Há quatro anos, a Convenção Baptista do Sul recebeu um relatório histórico afirmando que os principais líderes da maior denominação protestante do país há muito minimizavam os relatos de abuso sexual por parte do clero, intimidavam os sobreviventes e obstruíam as reformas.
A reunião anual da convenção de 2022 aprovou uma resolução pedindo desculpas aos sobreviventes de abusos, vários deles nominalmente. Autorizou reformas que incluíram a criação de uma base de dados de trabalhadores religiosos acusados de forma credível.
Parecia marcar um acerto de contas dentro da SBC em conjunto com os movimentos mais amplos #MeToo e #ChurchToo – e um reconhecimento de que o abuso sexual do clero se estendia muito além do escândalo muito divulgado na Igreja Católica.
Mas sobreviventes e defensores proeminentes desistiram em grande parte de tentar provocar mudanças no SBC depois de testemunharem o que consideram esforços cada vez mais vacilantes no sentido da reforma.
E agora uma contra-narrativa atingiu os mais altos níveis de liderança da convenção. Proeminentes Baptistas do Sul estão a promover a visão de que embora o abuso sexual tenha ocorrido na SBC, nunca atingiu um nível de “crise”.
Presidente da SBC diz que questão de abuso sexual foi ‘armada’ e politizada
O recém-eleito presidente da SBC, o pastor da Flórida Willy Rice, retratou o relatório de 2022 da consultora Guidepost Solutions como uma “caça aos narcejas”. Rice disse que algumas pessoas com motivos políticos “armaram” a questão contra a grande denominação conservadora.
O pastor da megaigreja do Texas, Jack Graham, ex-presidente da SBC, também negou que alguma vez tenha havido uma “crise sistêmica de abuso sexual” na denominação.
“A coisa toda foi uma farsa imprudente que nos custou não apenas milhões de dólares, mas também danos imensuráveis às nossas testemunhas”, Graham publicou recentemente no site de mídia social X, aludindo a processos judiciais dispendiosos e ao impacto na reputação da SBC.
Para os sobreviventes, tais palavras são traumatizantes, mas não surpreendentes.
“Para todos aqueles que nos viram liderar a reforma, eles também nos viram ser atacados verbalmente, caluniados, intimidados e, no final, descartados”, postou a sobrevivente Tiffany Thigpen no X. Ela participou da reunião anual de 2022 para defender a reforma, mas evitou reuniões recentes.
Rice disse que as igrejas deveriam fornecer formação sobre prevenção de abusos, reportar “qualquer indício de actividade ilegal às autoridades competentes” e cuidar das vítimas.
O esforço de reforma do abuso sexual “foi absolutamente transformado em arma, tal como o movimento #MeToo na cultura secular foi transformado em arma”, disse Rice. Ele fez uma comparação com a acusação de agressão sexual contra o juiz da Suprema Corte, Brett Kavanaugh, que as negou e as caracterizou como tendo motivação política.
Rice afirmou que as igrejas, tal como outras organizações que servem os jovens, aprenderam muito sobre o assunto.
“Na medida em que houve momentos em que as igrejas batistas ou instituições batistas não lidaram com os abusos corretamente, isso prejudicou o nosso testemunho”, reconheceu Rice numa conferência de imprensa na conclusão da reunião anual da SBC no início deste mês em Orlando, Florida. “Tentamos muito nos últimos anos corrigir isso.”
Rejeitar o enquadramento do abuso sexual como uma crise, que já foi uma visão marginal na MSC, é cada vez mais comum. O único oponente de Rice para presidente da SBC, Josh Powell, assumiu uma posição semelhante.
Rice foi eleita numa reunião anual onde os delegados também avançaram com uma proibição constitucional de igrejas da SBC com mulheres pastoras, uma medida que requer ratificação no próximo ano.
Sobrevivente diz que não há agenda política para quem fala sobre abuso
Christa Brown – uma sobrevivente de abuso sexual cometido por um pastor da SBC e defensora de longa data das reformas – disse que se alguém estava politizando a questão do abuso, eram as pessoas envolvidas nas lutas pelo poder da SBC, e não as vítimas.
“Para os sobreviventes de abusos sexuais do clero, nunca houve nada a ganhar em falar abertamente. Pelo contrário, quase sempre acarreta um pesado custo pessoal”, disse ela por e-mail. “Não há agenda política.”
Ela acrescentou: “Não há nenhum lugar dentro da SBC onde alguém que tenha sido abusado sexualmente por um pastor ou obreiro da igreja possa denunciá-lo com segurança e obter uma resposta adequada. Tenho trabalhado nesta área há mais de duas décadas, e esta realidade não mudou.”
A reunião anual da convenção de 2022 autorizou uma base de dados de trabalhadores religiosos acusados de abuso sexual e a criação de um grupo de trabalho para supervisionar as reformas. A força-tarefa foi posteriormente descontinuada sem a criação do banco de dados, em parte devido a questões de responsabilidade.
A questão foi entregue ao Comité Executivo da denominação, que em vez disso está a encaminhar as igrejas para as bases de dados existentes sobre agressores sexuais, ao mesmo tempo que se concentra na prevenção do abuso e na educação.
Brown disse que o abuso sexual cometido pelo clero é singularmente traumatizante. Os líderes religiosos abusivos muitas vezes manipulam a linguagem religiosa da autoridade espiritual e do perdão para manipular a confiança de um menor.
“O abuso sexual cometido pelo clero carrega uma dinâmica única (e isto é algo que a maioria dos líderes da MSC simplesmente não parecem compreender… ou não querem compreender)”, escreveu ela.
Jules Woodson, uma sobrevivente que defendeu reformas contra abusos na SBC em reuniões anteriores, disse no X que desde então ela precisou “se afastar, pois ficou evidente que a #SBC nunca foi, e nunca será, um lugar seguro para mim… Uma mulher”.
Relatório de 2019 ‘Abuso de Fé’ destacou alegações de abuso sexual
Os céticos da SBC em relação à ideia de uma crise sistêmica de abusos costumam apontar para os números.
Um relatório de 2019, “Abuse of Faith” do Houston Chronicle e San Antonio Express-News, descobriu que cerca de 380 líderes e voluntários da Igreja Baptista do Sul enfrentaram acusações de abuso sexual nas duas décadas anteriores, com mais de 700 vítimas. Os jornais basearam-se em registos publicamente disponíveis, tais como detenções, processos judiciais e confissões.
Os céticos disseram que, para uma denominação com mais de 40 mil igrejas e milhões de membros, esses números eram lamentáveis, mas não sintomas de uma crise generalizada.
Mas os defensores observam que o abuso muitas vezes não é denunciado, especialmente quando o delito ocupa uma posição de autoridade e muitas vezes recebe proteção de outros líderes da igreja.
Em comparação, um relatório histórico sobre a Igreja Católica, conduzido pelo John Jay College of Criminal Justice, beneficiou do acesso a documentos internos da Igreja sobre casos que não tinham sido tornados públicos. Descobriu-se que mais de 4.000 padres foram acusados de abusos entre 1950 e 2002, cerca de 4% dos que serviam nessa altura.
“Dado que os casos relatados publicamente (que se baseiam em grande parte em condenações criminais) são a ponta do iceberg, as pessoas deveriam ficar horrorizadas com o que o tamanho dessa ponta revela sobre quão grande é quase certamente todo o iceberg de abuso sexual do clero da SBC”, escreveu Brown.
O relatório do Guidepost concluiu que os sobreviventes encontraram repetidamente “resistência, bloqueio e até mesmo hostilidade total por parte de alguns” no Comité Executivo da denominação. Os líderes das principais igrejas não denunciaram os abusadores à polícia ou às suas congregações, afirma o relatório.
Dois dos citados no relatório do Guidepost processaram a SBC por difamação; seus casos estão pendentes.
Os críticos também contestaram a caracterização dos casos envolvendo mulheres no relatório, argumentando que se tratava de casos consensuais que eram pecaminosos, mas não abusivos. As próprias mulheres descreveram as ações como agressões ou abusos em depoimentos judiciais.
Mas os defensores dos sobreviventes dizem que há amplas provas de fracassos a altos níveis, mesmo para além das críticas da Guidepost ao Comité Executivo. Eles citam a demissão em 2018 da influente presidente dos seminários, Paige Patterson, por causa da forma como lidou com as acusações de estupro e as múltiplas acusações de abuso contra o falecido Paul Pressler, que já foi uma força dominante na política da SBC.
O pastor da Carolina do Norte, Bruce Frank, que presidiu o Grupo de Trabalho sobre Abuso Sexual formado na sequência do relatório “Abuso de Fé”, disse que os sobreviventes, compreensivelmente, desistiram das reformas denominacionais.
“Fizemos alguma diferença. Ficou aquém do que muitas pessoas que sofreram com isso poderiam razoavelmente esperar”, disse Frank, pastor da Igreja Biltmore, com sede em Arden, Carolina do Norte.
Ele favoreceu uma base de dados de pastores acusados de forma credível para ajudar a evitar que predadores se mudassem para congregações inocentes.
“O resultado final é: como proteger o maior número de pessoas em um órgão descentralizado e com vínculos frágeis, em um lugar que depende fortemente de voluntários?” ele disse.
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