O machado está caindo em WGN-Ch. 9, cortando uma grande parte da redação da TV “Chicago’s Very Own”.
Oito repórteres e âncoras veteranos foram demitidos na segunda-feira, segundo fontes da redação.
Sean Lewis, um veterano de quase duas décadas na WGN-TV que é o âncora da transmissão matinal do fim de semana desde 2010, recebeu as más notícias na tarde de segunda-feira.
“Esta tarde, apresentei meu último relatório para a WGN no programa do meio-dia”, disse Lewis, 50 anos. “Muitas pessoas realmente boas perderam seus empregos hoje, e é uma pena.”
Administrador sindical da WGN, Lewis estava participando de uma reunião nessa função em que um colega estava sendo demitido. Terminada a reunião, seus chefes pediram que ele ficasse, acrescentando seu nome à lista. Na noite de segunda-feira, o número final de demissões chegou a oito.
A redução massiva está lançando uma sombra sobre a redação, de acordo com fontes internas, que dizem que a Nexstar Media, proprietária de Dallas, está reduzindo a estação a uma sombra do que era.
“Não é sempre que você deixa uma sala cheia de pessoas que trabalham no noticiário da TV sem palavras, e hoje foi um desses dias”, disse uma fonte da redação. “Foi um dia muito difícil.”
As demissões de segunda-feira são apenas as mais recentes na WGN-TV, que há vários meses elimina diversos cargos, segundo diversas fontes da redação, que pediram anonimato por medo de perder o próprio emprego.
Seis redatores foram demitidos e três cargos de diretor técnico foram eliminados no mês passado. Em outubro, quatro cargos de diretoria também foram eliminados, segundo as fontes.
“A Nexstar não comenta questões de pessoal, mas a empresa está tomando as medidas necessárias para competir de forma eficaz neste período de mudanças sem precedentes”, disse o porta-voz da Nexstar, Gary Weitman, em comunicado na segunda-feira.
Akemi Harrison, que foi nomeada diretora de notícias da WGN-TV em agosto, estaria realizando reuniões de grupo com a equipe da redação na terça-feira, aparentemente para discutir a reorganização, segundo fontes.
Nexstar Media comprou WGN-Ch. 9 em 2019 como parte de sua aquisição de US$ 4,1 bilhões da Tribune Media, com sede em Chicago – a antiga controladora de transmissão da Tribune Publishing – criando o maior grupo de estações de TV locais do país e transferindo as estações de TV, rádio e cabo da WGN sob a propriedade da empresa de Dallas.
Entre seus maiores projetos estava a conversão da antiga WGN America em NewsNation, que evoluiu para uma rede de notícias a cabo 24 horas por dia, 7 dias por semana, uma rede retardatária de audiência ainda conquistando seu próprio nicho atrás das três grandes – Fox News, MS NOW e CNN.
Em agosto, a Nexstar chegou a um acordo para comprar a proprietária da estação de TV rival Tegna por US$ 6,8 bilhões, uma megafusão pendente que exigirá que a Comissão Federal de Comunicação aumente o limite de propriedade da audiência de TV nacional de 39% para obter aprovação.
No mês seguinte, Nexstar anunciou a decisão de retirar “Jimmy Kimmel Live!” de suas estações afiliadas à ABC sobre os comentários feitos pelo apresentador da madrugada sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. A medida foi vista por alguns analistas do setor como uma tentativa de obter favores do presidente da FCC, Brendan Carr, que ameaçou revogar a licença em potencial para afiliadas que continuassem a operar Kimmel.
A Nexstar reintegrou o programa nove dias depois, em meio à reação generalizada dos telespectadores, de Hollywood e dos defensores da liberdade de expressão.
Na semana passada, Carr indicou que estava pronto para aprovar a fusão Nexstar-Tegna.
Lançado pelo Chicago Tribune, WGN-Ch. 9 foi ao ar em 1948 na Tribune Tower. Durante anos, a estação foi mais conhecida pelos Chicago Cubs, “Bozo’s Circus”, reprises clássicas e programação centrada em Chicago. Hoje em dia, a WGN aposta no seu território transmitindo uma grande programação de notícias locais todas as semanas, incluindo um bloco de notícias matinais diárias de seis horas.
Lewis, natural de Kenosha, nascido em uma família de jornalistas, cresceu assistindo WGN apontando a antena de TV para Chicago. A cidade e a estação tornaram-se sua casa durante uma longa temporada no ar.
“Eu adoro WGN desde que o assisti quando era criança e vivi um sonho por 19 anos, ser capaz de contar as histórias de Chicago”, disse Lewis. “Mal posso esperar para ver qual será o próximo capítulo da minha história, mas não vou me mudar. Esta é a minha cidade.”
As demissões abruptas da equipe de notícias no ar fizeram com que alguns repórteres fizessem as malas “no meio de seus turnos” na segunda-feira, de acordo com uma fonte. Temem que a redução mais ampla possa levar a uma diminuição do produto noticioso geral na WGN-TV.
A administração da estação deixou claro na segunda-feira que a redução da força se deveu a restrições orçamentárias, disse Lewis. A perda de “conhecimento institucional desta cidade e das suas notícias” pode ser ainda mais cara para a WGN, disse ele.
Depois de ser demitido pela primeira vez em sua longa carreira, Lewis disse que um arrependimento está no topo da lista de sua saída não planejada.
“Eu gostaria de poder dizer adeus aos maravilhosos espectadores”, disse Lewis.
rchannick@chicagotribune.com
