CIDADE DO VATICANO (AP) – O Vaticano devolveu no sábado 62 artefatos aos povos indígenas do Canadá como parte do cálculo da Igreja Católica sobre seu papel em ajudar a suprimir a cultura indígena nas Américas.
O Papa Leão XIV entregou os artefatos, incluindo um icônico caiaque Inuit, e documentação de apoio a uma delegação da Conferência Canadense de Bispos Católicos durante uma audiência. Segundo um comunicado conjunto do Vaticano e da Igreja canadense, as peças foram um presente e um “sinal concreto de diálogo, respeito e fraternidade”.
As peças faziam parte do acervo etnográfico do Museu do Vaticano, conhecido como museu Anima Mundi. A coleção tem sido fonte de controvérsia para o Vaticano em meio ao debate mais amplo do museu sobre a restituição de bens culturais retirados dos povos indígenas durante os períodos coloniais.
A maioria dos itens da coleção do Vaticano foi enviada a Roma por missionários católicos para uma exposição em 1925 nos jardins do Vaticano, que foi um destaque do Ano Santo daquele ano.
O Vaticano insiste que os itens foram “presentes” ao Papa Pio XI, que queria celebrar o alcance global da Igreja, dos seus missionários e das vidas dos povos indígenas que eles evangelizaram.
Mas historiadores, grupos indígenas e especialistas há muito que questionam se os itens poderiam realmente ter sido oferecidos gratuitamente, dados os desequilíbrios de poder em jogo nas missões católicas da época. Naqueles anos, as ordens religiosas católicas ajudavam a aplicar a política de assimilação forçada do governo canadiano de eliminação das tradições indígenas, que a Comissão da Verdade e Reconciliação do Canadá chamou de “genocídio cultural”.
Parte dessa política incluía o confisco de itens usados em rituais espirituais e tradicionais indígenas, como a proibição do potlatch de 1885, que proibia a cerimônia integral das Primeiras Nações. Esses itens confiscados acabaram em museus no Canadá, nos EUA e na Europa, bem como em coleções particulares.
As negociações aceleram na devolução de itens
As negociações sobre a devolução dos itens do Vaticano aceleraram depois que o Papa Francisco se reuniu em 2022 com líderes indígenas que haviam viajado ao Vaticano para receber seu pedido de desculpas pelo papel da Igreja na administração das desastrosas escolas residenciais do Canadá. Durante a visita, foram-lhes mostrados alguns objetos da coleção, incluindo um caiaque Inuit, cintos wampum, porretes de guerra e máscaras, e pediram que fossem devolvidos.
Francisco disse mais tarde que era a favor da devolução dos itens e de outros da coleção do Vaticano, caso a caso, dizendo: “No caso em que você possa devolver as coisas, onde for necessário fazer um gesto, é melhor fazê-lo”.
O Vaticano disse no sábado que os itens foram devolvidos durante o Ano Santo, exatamente 100 anos após a exposição de 1925, onde foram exibidos pela primeira vez em Roma.
“Este é um ato de partilha eclesial, com o qual o Sucessor de Pedro confia à Igreja no Canadá estes artefatos, que testemunham a história do encontro entre a fé e as culturas dos povos indígenas”, afirma o comunicado conjunto do Vaticano e da Igreja canadense.
Acrescentou que a hierarquia católica canadense se comprometeu a garantir que os artefatos sejam “devidamente salvaguardados, respeitados e preservados”. As autoridades já haviam dito que os bispos canadenses receberiam os artefatos com o entendimento explícito de que os guardiões finais seriam as próprias comunidades indígenas.
Espera-se que os itens sejam levados primeiro ao Museu Canadense de História em Gatineau, Quebec. Lá, especialistas e grupos indígenas tentarão identificar a origem dos itens, até a comunidade específica, e o que deve ser feito com eles, disseram autoridades anteriormente.
Um processo de ajuste de contas com os abusos
Como parte do seu reconhecimento mais amplo do passado colonial da Igreja Católica, o Vaticano repudiou formalmente em 2023 a “Doutrina da Descoberta”, as teorias apoiadas pelas “bulas papais” do século XV que legitimaram a apreensão de terras indígenas na era colonial que hoje constituem a base de algumas leis de propriedade.
A declaração marcou um reconhecimento histórico da cumplicidade do próprio Vaticano nos abusos da era colonial cometidos pelas potências europeias, embora não tenha abordado as exigências indígenas de que o Vaticano rescindisse formalmente as próprias bulas papais.
O Vaticano citou no sábado o repúdio de 2023 à Doutrina da Descoberta em sua declaração, dizendo que a devolução dos artefatos por Leão conclui a “jornada” iniciada por Francisco.
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