Dezenas de defensores das liberdades civis e profissionais jurídicos estão a apelar a um inquérito ao órgão de vigilância da protecção de dados do Reino Unido, após o que descrevem como “um colapso na actividade de aplicação da lei” após o escândalo da violação de dados no Afeganistão.
Um total de 73 académicos, advogados seniores, especialistas em protecção de dados e organizações, incluindo Statewatch e o Good Law Project, escreveram uma carta a Chi Onwurah, presidente do comité interpartidário de ciência, inovação e tecnologia do Commons, coordenado pelo Open Rights Group, apelando à realização de um inquérito no gabinete do comissário de informação, John Edwards.
“Estamos preocupados com o colapso da atividade de fiscalização por parte do Gabinete do Comissário de Informação, que culminou na decisão de não investigar formalmente o Ministério da Defesa (MoD) após a violação de dados no Afeganistão”, afirmam os signatários. Eles alertam sobre “falhas estruturais mais profundas” além da violação de dados.
A violação de dados no Afeganistão foi uma fuga de informação particularmente grave relativa a indivíduos afegãos que trabalharam com as forças britânicas antes de os talibãs tomarem o controlo do país em Agosto de 2021. Aqueles que descobriram que os seus nomes foram divulgados dizem que isso colocou as suas vidas em risco.
“As violações de dados expõem os indivíduos a sérios perigos e podem perturbar a continuidade do governo e dos negócios”, afirma a carta. “No entanto, numa recente audiência pública organizada pela sua comissão, o Comissário John Edwards mostrou relutância em reconsiderar a sua abordagem à aplicação da protecção de dados, mesmo face à violação de dados mais grave que alguma vez ocorreu no Reino Unido.”
Os signatários citam outras violações graves de dados, incluindo as que afectaram as vítimas do escândalo Windrush.
Mas dizem que a OIC aplicou a sua “abordagem do sector público” nestes casos e emitiu reprimendas – avisos escritos que não têm força de lei – ou reduziu significativamente as sanções monetárias que concedeu.
“A decisão da OIC de não prosseguir qualquer acção formal contra o Ministério da Defesa, apesar dos seus repetidos fracassos, foi extraordinária, tal como o foi a sua incapacidade de registar a sua tomada de decisão. A imagem que emerge é aquela em que a abordagem do sector público da OIC carece de dissuasão e não consegue impulsionar a adopção de uma boa gestão de dados em todo o governo e organismos públicos”.
“O tratamento da violação de dados no Afeganistão não é um caso isolado; muitos estão sendo decepcionados pela ICO e suas inúmeras falhas no uso de poderes corretivos.”
A carta adverte que, juntamente com a mudança da aplicação da lei no setor público, as estatísticas contidas no último relatório da OIC mostram que a aplicação da lei no setor privado também está se tornando mais rara, à medida que as organizações estão desviando recursos da conformidade e de práticas responsáveis de dados, sabendo que a OIC não irá prosseguir com o assunto.
“O Parlamento concedeu à OIC poderes consideráveis, não para esperar educadamente o melhor, mas para fazer cumprir as ordens juridicamente vinculativas. Como ouvimos na audiência pública que organizou, a OIC optou por não usar esses poderes para resolver a violação de dados no Afeganistão.
“Infelizmente, a violação de dados no Afeganistão não é um incidente isolado, mas o sintoma de falhas estruturais mais profundas que estão surgindo na forma como a OIC opera.”
A carta conclui: “A mudança parece improvável, a menos que o Comité de Ciência, Inovação e Tecnologia utilize os seus poderes de supervisão e intervenha”.
Um porta-voz da OIC disse: “Temos uma gama de poderes regulatórios e ferramentas para escolher ao responder a questões sistêmicas em um determinado setor ou indústria.
“Respeitamos o importante papel que a sociedade civil desempenha no escrutínio das nossas escolhas e valorizaremos a oportunidade de discutir a nossa abordagem durante o nosso próximo compromisso regular. Também acolhemos com satisfação as nossas oportunidades de prestar contas do nosso trabalho ao falar e comparecer perante o comité selecionado do DSIT.”
