Os Dodgers conquistaram o mercado de talentos japoneses – mas uma grande estrela não parece ser o California Dreamin’.
O arremessador destro Tatsuya Imai, atualmente no meio de uma janela de postagem de 45 dias para assinar com um time da MLB, minimizou os campeões consecutivos da World Series como um de seus destinos preferidos.
Tatsuya Imai (à esquerda), um dos melhores jogadores japoneses disponíveis nesta entressafra, conversou com o ex-MLBer Daisuke Matsuzaka para uma entrevista na TV japonesa Asahi. TV Asahi
Imai afirmou corajosamente que preferiria derrotar os Dodgers, que possuem alguns dos maiores talentos japoneses do beisebol, em vez de se juntar a eles. TV Asahi
Durante uma entrevista com a lenda japonesa e ex-MLB Daisuke Matsuzaka na TV japonesa Asahi, Imai abordou seu futuro na MLB – e não mediu palavras sobre os Dodgers.
“Prefiro derrubá-los”, disse Imai com uma risada, de acordo com MLB.com.
“É claro que eu adoraria jogar ao lado de (Shohei) Ohtani, (Yoshinobu) Yamamoto e (Roki) Sasaki”, disse Imai também durante a entrevista, segundo o veículo, “mas vencer um time como esse e me tornar campeão mundial seria a coisa mais valiosa da minha vida”.
Imai, 27, foi contratado em 19 de novembro por seu time Nippon Professional Baseball, o Seibu Lions – tornando-o imediatamente um dos titulares mais cobiçados nesta entressafra.
Em 159 jogos de carreira para os Leões, Imai tem um ERA de 3,15, incluindo um ERA de 1,92 e 178 eliminações em 163⅔ entradas em 2025. Imagens Getty
Após resultados desiguais durante suas três primeiras temporadas no NPB, Imai se tornou um dos melhores titulares do Japão desde 2021, formando três times All-Star do NPB e até mesmo lançando um no-hitter combinado na última temporada.
Em 159 jogos de carreira pelos Leões, ele teve um ERA de 3,15, incluindo um ERA de 1,92 e 178 eliminações em 163⅔ entradas em 2025.
Imai revelou que prefere ingressar em um time que atualmente não tem jogador japonês, com o objetivo de estar totalmente imerso nos Estados Unidos.
Ohtani (à esquerda) e Yamamoto durante o desfile e celebração do campeonato da World Series. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Eles simplesmente diriam qualquer coisa se você perguntasse, certo?” Imai falou sobre se juntar a um jogador japonês nativo na América. “Eu realmente não quero isso; de certa forma, quero experimentar essa vibração de sobrevivência, e enfrentar as diferenças culturais e descobri-las sozinho faz parte da diversão.”
Os Dodgers recrutaram alguns dos melhores jogadores japoneses dos últimos anos, incluindo o quatro vezes Jogador Mais Valioso Ohtani, que ganhou o prêmio em suas duas primeiras temporadas em Los Angeles. O herói da World Series Yamamoto e o lança-chamas destro Sasaki também se juntaram aos Dodgers nas últimas duas temporadas.
Mesmo nesta entressafra, o rebatedor do Yakult Swallows, Munetaka Murakami, também no meio de uma janela de postagem, foi visto jantando com Yamamoto, alimentando especulações de que ele poderia ser a próxima estrela japonesa dos Dodgers.
Os Yankees – que sempre perderam talentos internacionais – não têm um jogador japonês nativo em seu elenco desde Masahiro Tanaka, que jogou pela equipe pela última vez em 2020.
Os Yankees são supostamente um dos vários times interessados em Imai antes de sua janela de postagem fechar em 2 de janeiro de 2026.
A janela de postagem de 45 dias do Imai termina em 2 de janeiro de 2026. Imagens Getty
O gerente geral do Yankees, Brian Cashman, disse recentemente que o sucesso do time no mercado japonês “já se foi há muito tempo”, mas insistiu que consideraria qualquer jogador que pudesse ajudar o time.
“Estou interessado em atrair qualquer jogador em qualquer lugar do mundo, incluindo o Japão”, disse Cashman. “Jogaremos nesses mercados se for adequado para nós e tentaremos contratar um jogador nacional ou internacionalmente – isso realmente não importa.”
Imai e Matsuzaka discutiram que este último estava mais interessado em enfrentar Ichiro Suzuki do que em se juntar a ele quando ele deixou o Japão para assinar com o Boston Red Sox em 2007.
Ao contemplar seu próximo passo na carreira, Imai ofereceu uma opinião semelhante sobre quem ele mais gostaria de enfrentar nas majors.
“É Shohei Ohtani”, disse ele. “Quero muito testar até onde minha bola rápida pode ir contra ele, ou melhor, tenho muita vontade de lançar contra Ohtani.”
