IT foi anunciada como uma “jornada inesquecível” e prometia uma noite de música e brilho.
Mas uma produção local de Dreamgirls foi cancelada depois que os proprietários do programa retiraram os direitos de realizá-lo porque apenas um dos membros do elenco era negro.
A Gillian Banks Theatre School esperava apresentar o musical – que mostra a ascensão de um trio negro de cantores – no Rotherham Civic Theatre no final deste mês e obteve permissão da agência que administra os direitos do show.
Mas depois que surgiu o elenco era principalmente branco e só havia escalado um ator negro como o antagonista Curtis Taylor Jnr, a agência revogou a licença.
A escola de teatro, com sede em Maltby, South Yorkshire – onde a população branca ultrapassa os 90 por cento – disse que “nunca houve qualquer intenção de ‘branquear’ esta produção”.
Afirmou que buscou um elenco diversificado, mas acabou sendo limitado pela demografia daqueles que se apresentaram.
“Somos apenas uma pequena escola de dança numa das áreas mais carentes de Rotherham, tentando proporcionar experiências aos nossos alunos numa escala muito pequena”, afirmou num comunicado.
O filme de 2006 estrelou Beyoncé como Deena Jones – uma personagem baseada em Diana Ross
Eddie Murphy e Anika Noni Rose, que interpretaram o personagem Lorrell Robinson, no filme de 2006
O musical foi escrito por Tom Eyen e Henry Krieger em 1981 e adaptado para um filme de 2006 estrelado por Beyoncé como Deena Jones – personagem baseada em Diana Ross – e Jamie Foxx como Taylor, Eddie Murphy e Jennifer Hudson, que ganhou um Oscar por seu papel como Effie White.
Ele mostra a ascensão de um trio fictício de cantoras negras, as Dreamettes, à medida que se tornavam estrelas nas décadas de 1960 e 70.
A academia, que já contou com Barry Chuckle, dos Chuckle Brothers, como patrono, está aberta há quase 50 anos.
Atualmente tem cerca de 200 alunos em seus livros. Já havia começado a vender ingressos para o show de junho.
A Concord Theatricals, que detém os direitos de milhares de programas, disse que a escola foi explicitamente informada de que Dreamgirls deve apresentar um elenco diversificado que reflita a realidade histórica de seu conteúdo.
Quando uma lista de elenco deixou claro que esse requisito não havia sido atendido, a agência interveio, informou o Sunday Times.
Insiste que as produções sejam lançadas de forma “autentica” e “responsável”.
Esta é a primeira vez que os direitos do roteiro de Dreamgirls são rescindidos desde que Concord começou a administrar o musical na década de 1980.
Em nota enviada à Gillian Banks Theatre School, Concord disse: “Dreamgirls é um show sobre uma época na história da música negra americana, quando o ritmo e o blues se misturavam com outros estilos de música popular, criando um novo som americano.
‘Conta a história das Dreamettes e celebra sua ascensão à fama, ecoando trajetórias semelhantes de grupos icônicos de meninas e meninos negros da época, como as Supremes, as Marvelettes, as Temptations e as Shirelles.
‘Sua produção deve ser apropriadamente moldada para representar e refletir esses artistas e sua história.’
Concord disse ao The Sunday Times que tentou resolver a disputa antes de revogar os direitos. “Também oferecemos títulos alternativos de centenas de outros musicais que tínhamos à disposição deles”, afirmou.
‘Após o anúncio do elenco, pedimos ao grupo que reformulasse a produção de forma adequada; a licença foi posteriormente revogada.»
A escola disse: ‘Somos boas pessoas tentando dar oportunidades no palco a jovens de todas as origens.
‘A cor não entra nisso em lugar nenhum para nós, porque todos são iguais e julgados por seu talento – o melhor talento para o personagem.
‘Não havia nada de racista em nossas intenções (e) embora a Concord tenha enviado e-mails, não havia nada no contrato. Tudo isso causou muito estresse, ansiedade e decepção”.
Apesar dos esforços para incentivar os actores negros a tentarem papéis, a escola afirmou que “não recebemos audições suficientes” e que “todas as decisões de elenco foram tomadas de boa fé e com a intenção de proporcionar oportunidades aos artistas que fizeram as audições”.
A população branca de Maltby East ultrapassa 90 por cento, de acordo com o censo de 2021.
Um blogueiro radicado nos Estados Unidos que escreve regularmente sobre as produções da Dreamgirls teria denunciado a escola ao Concord, informou o jornal.
A escola disse: ‘Sabemos que muitos dos nossos artistas estão profundamente chateados e decepcionados com esta notícia, e isso é compreensível.’
A sua declaração concluiu defendendo os estudantes e anunciando uma “nova produção de variedades… celebrando os clássicos da Motown, do teatro musical e da jukebox, apresentando o nosso elenco incrivelmente talentoso” para garantir que o seu trabalho árduo “não será desperdiçado”.