo os pais, que têm que fazer o trabalho árduo de estabelecer proteções e limites.
“Dar a uma criança um dispositivo com acesso a tudo na internet será arriscado”, disse ela.
A importância de proteger o sono
Embora os investigadores possam continuar a discutir os efeitos negativos dos smartphones nas crianças, a maioria tende a concordar que os dispositivos podem impedir as crianças de dormirem o sono de que necessitam.
Jason Nagata, pediatra da Universidade da Califórnia, em São Francisco, referiu-se a um estudo de 2023 em que trabalhou, também utilizando a amostra do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente, que descobriu que 63% das crianças entre os 11 e os 12 anos relataram ter um dispositivo eletrónico no quarto. E quase 17% disseram que foram acordados por notificações telefônicas na semana passada.
Tirar os telefones do quarto durante a noite é um passo simples que as famílias podem tomar para mitigar alguns dos efeitos negativos para a saúde associados ao smartphone, mesmo que os pais já tenham dado um dispositivo aos seus filhos, disse Nagata.
Mas ele e outros reconheceram como isso pode ser difícil para as famílias.
Barzilay tem três filhos, dois dos quais ele deu smartphones antes dos 12 anos. Mas, disse ele, seu filho de nove anos não vai ganhar um tão cedo.
Ele encorajou outros pais a considerarem novos dados sobre os riscos potenciais da posse precoce de smartphones ao decidirem quando comprar um dispositivo para seus filhos.
“Isso não significa que toda criança com um smartphone tenha um problema para o resto da vida”, disse ele. “Tudo o que isto significa é que nós, como pais – e, espero, também os decisores políticos e a sociedade – vamos fazer algo em conjunto sobre isso.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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