Quando as autoridades conseguiram extinguir o incêndio, na sexta-feira, 128 pessoas foram confirmadas como mortas – um número que deverá aumentar, com cerca de 200 pessoas ainda desaparecidas.
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O número de mortos inclui pelo menos sete trabalhadores indonésios, que estavam entre os 119 indonésios e 82 filipinos que as autoridades acreditavam que viviam e trabalhavam nas torres.
O consulado das Filipinas em Hong Kong disse em comunicado na sexta-feira que até agora havia confirmado que 24 filipinos estavam seguros, um estava ferido e um estava desaparecido.
Verador contou sua história de fuga para este cabeçalho no sábado, descrevendo como ela fugiu escada abaixo, carregando o menino – que tem quase dois anos – e conduzindo a idosa para um lugar seguro.
Quando chegaram ao 15º andar, nuvens de fumaça se enrolavam ao redor deles. Do lado de fora, os andaimes de bambu – revestidos com rede verde e erguidos ao redor da fachada das torres para reformas – estavam em chamas. Ela colocou uma jaqueta sobre a criança para protegê-la dos destroços em chamas.
“Eu vi o fogo”, diz ela. “Quero sair porque tenho meus quatro filhos esperando por mim nas Filipinas. Sou mãe solteira. ‘Por favor, Senhor, me ajude, me ajude’.”
Bombeiros de Hong Kong caminham pelos edifícios queimados no Tribunal Wang Fuk no sábado.Crédito: PA
A criança gritava “tita, tita” – a palavra em tagalo filipino para tia – e a avó estava tendo dificuldade para descer as escadas. Ao chegarem ao quinto andar, Verador quis correr, mas ficou para trás para ajudar a idosa.
“A vovó está com dor. Eu estou dizendo: ‘Vá mais rápido, vá mais rápido, vovó'”, diz ela. “Eu não deixei minha avó.”
Assim que saíram, ela viu que a torre vizinha estava em chamas – e seu próprio quarteirão estava em chamas.
“Foi muito traumático. Se eu dormir, posso ver o prédio novamente – ‘whoosh'”, diz ela, levantando as mãos, imitando o inferno.
“Não sei como começar de novo. Tudo o que tenho está queimado. Até meu passaporte.”
Verador exibiu esta filmagem que ela filmou em seu telefone, mostrando-a segurando a criança do lado de fora dos prédios em chamas.
A causa do incêndio não foi confirmada, mas as autoridades de Hong Kong iniciaram uma investigação para saber por que razão os alarmes de incêndio não foram acionados e se a rede verde e a utilização de isopor nos materiais de renovação aceleraram o incêndio.
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A polícia prendeu agora 11 pessoas envolvidas na renovação das torres, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e gestores de projeto que supervisionam a renovação, disse a Comissão Independente Contra a Corrupção.
Verador está entre os quase 400 mil trabalhadores domésticos – a maioria das Filipinas e da Indonésia – que vivem em Hong Kong.
Muitos deles deixaram para trás os seus próprios filhos para procurar trabalho ajudando famílias locais e expatriadas a criar os seus, ganhando salários mensais de cerca de HK$ 5.000 (US$ 983). Todo dinheiro que conseguem economizar, eles mandam para casa para sustentar suas famílias.
O consulado das Filipinas foi contactado para comentar o apoio que está a prestar aos trabalhadores afetados.
Agências de apoio aos trabalhadores migrantes criaram clínicas temporárias perto das torres destruídas pelo fogo, distribuindo alimentos, roupas e produtos de higiene pessoal, e proporcionando aos trabalhadores assistência financeira para ajudá-los a obter urgentemente novos passaportes.
A diretora executiva da Bethune House, Edwina Antonio, a segunda à direita, está ajudando os trabalhadores do Sudeste Asiático afetados pelo incêndio mortal em Tai Po.Crédito: Daniel Ceng
O governo de Hong Kong comprometeu-se a fornecer aos sobreviventes pelo menos 10 mil dólares de Hong Kong para os ajudar a mudarem-se, mas não está claro se esse apoio se estende aos trabalhadores domésticos.
“Na verdade, estamos a apelar ao governo de Hong Kong para que inclua os trabalhadores domésticos estrangeiros nesses benefícios, porque eles também perderam tudo”, afirma Edwina Antonio, diretora executiva do abrigo para mulheres migrantes Bethune House.
Ela diz que a sua organização recebeu mensagens do público dizendo que a comunidade precisa de reconhecer o papel heróico que os trabalhadores domésticos desempenharam na ajuda às famílias dos seus empregadores para a segurança.
A mídia de Hong Kong divulgou relatos de outro trabalhador filipino que está em estado crítico depois de ser resgatado de uma das torres pelos bombeiros enquanto tentava salvar um bebê de três meses. Ela estava em Hong Kong há apenas alguns dias, segundo os relatórios.
Antonio diz que a sua organização ajudou 37 sobreviventes até agora, incluindo duas mulheres que estavam hospedadas em pensões porque o seu emprego foi rescindido após os incêndios.
A situação difícil dos trabalhadores domésticos em Hong Kong é muitas vezes ignorada e eles eram vulneráveis à exploração, uma vez que os seus vistos estão vinculados ao seu emprego, diz ela.
Sem ligação aos incêndios, a sua organização apoia 26 trabalhadores em abrigos temporários cujo emprego foi rescindido, deixando-os sem qualquer apoio e forçados a abandonar o país se não encontrarem outro emprego no prazo de 14 dias.
“Alguns foram estuprados, alguns foram agredidos fisicamente, alguns acabaram de dar à luz um bebê, alguns têm câncer. Eles têm que contar com instituições de caridade como nós”, diz Antonio.
Pessoas colocam flores perto do local do incêndio no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios de Hong Kong, no sábado.Crédito: PA
Na tarde de sábado, buquês de flores se acumulavam em um local próximo às torres, enquanto os habitantes de Hong Kong prestavam homenagem às vítimas.
Elaine Wong, 68 anos, que distribuía flores para as pessoas colocarem no local, disse que os trabalhadores não deveriam ser esquecidos.
“Os filipinos, especialmente os empregados domésticos, são pessoas tremendamente excelentes. Eles têm sido uma grande ajuda para nós. As mães de Hong Kong estão frequentemente ocupadas com horários de trabalho ocupados e, portanto, o fardo de cuidar das crianças recai sobre os ombros dos filipinos”, diz ela.
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“Acho que há muitas restrições em Hong Kong quando se trata de moradia. Os apartamentos são realmente muito apertados. Você literalmente não consegue respirar quando está lotado com 4 ou 5 pessoas, além da empregada doméstica. A gente não consegue respirar quando está lotado com 4 ou 5 pessoas, além da empregada doméstica. É impossível respirar.”
“Esse tipo de densidade torna incrivelmente perigoso para as pessoas escaparem em caso de emergência.”
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