O mandato de Billy Napier como técnico principal do Florida Gators terminou abruptamente um dia após a vitória do chá por 23 a 21 sobre o estado do Mississippi, quase um mês atrás.
A escrita estava na parede para o ex-duas vezes Treinador do Ano do Sun Belt por semanas depois que o UF entrou em uma seqüência de três derrotas consecutivas após sua vitória na abertura da temporada sobre a Long Island University.
O mandato de Napier na Flórida provavelmente será mais lembrado pelo potencial não alcançado. Ele teve 11-14 em suas duas primeiras temporadas e parecia ter virado uma pequena esquina depois de um ano de 8-5 em 2024. E ele tinha quem muitos consideravam um futuro vencedor do Troféu Heisman como quarterback, o ex-quarterback cinco estrelas DJ Lagway.
Mas a incapacidade de Napier de transformar o consenso das 20 melhores turmas de recrutamento em uma ameaça perene na SEC levou à sua demissão após um início de temporada de 3-4.
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A maioria acredita que Napier conseguirá outra oportunidade de treinador universitário em uma escola menor devido ao seu sucesso na Louisiana – ele compilou um recorde de 40-12 com dois campeonatos Sun Belt e duas vitórias no bowl – mas, enquanto isso, Napier ressurgiu na terça-feira no treino de outra potência da SEC.
Napier foi um convidado especial no treino dos Georgia Bulldogs no início desta semana, de acordo com On3, e o momento parece um pouco conveniente, visto que Georgia joga contra o Texas Longhorns no sábado – um time que Napier venceu no início desta temporada.
Apesar da aparência da situação, o técnico da Geórgia, Kirby Smart, defendeu por que convidou Napier para um de seus treinos.
“Billy é um grande amigo meu, treinamos juntos (no Alabama) há anos, eu o conheço (há muito tempo)”, disse Smart na quarta-feira, via On3. “As pessoas não entendem as relações entre treinadores. Os treinadores têm uma irmandade e uma fraternidade juntos.
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“… O pai dele era muito amigo do (coordenador ofensivo da Geórgia, Mike) Bobo, e todos nós crescemos no estado da Geórgia com nossos pais treinando futebol americano no ensino médio, éramos pessoas muito respeitadas e ele é um amigo há muito tempo. Então ele apareceu, mas foi só isso.”
Smart e Napier treinaram juntos sob o comando do lendário ex-técnico Nick Saban no Alabama.
Napier conseguiu um emprego como analista no Crimson Tide em 2011, quando Smart era coordenador defensivo, e retornou em 2013 como treinador de wide receivers, trabalhando com Smart até 2016 antes de sair para assumir o cargo de coordenador ofensivo no Arizona State em 2017.
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