Depois que quatro pessoas morreram quando um barco virou ao sul de San Diego, promotores federais apresentaram acusações contra o suposto capitão.
David Alfonso Barrera, um cidadão mexicano de 37 anos, foi preso no sábado e acusado na segunda-feira de duas acusações relacionadas ao contrabando de imigrantes para ganho financeiro e ao contrabando que resultou em morte.
Outro homem, um cidadão mexicano de 39 anos que estava a bordo do Panga, foi acusado de reentrar no país dias depois de ter sido removido, em 3 de novembro.
Agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA foram notificados na sexta-feira sobre um barco panga cruzando a fronteira entre os EUA e o México. Uma hora depois, os agentes avistaram o navio virado com várias pessoas emergindo das águas da Praia Imperial.
Das nove pessoas que se acredita estarem a bordo do navio, quatro morreram e cinco foram resgatadas, detidas ou ambos, disseram autoridades federais. Uma declaração de causa provável anexada à queixa criminal expõe o que os investigadores aprenderam com os sobreviventes – quatro homens e uma mulher, todos afirmando serem cidadãos mexicanos.
Eles disseram que embarcaram no pequeno barco azul em Rosarito na noite de sexta-feira. Enquanto se dirigia para o norte, para os Estados Unidos, ocorreu um problema no motor.
O capitão começou a discutir com outras pessoas sobre a possibilidade de voltar para o México, disse um sobrevivente às autoridades. O capitão seguiu em frente, disse o passageiro sobrevivente, de acordo com documentos judiciais, e ligou para alguém para solicitar um local de entrega mais próximo. Então o barco virou.
“Mau tempo, mar agitado, um navio perigoso e sobrecarregado – todos estes eram riscos que os contrabandistas estavam dispostos a ignorar no seu desejo de lucro”, disse o procurador dos EUA, Adam Gordon, num comunicado. “O contrabando marítimo é extremamente perigoso e iremos processar em toda a extensão da lei todos os indivíduos responsáveis por estas tragédias evitáveis.”
Os promotores federais identificaram os três homens falecidos como Bartolo Baltazar Baltazar, Epifanio Molina Bravo e Hector Lopez Lopez. O Consulado Mexicano em San Diego confirmou que eram cidadãos mexicanos, dois do estado de Veracruz e um de Guanajuato. Uma mulher que ainda não foi identificada também estava entre as vítimas.
Barrera, o capitão acusado, disse às autoridades que não era o operador, mas sim um passageiro e que pagou mais de 13 mil dólares para ser contrabandeado através da fronteira, de acordo com o documento judicial. Ele disse aos investigadores que o operador do barco era um homem magro, mais ou menos da sua idade. Mas quando lhe mostraram fotos de todas as pessoas resgatadas ou recuperadas do incidente, ele disse que a operadora não estava nas fotos.
O homem acusado de reentrada ilegal disse aos agentes que concordou em pagar cerca de US$ 16 mil para ser levado aos EUA e que esperava estar com a família na área de Riverside. Ele foi deportado dos EUA após condenação por crime em 2012. O documento judicial afirma que sua ordem de remoção foi restabelecida três vezes – a última remoção ocorreu menos de duas semanas antes do naufrágio mortal.
