O rápido e fluente Lakshya Sen encerrou uma fase difícil no circuito internacional ao conquistar seu primeiro título da temporada, derrotando o japonês Yushi Tanaka na final individual masculina do Super 500 do Aberto da Austrália, de US$ 475 mil, no domingo.
O jovem de 24 anos de Almora, que passou por uma fase difícil depois de terminar em quarto lugar nas Olimpíadas de Paris, coroou uma semana de ressurgimento com um desempenho impressionante, derrotando Tanaka, de 26 anos, por 21-15, 21-11 em 38 minutos, e comemorou a vitória colocando os dedos nos ouvidos.
Lakshya, medalhista de bronze no Campeonato Mundial de 2021, conquistou pela última vez um título do Super 300 no Syed Modi International em Lucknow em 2024. No entanto, uma coroa de primeira linha lhe escapou desde seu triunfo no Aberto do Canadá naquele mesmo ano, embora tenha chegado perto no Super 500 de Hong Kong em setembro, quando terminou como vice-campeão.
Enfrentando o número 26 do mundo, Tanaka, vencedor de dois títulos do Super 300 este ano no Orléans Masters e no US Open, Lakshya exibiu controle nítido, posicionamento preciso e execução limpa para encerrar a competição sem perder um jogo.
Com esta vitória, o atual campeão dos Jogos da Commonwealth se tornou o segundo indiano a ganhar um título do BWF World Tour nesta temporada, após o primeiro triunfo de Ayush Shetty no Super 300 no Aberto dos Estados Unidos. Satwiksairaj Rankireddy e Chirag Shetty chegaram às finais no Masters de Hong Kong e da China, enquanto Kidambi Srikanth também terminou em segundo lugar no Masters da Malásia no início do ano.
Lakshya começou com confiança, abrindo uma vantagem de 6-3 enquanto Tanaka cometia uma série de erros – rebatendo na rede, saindo ao lado e cozinhando demais em seus levantamentos. Um rali de 35 arremessos terminou com o arremessador japonês novamente encontrando a rede, antes que uma corda da sorte finalmente quebrasse a série de pontos de Lakshya.
Dois golpes cruzados em ambos os flancos colocaram Lakshya no chão enquanto Tanaka diminuía a diferença para 7-9, mas o indiano carregou uma vantagem de três pontos no intervalo do meio do jogo, depois que os japoneses dispararam outro chute na rede.
Gritos de “Lakshya! Lakshya!” tocou pela arena durante o intervalo do meio do jogo, com uma considerável multidão indiana aparecendo para apoiá-lo.
O indiano aumentou seu controle depois disso, dominando as trocas de rede e mantendo a peteca plana e profunda, negando a Tanaka o comprimento que ele precisava para desferir seus golpes de chicotada enquanto avançava por 13-9. Tanaka respondeu com um golpe poderoso, seguido por um longo erro de Lakshya e um chute certeiro para fazer o 12-13. Mas Lakshya se afastou novamente, abrindo uma vantagem de quatro pontos em 17-13 com um golpe de backhand e outra vitória feroz na quadra cruzada.
Tanaka tentou permanecer na caça, mas dois erros longos deram a Lakshya cinco pontos de jogo. O indiano converteu imediatamente quando Tanaka acertou outra peteca na rede.
O segundo jogo se tornou unilateral, já que Lakshya manteve a intensidade, continuando a jogar retornos rápidos e planos, mesmo enquanto Tanaka tentava esticá-lo com seus golpes de chicote característicos, que eram poucos para representar qualquer desafio.
O japonês exagerou no ataque e sua inconsistência ofuscou seus momentos de brilho quando Lakshya avançou por 8-4. Um remate cruzado empurrou Lakshya para 10-5, e ele garantiu uma vantagem de seis pontos no intervalo com outro golpe estrondoso.
Lakshya mostrou excelente julgamento na retaguarda enquanto Tanaka flutuava repetidamente a lançadeira. Depois de vencer um duelo acirrado, o indiano ampliou a vantagem para 13 a 6. Tanaka lutou para resistir ao poder de Lakshya, continuando a rebater ao lado e para a rede enquanto a vantagem aumentava para 17-8.
Lakshya então acertou uma série de golpes para passar para 19-8 e logo ganhou 10 match points com outro belo chute perto da rede. Ele desperdiçou um com um erro de rede, mas selou o título com um retorno certeiro na quadra.
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