Uma nova variante da COVID, denominada BA.3.2 ou variante “Cicada”, está a espalhar-se rapidamente por todo o mundo. Segundo os especialistas, esta variante contém uma composição genética altamente mutada em comparação com a original, levantando preocupações entre cientistas e epidemiologistas de que poderia escapar à imunidade de vacinações ou infecções anteriores. No mês passado, foram detectadas infecções pela nova variante em quase 23 países e continuaram a espalhar-se devido a viagens e à contaminação cruzada global. Certamente, a variante original da COVID devastou o cenário global em 2020, sendo responsável por milhões de mortes em todo o mundo. Desde então, através da imunidade de grupo, dos esforços de vacinação e da imunidade induzida por infecções, a mortalidade devida à doença diminuiu significativamente; no entanto, o vírus ainda foi responsável por aproximadamente 390.000 a 550.000 hospitalizações e 45.000 a 64.000 mortes durante a temporada de vírus respiratórios de 2024, indicando que ainda é capaz de causar doenças muito graves.
Foi concebido um mapa térmico para mostrar onde este novo vírus tem impactado principalmente as comunidades; usando dados de águas residuais, mostra as seguintes contagens de incidência: “Califórnia (dois), Connecticut (seis), Flórida (dois), Havaí (dois), Idaho (um), Illinois (um), Maine (19), Maryland (seis), Massachusetts (nove), Missouri (um), Nevada (um), New Hampshire (17), Nova Jersey (três), Nova York (sete), Pensilvânia (quatro), Rhode Island (27), Carolina do Sul (um), Texas (um), Utah (três), Vermont (um), Virgínia (um) e Wyoming (dois).
Embora estes números indiquem uma taxa de incidência relativamente baixa neste momento nos Estados Unidos, alguns especialistas em doenças estão preocupados que este possa ser o início de uma nova onda de infecções que se espalhará rapidamente. Estão actualmente a ser recolhidos dados para determinar se a nova estirpe pode ter taxas de transmissão mais elevadas, é de facto mais resistente contra a imunidade anterior, causa mortalidade mais significativa ou grave ou efeitos crónicos na saúde, ou agrava as condições subjacentes existentes. No entanto, de acordo com o CDC, os sintomas permanecem semelhantes aos do vírus original: os pacientes podem frequentemente sentir tosse, fadiga, febre e dores no corpo, com casos mais graves levando a confusão mental, falta de ar, dificuldade ou insuficiência respiratória e efeitos mais devastadores a longo prazo.
O que as pessoas podem fazer para se protegerem?
Atualmente, são recomendadas precauções gerais, semelhantes às usadas para prevenir a maior parte da transmissão viral: vacinar-se quando apropriado, usar máscaras em áreas lotadas ou em ambientes fechados onde haja um alto risco de transmissão, evitar indivíduos que tenham doenças ou infecções conhecidas, continuar a higiene das mãos e continuar a manter-se informado sobre as diretrizes da comunidade local e a propagação da infecção. Indivíduos imunocomprometidos ou em estados de saúde particularmente vulneráveis (por exemplo, têm problemas de saúde crónicos, estão a ser tratados com medicamentos imunossupressores, têm síndrome metabólica grave, etc.) também devem prestar especial atenção, pois podem ser mais suscetíveis à transmissão viral e aos impactos mais devastadores do vírus do que outros. Finalmente, o aspecto mais importante é permanecer vigilante e procurar um nível mais elevado de cuidados médicos quando apropriado. Freqüentemente, as doenças virais podem apresentar sintomas leves antes de piorarem rapidamente. Portanto, os indivíduos não devem hesitar em procurar cuidados ou cuidados médicos se tiverem alguma preocupação, enfrentarem sintomas graves ou correrem o risco de contrair doenças graves.
