Como muitas crianças que crescem em fazendas, Mike Duxbury sempre teve uma paixão pela criação de animais e pelo cultivo.
Mas depois de perder a visão devido a um glaucoma aos seis anos de idade, foi-lhe dito que uma carreira na agricultura era uma impossibilidade.
Isso foi como um “trapo vermelho para um touro”, disse ele, e ele se formou em nutrição animal e abriu uma fazenda em Bedfordshire.
Agora, o homem de 57 anos está a desenvolver uma quinta em Aberdeenshire especificamente concebida para ajudar jovens com deficiência a ingressar na agricultura.
Projetado com peças de Lego, o prédio principal da fazenda terá sala de aula, oficina e espaço para manejo de animais.
Quando adolescente, morando na fazenda da família em Worcestershire, Mike se inscreveu em vários cursos, mas só obteve aceitação em uma faculdade de agricultura.
“O resto é história”, disse ele à BBC Scotland News.
“Eu me diverti muito. Eu não era mais aquele cego isolado, eu era Mike.
“Isso mudou minha vida, finalmente eu sabia que era normal.”
Diversidade na agricultura
Com um diploma, ele encontrou trabalho em uma função de diversidade em uma empresa de comunicação antes de voltar para a agricultura.
Com sua esposa, Ness, ele construiu uma fazenda inclusiva do zero em Bedfordshire há vários anos.
Mas depois de dar uma palestra no Royal Highland Show em Edimburgo em 2023 sobre a diversidade na agricultura, ele foi “inundado” de interesse em criar algo na Escócia.
“Brincando eu disse ‘me dê uma fazenda então’.”
Foi então oferecido a ele um espaço agrícola de 22 acres em Newton of Drummy, em Tarland, do MacRobert Trust, que apoia instituições de caridade em todo o Reino Unido.
“Estava bastante degradado, nós mudamos isso.”
O edifício da fazenda Aberdeenshire foi projetado usando Lego (Mike Duxbury)
Seu projeto original de Lego para o prédio principal da fazenda tinha 10 tijolos de altura e precisava de centenas de peças para ser concluído.
O edifício real agora construído no local pela empresa RPD de Rothienorman – que também doou um aríete para o projeto – tem cerca de 32 metros de comprimento, 12 metros de largura e 4,5 metros de altura.
“Eles tiraram fotos do meu modelo e juntos fizemos isso”, disse Mike. “A planta baixa é o que os construtores construíram.
“Eles têm sido excelentes – a maioria das empresas teria corrido um quilômetro.
“Eu brinquei se seria mais barato construí-lo em Lego.
“Mostra como alguém cego pode trabalhar junto com alguém para criar algo.”
Caminhos alargados, piso liso e corrimãos ajudarão as pessoas com deficiência a se locomover.
Mike disse que saber que o ambiente é seguro ajuda pessoas como ele a se orientar com confiança.
Mike está orgulhoso do edifício baseado em um modelo Lego (BBC)
Será predominantemente uma exploração pecuária e agrícola e conta actualmente com cinco bovinos de corte e um pequeno rebanho de ovinos.
Seguir-se-ão os porcos, bem como as galinhas e cabras, bem como raças mais pequenas, como os coelhos, para aqueles que não estão habituados a lidar com animais.
Um politúnel para trabalhos hortícolas dispõe de equipamentos com altura regulável, adequados para cadeirantes e crianças menores.
E eles planejam abrir um canteiro de abóboras para as crianças no Halloween.
“Se o local e o equipamento forem acessíveis, será uma oportunidade para todos”, disse Mike.
“É um espaço que pode ser utilizado durante todo o ano.”
O status de instituição de caridade foi estabelecido no início deste ano e Mike acha que ainda são necessárias cerca de £ 70.000 para o projeto.
Eventos de arrecadação de fundos foram realizados em áreas como Ballater e Clatt.
“Não somos uma fazenda de cuidados, nosso objetivo é proporcionar às pessoas um futuro melhor”, disse ele. “Acho que o que temos aqui será uma instalação brilhante.”
Ness e Mike Duxbury estão acolhendo estudantes residenciais na fazenda em Tarland (BBC)
O deficiente visual William, 17 anos, de Cumbria, sempre quis estar envolvido com a agricultura.
Ele está na fazenda em regime residencial como seu primeiro aluno de longo prazo.
“Tem sido bom, Mike sabe do que sou capaz e vai me permitir fazer isso”, disse ele.
William já alimenta as ovelhas e o gado sozinho.
“Isso me surpreendeu”, disse ele. “Depois da minha primeira semana eu estava fazendo isso.
“A maioria das pessoas não entende, seria útil que mais pessoas soubessem que somos mais capazes do que pensam que somos.”
Mike disse: “Estou ao nível dele. William agarrou a oportunidade. Estamos muito orgulhosos dele. A sua atitude fez com que ele superasse as coisas”.
Eles têm um aluno, Duncan, de Stonehaven, que vem uma vez por semana e que Ness disse ter realmente começado a se envolver com as pessoas durante seu tempo na fazenda.
Eles também tiveram uma estudante americana durante uma semana que quer se envolver na agricultura.
“É bom transmitir conhecimento”, disse Mike.
A NFU Escócia disse estar “emocionada” ao ver esses projetos inovadores tomando forma.
“Iniciativas como esta abrem portas para pessoas com deficiência visual e outras deficiências experimentarem e seguirem carreiras na agricultura – oportunidades que de outra forma poderiam estar fora de alcance”, afirmou um comunicado.
E Alan Turner, presidente do comité de serviços de infra-estruturas do Conselho de Aberdeenshire, disse que o “excelente” projecto já viu organizações e escolas interessadas em oportunidades de formação e colocação.
Mike espera que a fazenda faça a diferença para muitas pessoas.
“Estamos aqui para ajudar todos que desejam ajuda na agricultura ou na independência”, disse ele.
“O maior avanço é fazer com que todos se comuniquem. É preciso aprender a conversar e a fazer parte de uma equipe.
“As sementes foram plantadas, isto é apenas o começo. A deficiência nunca irá desaparecer, vamos abraçá-la, porque todos têm algo a contribuir”.
