WINSTON-SALEM, NC (WGHP) – Mesmo no ensino fundamental, Daniel Jones sabia o que queria fazer após a formatura do ensino médio.
Ainda júnior na Geórgia, ele ingressou no Exército dos EUA no âmbito do Programa de Entrada Atrasada.
“Meu padrasto estava no serviço militar e seu exemplo é algo que sempre admirei”, disse Jones.
Em 3 de julho de 1996, Jones partiu para o treinamento básico.
“Quando o treinamento físico realmente começou, eu pensei, ‘Oh, meu Deus’”, disse Jones. “Eu não estava tão preparado quanto pensei que estaria.”
Jones então foi para a Escola Aerotransportada do Exército e se ofereceu como voluntário para o Regimento de Rangers do Exército antes de estender seu alistamento e ser enviado para a Alemanha em 1999.
“Para ser sincero, eu não sabia que faria disso uma carreira”, disse Jones.
Em 11 de setembro de 2001, Jones estava em Vicenza, Itália.
“Um carro parou ao nosso lado. Era outro americano, e eles disseram: ‘Voltem para a base. Estamos sob ataque.’ Então foi assim que descobri”, disse ele. “Então a base foi bloqueada e tomamos precauções a partir daí.”
Depois de servir em três unidades de infantaria aerotransportada, incluindo a 82ª Divisão Aerotransportada, foi enviado ao Iraque em 2003 como sargento.
“Os primeiros dias do Iraque foram muito primitivos”, disse Jones. “Essa implantação foi provavelmente quando eu mais amadureci. A gravidade de tudo até aquele ponto da minha vida meio que caiu na minha cabeça.”
Nos anos seguintes, Jones ingressou nas Forças Especiais do Exército e serviu por mais 18 anos.
“A autonomia e a responsabilidade realmente me motivaram e realmente me fisgaram”, disse ele. “As pessoas com quem você serve nas forças especiais são… as melhores de onde quer que venham… Caminhar entre essas pessoas e ser contado entre elas é uma sensação incrível.”
Depois de mais de 28 anos como sargento-mor, Jones decidiu se afastar do serviço militar.
“Há um ditado que diz: ‘Quando você sabe, você sabe’, e um dia eu soube”, disse ele. “No meu último dia, apertei a mão de todos, agradeci pela oportunidade e foi isso.”
Retornar à vida civil, admitiu Jones, foi um desafio.
“Consegui um emprego temporário em outra organização que pagava muito bem, mas rapidamente percebi que estava faltando alguma coisa”, disse ele. “Havia uma sensação de que o dinheiro não poderia complementar.”
Aos 48 anos, Jones decidiu realizar outra aspiração de infância e ingressou no Departamento de Polícia de Winston-Salem.
“Provavelmente uma das coisas e experiências mais profissionais que já tive”, disse ele sobre a academia de polícia. “Fiquei muito impressionado.”
Depois de oito meses na academia, Jones agora se encontra em treinamento de campo como oficial juramentado.
“Meu objetivo é ser um bom policial”, disse ele. “Acordo todos os dias, venho trabalhar e assumo o compromisso comigo mesmo de que serei fácil de trabalhar e o mais profissional possível.”
Com mestrado em justiça criminal, Jones está pensando em fazer seu doutorado. Enquanto isso, porém, ele está simplesmente ansioso para organizar seu próprio veículo policial.
“Todos os dias você pode fazer a diferença na vida de alguém”, disse Jones.
Uma coisa é certa: Jones ainda não tem planos de desacelerar.
“Apesar da idade, incentivo os veteranos a se desafiarem”, disse ele. “Dê um passo e considere a aplicação da lei.”
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