Veteranos militares com 65 anos enfrentam a mobilização sob novos poderes para preparar as Forças Armadas para a guerra.
O Governo pretende aumentar a idade em que o conjunto de soldados reformados do país, conhecido como reserva estratégica, pode ser convocado de 55 para 65 anos.
As novas medidas estão a ser introduzidas no âmbito de um novo projeto de lei das Forças Armadas, que será publicado posteriormente no Parlamento.
As mudanças facilitarão a mobilização de dezenas de milhares de ex-militares.
O Exército encolheu para o seu menor número em mais de 200 anos, com pouco mais de 70.000 soldados a tempo inteiro e totalmente treinados, prontos para serem destacados para a linha da frente.
De acordo com as regras existentes, o grupo de soldados reformados pode ser acionado em caso de “perigo nacional, grande emergência ou ataque no Reino Unido”.
No entanto, com as novas alterações, isto será reduzido para “preparativos bélicos”, que já é o limiar para os reservistas que abandonaram recentemente as Forças Armadas.
As medidas surgem em meio a temores de que a Grã-Bretanha possa ser arrastada para uma guerra em grande escala com a Rússia em questão de anos.
Os chefes da defesa e da segurança alertaram repetidamente sobre o potencial de uma guerra em grande escala nos últimos meses.
Al Carns, o ministro das Forças Armadas, disse pouco antes do Natal que a guerra “já estava a bater à porta da Europa” e que a Grã-Bretanha tinha de estar preparada para um conflito que fosse “maior” do que os travados no Iraque e no Afeganistão.
Na semana passada, o Reino Unido anunciou que iria enviar tropas para a Ucrânia, juntamente com a França, se e quando um acordo de cessar-fogo entre Moscovo e Kiev fosse acordado.
Embora não esteja claro exatamente quantas tropas poderiam estar envolvidas, os relatórios sugerem que até 7.500 militares do Reino Unido poderiam ser destacados.
Se este número for exacto, significaria efectivamente que cerca de 21 000 pessoas seriam enviadas para a Ucrânia – com um grupo destacado, outro em formação e um terceiro em recuperação para operações no país.
No entanto, analistas militares alertaram que tal destacamento iria sobrecarregar as Forças Armadas e tornar-se-ia efectivamente um “esforço de todo o Exército” para manter.
Fontes do Ministério da Defesa rejeitaram sugestões de que 7.500 soldados poderiam ser destacados, com fontes internas dizendo que poderia ser menor.
£ 28 bilhões financiando buraco negro
Na sexta-feira, o governo prometeu gastar 200 milhões de libras para atualizar veículos blindados e comprar novos kits em preparação para a missão de manutenção da paz.
As mudanças propostas entrariam em vigor no próximo ano se fossem aprovadas pelo Parlamento, informou a BBC.
O Governo estima que existam cerca de 95.000 pessoas na reserva estratégica, incluindo veteranos da Marinha Real, do Exército e da RAF.
Estas são diferentes das forças de reserva, que compreendem pessoal que se voluntaria a tempo parcial para servir nas forças armadas. Atualmente, existem quase 32 mil reservistas ativistas nas três alas das Forças Armadas.
Os militares têm lutado para recrutar e reter pessoal nos últimos anos. O Exército foi o que mais sofreu, tendo diminuído de mais de 100.000 efetivos em 2010 para pouco mais de 70.000 atualmente.
Os números mais recentes mostram um aumento muito marginal no número de pessoas que ingressam nas forças armadas. Mas ainda está no seu ponto mais baixo desde as Guerras Napoleónicas.
Entretanto, as Forças Armadas enfrentam um buraco negro de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos, apesar dos planos para aumentar os gastos com a defesa.
Sir Keir Starmer foi avisado sobre o déficit pelo chefe das forças armadas, Marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, poucos dias antes do Natal.
Na segunda-feira, Sir Richard admitiu que a Grã-Bretanha não tinha dinheiro para concretizar as suas ambições militares, que foram definidas pelo Primeiro-Ministro em Junho como parte da Revisão Estratégica da Defesa.
O Chefe do Estado-Maior da Defesa disse aos deputados do comité de defesa dos Comuns: “Serei completamente honesto convosco – não seremos capazes de fazer tudo o que gostaríamos de fazer tão rapidamente como gostaríamos.
“Se quiséssemos fazer tudo o que está atualmente no programa e fazer todas as coisas extras na SDR (revisão estratégica da defesa), poderíamos fazer isso com o orçamento que temos? A resposta é não.”
Reino Unido não está pronto para se defender
Isto apesar de Sir Keir ter anunciado no ano passado que as despesas com a defesa aumentariam de 2,3 por cento do PIB para 2,6 por cento até 2027. Também foram feitas promessas mais flexíveis na revisão estratégica da defesa para atingir 3 por cento no início da década de 2030 e 3,5 por cento até 2035.
Como parte da Revisão Estratégica da Defesa, Sir Keir prometeu construir 12 novos submarinos de ataque nuclear e gastar mais milhares de milhões em novas tecnologias de defesa.
Os gastos militares da Grã-Bretanha são objecto de críticas crescentes, com um relatório parlamentar do ano passado alertando que o país não estava pronto para se defender contra ataques.
No início deste mês, o Reino Unido caiu na classificação global de gastos com defesa e é agora o 12º maior gastador da OTAN em termos de PIB, em comparação com o terceiro em 2021.
Diz-se que as notícias do último défice levaram Sir Keir a ordenar a revisão de um documento importante do Ministério da Defesa, o plano de investimento na defesa.
O Plano de Investimento em Defesa, que definirá a forma como os planos de defesa a longo prazo do Governo serão pagos, estava originalmente previsto para ser publicado no Outono. No entanto, agora parece estar preso no purgatório financeiro, com Sir Richard a dizer aos deputados que o Ministério da Defesa “não tem uma data” para quando será lançado.
Isso suscitou preocupações de que as Forças Armadas poderiam em breve ser forçadas a fazer cortes radicais para equilibrar as contas.
